石敬瑭使得宋朝丟了屏障沒了戰馬，北宋不得不用步兵抵禦騎兵

400毫米等降水量線是農耕區與游牧區的分界線，但這個分界線並不是這樣明顯，如果這一分界線正好處於地勢險要的地方將是許多中原王朝求之不得的，幽雲十六州就是大宋王朝夢寐以求的天然屏障，使得整個北宋王朝都為之奮鬥。

幽雲十六州面積約為12萬平方千米，在10世紀時人口約為150萬人，這裡地形複雜，歷史上著名的山海關和居庸關都位於此處。同時無論是唐代還是五代十國時期，北方重鎮幽州都是北方重要的軍事和經濟的中心之一。

唐朝末期已經是藩鎮割據時代，在北方各地崛起了沙陀人、党項人，契丹人，他們都一定程度上與唐朝合作，意氣風發的契丹人不斷地對幽雲地區展開攻擊，但他們似乎選錯了對手和時間，唐朝節度使李克用穩住陣腳，暫時擊敗了契丹。不過後來中原地區後繼無人，五代亂世的軍閥們力量分散無力抵禦契丹的襲擾，這時一位重要的人物石敬瑭出場了。

石敬瑭是沙陀人，雖然生於亂世，但年輕之時為人樸實穩重，喜愛讀各種兵書，最崇拜的人是李牧和周亞夫。他被李存勖看中招入軍中，石敬瑭每次打仗都衝鋒陷陣，這也讓他屢次得到升遷。

後來石敬瑭被李從珂所猜忌，因此他在京城總是愁眉苦臉，加上當時正是疾病纏身，他竟然瘦得皮包骨。李從珂看到他這狀態也沒幾天了，於是就放虎歸山。石敬瑭回去後一不做二不休勾結契丹，許諾割讓幽雲十六州，每年進貢大批財物，同時石敬瑭通過輩分推算得出結論，耶律德光比自己輩分要大，因此可以兒國自稱。後唐軍來討伐石敬瑭時候，被契丹偷襲大敗。遼朝得到了夢寐以求通向中原的大門，以後整個宋朝將失去一塊天然的屏障，中原完全暴露在游牧騎兵的鐵蹄之下。

遼朝奪取了幽雲十六州就不僅僅是一個草原帝國了，契丹的騎兵有30萬之眾，但草原游牧也是靠天吃飯，現在擁有了幽雲地區穩定的農業收入，更有完善的管理機構和高達的城樓，簡直是如虎添翼，中原地區的先進生產技術和方式也開始慢慢傳入。

安史之亂以後，由於戰亂頻繁，百姓豪強大多習武，於是這一帶有尚武的社會風氣，宋朝也失去了重要的兵源地。同時幽雲地區是當時中原王朝重要產馬地之一，這裡產的良馬無論質量還是數量都不亞於草原地區。安祿山曾經就訓練了一支強大的騎兵，還耀武揚威地到唐軍面前炫耀了一遍。

漢唐之所以能夠幾齣塞北，把游牧騎兵打得找不著北，很大原因是由於戰馬得力。漢朝就有40萬匹優良的戰馬，唐朝更是多達70萬匹，加上中原地區富庶的經濟，整個帝國爆發出強大的戰鬥力。宋朝雖然經濟發達，休養生息的時間比唐朝還要多，但沒有了優良的產馬地只能依靠步兵來抵禦強大的騎兵，機動能力無法與游牧騎兵相比，只能暫且打退敵軍，圍殲戰是無法辦到的事情。

北宋數次奪取幽雲十六州的行動都失敗了，最後讓宋徽宗短暫地收回一段時間，卻是宋朝打了個大敗仗，支付昂貴的費用從金軍手中贖買回來。而幽雲地區也沒能阻擋金軍的鐵蹄，完顏宗望從幽雲地區南下太原，北宋帝國根本無力阻擋。

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