關閉甜食開關 減肥也能有捷徑
甜品之於這些既要保持體形又要滿足口腹之慾的人來說，真是生命中不可缺少的羈絆。雖然大家都知道甜品吃多了不好，可是還是忍不住吃吃吃，每次看到別人推薦的甜品，不去嘗一嘗怎麼能斷了自己的念頭？沒關係，科學家現在發現了可以關閉大腦「甜食開關」的方法，只要控制大腦掌管甜食喜好的區域，就能瞬間切斷你對甜食的嗜好，是不是很神奇？
實驗：小鼠對甜食的喜好衝動減弱
據英國《每日郵報》（Daily Mail）報道，來自哥倫比亞大學的研究人員試圖操控大腦掌管味覺的區域，將五味雜陳的味覺系統進一步細化，找到掌管甜食口味的部分，將其與舌頭上的感官系統的關聯切斷，就可以達到吃到甜食的時候，再也無法感受到先前的愉悅感，從而幫助人們戒掉甜食。
為了試驗上述設想的可行性，研究人員首先以小鼠作為實驗目標，人為開啟或關閉小鼠腦中感知味覺反應的「開關」，觀察其作用效果，為探索人腦獎勵機制的研究開闢新方向。在實驗中，研究人員需要首先識別小鼠感知甜味和苦味的大腦迴路，用激光刺激將其激活或關閉。
實際操作發現，如果關閉感知甜味與大腦愉悅機制相關的神經元連接，小鼠對甜食不再表現出之前的喜好衝動。
不過放心，這也不是說小鼠徹底喪失了味覺，而是僅僅改變了小鼠對甜食的反應。因為，研究人員先前實驗訓練小鼠，嘗到甜味或苦味後去不同區域。實驗中，即使「甜味連接」被關閉，小鼠仍然前往之前的區域，顯示它們仍然感知到了甜味，只是不再為此感到愉悅。
應用：改變口味喜好解決飲食紊亂
研究的主要作者、哥倫比亞大學大腦行為研究所課題組長查爾斯·朱克說，人類感知酸甜苦辣鹹的能力是與生俱來的。我們大部人天生就討厭酸味和苦味，並被甜美的東西吸引。
此前，他們已經發現，舌頭遇到酸甜苦辣不同味道的時候，舌頭上的特殊感覺細胞會將不同的信號發送到大腦特定的區域加以識別，大腦會針對識別到的信號回應以不同的感官享受。
其實，我們天生的味覺感官也與一些記憶和生活習慣有關。大腦的複雜味覺系統在我們品嘗食物的時候自然而然地產生一系列想法、記憶和情感，而這些特定區域的單位竟然可以人為地被修改、調換和改動。
研究人員表示，這一結果或許可能幫助因飲食紊亂引起的肥胖和厭食症群體帶來新的治療方案。「當我們的大腦感知到一種味道，不僅能識別出它的品質，還能編排出一章奇妙的交響樂信號，將味覺體驗與大腦主管情緒的杏仁核區域聯繫起來，記憶、情感和其他感官體驗相關聯，最終生成一種固定的反應，也就是我們常說的口味喜好。」朱克博士說道。
科學家們做了幾個實驗，人工開啟杏仁核與甜味或苦味的連接，當甜味連接被打開後，動物對飲用水的反應就像遇到糖一樣。通過操縱相同類型的連接，研究人員甚至可以改變味道的品質感知，把甜味變成討厭的味道，把苦味變成具有吸引力的味覺享受。相反，不對味覺皮層做任何處理，只關閉杏仁核連接，小鼠仍然可以識別和區分甜和苦，但缺乏基本的情緒反應。
另一名研究人員表示，這就好像吃了一口你最喜歡的巧克力蛋糕卻沒有因此帶來任何享受，咬了幾口後，你可能就會感到索然無味而停止進食了。當然，這一發現也可以反其道行之，將大腦控制苦味的開關切斷，就可以幫助需要服用中藥的人變苦為甜了。
陳佳莉 編譯
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