如果火星也曾有過生命存在，那他們都去哪兒了？

原標題：如果火星也曾有過生命存在，那他們都去哪兒了？

近日，美國宇航局（NASA）宣布了好奇號火星車的兩個新的重大發現：

在對火星沉積岩的檢測中發現有機物；

火星大氣中甲烷的濃度存在季節性變化。

好奇號火星探測器於2011年11月發射，當時被稱作有史以來技術最先進的火星車。2012年8月，好奇號成功登陸火星表面的蓋爾撞擊坑(Gale crater)，它的使命便是確定火星是否曾經存在生命。

「發現有機物」代表什麼？

好奇號的自拍照及最新發現，其中有機分子含有碳和硫

好奇號對蓋爾撞擊坑內的泥岩沉積岩分別在四個區域進行鑽孔取樣，樣品由好奇號的樣本分析器（SAM）進行分析。

如今的蓋爾撞擊坑，以及好奇號所在的位置（橢圓形處）

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

最終檢測到的分子有噻吩（thiophenes）、苯（benzene）、甲苯（toluene）以及丙烷（propane）和丁烯（butene）等短碳鏈。此發現令科學家興奮的原因是——小的碳氫化合物被認為是構成大分子的一部分。這些有機分子存在於火星表面的沉積岩中已達數十億年，這表明了遠古火星可以支持古生物的存在。

好奇號已經在火星上持續工作了6年多，通過長期監測，它的另外一個重要發現是：火星大氣層中存在甲烷，並且在蓋爾撞擊坑中甲烷的含量會呈現有規律的季節性變化——在火星的夏季月份甲烷含量升高，在冬季含量下降。

現在的火星氣候惡劣，生命無法存活，但有證據表明， 遠古火星的氣候足以支持液態水的蓄積，而這也是維持生命現象的最基本的要素。

遠古火星時期的蓋爾撞擊坑，曾有湖泊存在

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

火星也曾「綠水藍天」

40億年前的火星 ↓↓↓

在這支動畫中，我們可以看到處於遠古時代的火星不僅有藍天白雲，而且還有美麗的湖水和連綿不絕的高山。唯一比較遺憾的是，動畫中並未出現任何的生命體。

有機分子通常與生命有關，但非生物過程同樣也能製造有機分子。

因此雖然我們還不能就此證明火星上曾經存在生命，但人類無疑在尋找火星生命的道路上又前進了一步。

無論它是來自古代生命，是生命的食物，還是與生命無關，這些有機物無疑包含了與這個行星氣候演變有關的許多線索。

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