猛將傳：古劍奇譚
白馬飾金羈，連翩西北馳。
唐高宗咸亨二年，十六歲的郭元振匹馬單劍，隻身離開了家鄉。
那是個多事之秋。
全國性特大旱情仍在持續，餓殍遍野，千里蕭條，到處都能看到不知何處流落而來的乞兒。朝廷無力救濟，為了降低死亡率，甚至不得不下詔，鼓勵相對豐裕的百姓收養這些孤兒，充當奴婢。
在邊境，吐蕃攻陷西域十八州，安西四鎮全面淪陷，右衛大將軍薛仁貴奉詔馳援，大非川一戰，所部王師全軍盡墨，西域易主。
內憂外患，兵災歲歉。社稷之苦，郭元振一一看在眼裡，他毫不猶疑的稟明父母，徑赴長安。
父母不舍他遠離：郭家小康，生活安穩，為什麼要舍逸求勞，不惜關山萬里，去那舉目無親的長安城？
十六歲的少年，眸子里有熠熠星光，他的回答只有八個字，那也是畢生之志——「匡扶天下，拯濟蒼生！」
一
要做到這八個字，談何容易。
郭元振少年老成，心裡清楚的很，手中有劍無權，至多不過縱橫江湖，若要實現理想，必須收攬權力。彼時，郭元振的父親只是一介縣令，地位上，郭家並不比普通寒門強多少，靠祖蔭入仕擠進權力核心，那是斷無可能。好在大唐科舉制度發展到高宗時已頗見規模，使得民間俊士，也有了同豪門貴胄同殿為臣的機會。
郭元振抵達長安，首先想辦法混進太學，那是全國排名第二位的中央高等學府，師資強大，學風宏盛，全國各地青年才俊、高官子弟、外族番邦的遣唐使、留學生濟濟一堂。在此讀滿六年學業，再參加科考，則分外有把握的多。
原則上，學校提供食宿，不過校廚的手藝大概相當有限。同窗皆是官宦子弟，誰肯吃這種飯菜。大家合夥出去吃飯，長安本是金粉之地，消費高昂，加上各種關節應酬，日常開支不菲。郭家每年遣家僕送一趟雜費，但郭元振生來一副落拓不羈的性子，做事花錢，唯憑心意，渾不覺錢財為何物，是以家裡給的多，卻也常常捉襟見肘。
入學第二年，家僕送來一筆四十萬的巨款，郭元振也不怎麼放在心上，隨隨便便堆在宿舍。沒過幾天，忽然有個身披重孝的人找上門來，一臉哀戚，見了郭元振，支吾半天，好歹說出口，說自己一向家貧，以至於往上五代先祖，一直到父輩，死後都未能下葬，現在停柩四方。這人覺得到了他這一輩，實在不能再拖下去，必須讓先輩們入土為安，卻苦於無錢辦喪事，素聞郭公子俠義心腸，想要借一點錢用。
郭元振道：「借錢行孝，乃是大義，何必吞吞吐吐？也不須借了，我這裡的錢，你盡數拿去。」
那人先還遲疑不敢，郭元振執意讓他搬運，那人才千恩萬謝，雇了輛大車，將四十萬都載了去。事後同窗們大驚，問郭元振：「怎麼將如此巨款送給人家？此人是郭君的朋友？」
郭元振道：「素昧平生。」
素不相識，只憑一面之詞，就慨然贈以全部家當，聞者莫不駭嘆，都說這人若非傻子，必是不世出的奇才。
但認識郭元振的人都知道，此人絕對不傻。
世風不古，人心澆漓，郭元振此舉驚世駭俗，古之所謂「不愛其軀，赴士之厄困」的俠士，想來也不過如此，人人讚歎此子有古俠士之風，由是郭少俠之名，轟傳江湖。
