歐洲大陸上最古老的樹木

一棵骨白色的松樹高高矗立在義大利南部懸崖上，靜靜看著文藝復興的開始和結束，看著數十場戰爭的爆發和終結，看著它身下岩坡上數不清的短命的生物生存和死亡。這棵綽號「Italus」的松樹已經歷經滄海桑田。如果你也有1200多歲的話，那麼你也會是一樣。

根據5月16日發表在《生態》雜誌上的一篇新論文，有著約1230歲樹齡的Italus被認為是歐洲通過科學鑒定年代最久遠的樹木。這棵波士尼亞松是在那不勒斯南部的義大利Pollino國家公園的一個古樹群中被發現的，它的旁邊還有許多千年古樹。

在最近一個為期三年的調查中進行研究的最古老的樹Italus從一棵2016年在希臘確定年代的1077歲樹齡的波士尼亞松Adonis手中奪走了歐洲最古老的樹的頭銜。但是確定Italus的年代不像是Adonis那樣只需簡單地數一下年輪就行了。由於高齡，Italus的樹心已經糟了，無法看清年輪。

「這棵樹的內部就像是粉末，我們從未見過這樣的情況，」論文的合著作者、義大利維泰博圖西亞大學農業、森林、環境和能源科學與技術系的教授Alfredo Di Filippo告訴《國家地理》說。「中間差不多已經缺失了有20公分的木頭，這些木頭能代表不少年月。」

為了找回缺失的年月，研究人員從它暴露在外的根部採取樣本，使用放射性碳年代測定法來確定它發芽破土的年代。他們還比對了這棵松樹根部的年輪數量和樹榦沒有化為粉末的年輪數量，雖然兩者的形成速度不同，但是還是能提供大概的時間範圍。

混合運用這些方法，這個團隊估算出Italus的第一個年輪形成於公元前789年，意味著它已經有大約1230歲了(如果把它放在歷史的全局中，Italus發芽時正是第一個維京強盜登陸英格蘭之時)。研究人員寫道，雖然這棵樹破舊的樹心表明它在過去的1200年中經歷了一些坎坷，但在過去的幾十年中，它的年輪又開始再次生長。Italus甚至可以活到1300歲。

雖然Italus似乎是歐洲科學鑒定年代最古老的樹木，但是研究人員認為這片大陸上還有數不清的樹木也已經進入了數千歲俱樂部，只不過它們還沒有被精確的測量過。

比如說位於威爾士康威城堡的Llangernyw Yew(蘭格尼維紫杉)被認為樹齡有1500年至5000年之久，但是因為由於年月太久它的樹心已經過於殘敗,無法通過年輪分析來準確的確定年代。而在丹麥皇家狩獵林中名叫Kongeegen(又稱「橡樹之王」)的巨大橡樹被認為有1500至2000歲，不過這個也需要得到科學驗證。

至於全世界最古老的樹，奪得桂冠的是位於加州白山一棵無名的狐尾松。這棵松樹的樹齡已經超過了5000歲，比它稍年輕一些但更有名氣的是另一棵矗立在路邊名為Methuselah的約4800歲的狐尾松。

與此同時，一棵名為Old Tjikko有著9560年樹齡的挪威雲杉被認定為是全世界最古老的單株樹木，它是一個無性系樹群中的一員。這是一群基因上完全相同的樹木，數千年中從同一個根系中萌發出新的樹榦和枝條。位於瑞典的Old Tjikko被懷疑是這個古老的無性系樹群中唯一的生存者。

本文最初發表於Live Science。

本文譯自 LiveScience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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