巨型沙塵暴突襲人類火星車考察據點

在這張6月6日拍攝的照片（拼接圖）中，火星表面的特徵已經因塵暴而變得模糊不清。藍點是機遇號火星車的所在地。NASA / JPL-加州理工學院 / MSSS

一場遮天蔽日的塵暴近日突然襲擊了機遇號火星車的考察據點，科學考察工作被迫中斷。

火星勘查軌道器發現塵暴時，其與機遇號已非常接近。科學家因此不得不作出匆忙決定，讓火星車進入休眠。塵暴在短短几天時間內就席捲而至。

6月8日，塵暴的覆蓋面積已達1800萬平方公里。

火星上出現這樣的大規模塵暴並不足以令人吃驚，但它們確實罕見。它們常常會突然出現，並持續幾個星期甚至幾個月。

此次塵暴覆蓋區域包括了毅力谷（Perseverance Valley）。毅力谷是機遇號火星車當前的所在地，位於梅里迪亞尼平原內部。機遇號自2004年以來就一直在此。機遇號用太陽能發電，因此天空一旦被塵暴遮蔽，充電就成了問題。塵暴來臨時，火星上的天氣就如同地球上的霧霾天。

機遇號的電量自6月6日起就大幅下跌，為了節電，科學家被迫中止了其考察工作。塵暴持續時間如果過長，機遇號還會面臨來自低溫的嚴峻考驗。

低溫對機遇號十分危險。機遇號的孿生兄弟勇氣號可能就是被火星上的嚴寒凍死的。機遇號曾經經受過塵暴的考驗，而且那次塵暴似乎比這次還要大。

那次塵暴發生在2007年，當時火星全球都被塵暴席捲。機遇號被迫進入求生模式達兩個星期。為了節電，火星車甚至暫停了與地球的通信。

當時人們曾擔心機遇號上的求生加熱器是否能在低電量條件下工作，但是機遇號不負眾望，竟然活了下來。機遇號至今已經在火星上工作了將近15年，大大超出其90天的設計壽命。

希望機遇號能夠再次躲過一劫。

今年2月，機遇號著陸已有5000個火星日，這是當時它的自拍照。NASA / JPL-加州理工學院

參考：https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7155

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！