出名歸出名，學資告罄，終歸難辦。同學為他擔心，郭元振卻絲毫不以為意，道：「這事兒還不容易？我今年去參加科考便是，考上了，學費自然不必交了。」
眾好友面面相覷，太學六年學業，你這才念了不到兩年，提前四年去考試，莫不是瘋了？
十八歲那年，郭元振報考號稱「五十歲考中都算年紀小」、錄取率不到百分之二的進士科，一舉中榜，且名列前茅，驚掉全校師生下巴，再度轟動朝野。昔日寒門後生，立即成了當朝權貴們拉攏乃至招婿的對象。
進士科放榜之後，未婚進士們照例要收到許多「相識宴」請帖，朝中顯貴趁此機會拉攏新銳，或者物色女婿。然則由於進士科太過難考，本來每年只能有十幾、二十個中第者，而且往往年紀不小，鮮有未婚青年。因此當年未弱冠、身長七尺、鋒芒灼爍的郭元振亮相時，所有待嫁女兒的大員們無不口水長流：「好一個英儻少年！真吾婿也！」紛紛下帖子邀請。郭元振分身乏術，距吏部授職只有短短几天功夫，哪裡能一家家的去相親？
搶女婿大戰從一開始就立即進入白熱化，官階、爵位低的岳父們接連敗下陣來，宰相張嘉貞注使盡手段，終於拔得頭籌，率先爭取到請郭元振過府吃一頓飯的機會。
到得宰相府邸，酒酣耳熱之際，張嘉貞說到正題，說他有五個女兒待字閨中，元振啊，你好歹也要娶一個。
郭元振倒是沒什麼意見，臉也不紅：「相國有命，卻之不恭，那晚生就娶一個唄，敢問相國哪個女兒生的尤其好看些？」
張嘉貞心裡罵一聲滑頭的小子，表面上只淡淡一笑，道：「我五個女兒各有各的姿色，叫出來任你挑，恐怕你小子會挑花了眼。這樣吧，既然不知誰與你有緣，咱們來個「綉幕牽絲」，我五個女兒藏在帷幔之後，各執一根紅線，你憑線選人，牽到哪個，便娶哪個。」
郭元振暗暗好笑，岳父大人當真會玩，不肯由我明著挑，卻出這麼個古怪題目，果然薑是老的辣。
當下引到綉幕之前，畫帷重重，不見佳人容顏，只有五隻纖纖玉手伸出，各執一條紅絲線。
郭元振眼見沒法舞弊，只好隨隨便便牽了一條，鈿簾捲起，紅裙委地，一個絕色姑娘低垂臻首，滿面嬌羞，正持著紅線另一端，乖乖的給郭元振牽了出來。
郭元振一見姑娘，已然心折，姑娘偷眼望向未來夫婿，但見此君長身玉立，英氣勃發，同樣芳心暗喜。張嘉貞在一旁瞧得老懷大慰，拊掌笑道：「事諧矣！日後我家三兒就託付元振了，咱們翁婿同殿為臣，但有所需，儘管開口！」
重開筵席，爺倆兒商量些納聘、下定的細節，又說起不久之後的吏部委任。
唐代新科進士中第之後，還需經吏部銓選，也就是再考過「身、言、書、判」四關，才能予以授職。初入官場，起步較低，都是從八九品的末等小官兒做起，但派往何地，進入什麼部門，還是有所差別的。吏部委任，除了量才任用，或多或少也會詢問一下當事人意見。時以留京任職為榮，以「外放」為下乘，通常京官有所過失，才被「外放」地方。是以歷來新榜舉子們大多千方百計攀結關係，費心鑽營，力求分配到長安、洛陽，最好能從事文史工作，則未來升遷更加有利。
張嘉貞表示可以幫愛婿疏通關係，分個優等職使，翁婿同在京城，也好有所照拂。哪知郭元振毫不領這個情，卻道仰慕巴蜀人文，希望能到四川待幾年。宰相大人氣的直吹鬍子，苦口婆心，曉之以前程，動之以私情，郭元振虛心聆聽，一概不從。
婚事辦的著急，吏部委派也已經下達，授郭元振梓州通泉縣尉（今四川遂寧射洪縣）。
唐朝制度，縣令總掌全縣政務，其次文有縣丞，武有縣尉，共同輔佐。而縣尉這個職位，尤其全能，不僅負責治安緝盜，連司法判案、財政、戶口等，均有所涉及。
山高皇帝遠，總抓一地行政，這一下可遂了郭元振的意。他向來瞧不上什麼禮法規章，我行我素，做事純憑心意。道上朋友落難來求，郭元振俸祿微薄，不堪資助，乾脆動用起職權來，私鑄錢幣、參與奴婢買賣產業、壓榨當地富室，大獲其利，但所得巨資，他分文不取，全數扶危濟困、散與江湖。一個正經的副縣長，天天干劫富濟貧、結交豪傑的勾當，執法犯法，地方上物議洶洶，而江湖上，郭少俠之名卻越來越響，四海豪俠提起此人，無不傾心折服，史書說「海內同聲合氣，至有千萬者」，號令江湖，萬人影從，正是天下誰人不識君。
得罪的富室多了，有人動用手段，把御狀告上龍廷。此時唐高宗李治已經龍馭上賓，武則天稱帝，改國號大周。
武則天是個不喜歡按常理出牌的皇帝，又重人才，當年駱賓王一口一個「狐媚」罵她，她毫不為忤，反而想著把這個罵人都有才的反賊招攬到手下。看了參劾郭元振的奏本，女皇鳳眉一揚，大感新鮮：一個剛剛上任的新科進士居然膽敢私鑄錢幣，結交綠林，毫無顧忌，當真狂妄至極，官沒個官樣，倒像個黑道頭子，這等人物，放眼朝中官員，恐怕只此一位。於是一道敕令，召郭元振回京，女皇要親自會一會這個一身匪氣的進士郎。
二
郭元振膽子再大，皇命決不可違，聖旨一到，立即動身。未免誤了日子，一路披星戴月，馬不停蹄，常常錯過驛旅，露宿荒山。
這天夤夜趕路，當晚星辰隱跡，月色昏黑，不能辨認方向。郭元振策馬走了一陣，待到發現錯行岔路、偏離了官道時，已經不知身在何處。
他縱馬步上山嶺，遙見絕遠處有點點火光，似是人居。向彼行出八九里地，眼前陡然開朗，門宇宏峻，漚釘獸環，竟是一座規模可觀的莊園。
郭元振立馬庄前，卻覺得這莊子透著一股說不出的詭異。漆黑的夜裡，莊子門前高高懸起兩盞血一樣的紅燈，飄飄蕩蕩，映的周圍黑影參差搖擺。大門洞開，卻一個人影、一點聲息俱無。
他朗聲喊了幾遍拜訪的話，只有夜風嗚咽，內里靜悄悄的，杳無人應。
郭元振心下狐疑，牽馬走進。只見廊閣庭堂，皆懸著紅綢紗籠，處處燈燭煥然；正廳中央，擺了滿滿一席盛筵，酒肉香氣凜冽。
這副場景，放到任何一戶世家的夜宴，再平常不過。但郭元振只覺得脊背發涼——如此規模的一座莊園，每個房間都點滿了燈燭，還有未動杯筷的酒席，卻一個人都沒有！
這是一局無人宴！
究竟是誰擺下這樣一席豐筵，人又到哪裡去了？
郭元振站在空蕩蕩的廳子上，彷彿來到了另一個世界。
忽然，他耳根一聳，靜夜深處，斷斷續續飄來一陣極細的女子哭聲，夾在呼嘯的夜風中，陰氣森森。他緊一緊腰間懸劍，循聲找去，到得正廳東閣門前，哭聲越發清晰。
郭元振掣劍暴喝：「誰在哭泣！是人是鬼！」
門內哭聲頓止，代之以女子低低驚呼，良久，那聲音方帶著哭腔道：「是……是誰？誰在外面？求你放我出去……」
郭元振見房門落鎖，那聲音嬌軟，不似異物，略略放鬆些全身緊繃的肌肉，問道：「你是何人？為何在此哭泣？」
女子聲音忽然有了些精神，抽泣道：「我、我被人捉到這裡，他們……要把我獻給「烏將軍」。」
郭元振道：「烏將軍？那是甚麼人？」心想難道是下三濫的奴官魚肉百姓，強逼良女？
那女子道：「相公……相公不是本地人？」
郭元振道：「我適才路過，見這莊園可疑，進來看看。為何莊上無人，卻又擺著酒宴？」
那女子道：「今夜烏將軍要來，他們怎敢在此逗留。相公不是本地人，不知本地女子的苦楚。本鄉祠廟，長年供奉著一位名喚「烏將軍」的尊神，不知什麼來頭，法力高強，擅行威福。這位烏將軍最喜歡年輕女子，要鄉里每年奉獻一個少女，否則就大興災禍，我們哪裡招惹的起神仙，自然是有求必應了。這處宅邸，原是本鄉第一位豪紳的莊園，今天日間，豪紳之女忽然邀我游宴。此女原是我的朋友，我哪裡知道有詐，誰曾想……誰知我那狠心貪財的爹爹，竟收了鄉里五百貫錢，把我賣了，充作今年獻給烏將軍的貢品！他與豪紳串通一氣，把我灌醉，鎖在這裡，只等今夜子時，烏將軍來捉了我去……相公！請相公救救我，別讓妖怪捉我……」言迄又抽抽噎噎哭起來。
郭元振聽得毛髮倒豎，熱血上涌，大怒道：「豈有此理！什麼鬼神妖孽，郭某倒要會會！你放心，我豁出性命，也必救你出去，今夜我與你同生共死，若救你不得，我自刎相謝！」
姑娘聽了這話，止了抽泣，卻再不出聲。郭元振就往堂前金刀大馬的一坐，燈火搖搖，靜候時刻。
未幾，窗欞簌簌，一陣陰風卷過，檐鈴叮咚響成一片，遙聞車馬喧闐之聲，忽起於宅門之外。黑暗中，一列紫衣人、一列黃衣人魚貫而來，恭立門前，又有皂衣者，形象如官府出行引路開道的「導吏」一般，高聲唱道：「烏將軍至！」
郭元振冷哼一聲，暗道：排場不小，妖魔鬼怪也這般裝腔作勢，還真當自己是個將軍了？
在一隊武士扈從下，一人踏入廳堂，郭元振深吸一口氣，只見那人身形魁偉之極，肌肉虯結，黃睛紫瞳，滿身煞氣，狀如人間魔神。
這位烏將軍不意竟然有人在此，問道：「你是何人，在此作甚？」郭元振施禮道：「通泉縣尉郭元振，參見將軍，途徑本地，聞知將軍今夕嘉禮，冒昧來賀。」烏將軍大喜，以往娶妻，偌大的宴席，只有自己獨食，新娘子又往往哭哭啼啼，驚嚇過甚的，忒沒滋味，今日難得有人作陪，當下也客套兩句，謙讓郭元振入席吃喝，言談甚歡。
郭元振見多識廣，多知江湖掌故，侃侃而談，烏將軍聽得入神。又說起四川風物，郭元振道：「蜀中多有奇味，此處肴饌雖已極盡豐盛，恐仍不堪匹敵。」隨意列舉了幾樣，並陳述烹飪做法、口感味道，烏將軍大吞口水，直嘆無緣品嘗。
郭元振道：「幸而行囊之中，帶有一些蜀地臘肉，不揣鄙陋，願為菲儀。」乃拔劍切肉，盛在個小碟子里，端給烏將軍自取。烏將軍客客氣氣的，剛拈起一片臘肉，郭元振突然放脫碟子，疾抓其腕，烏將軍一愕之下，反應也算極快，向後一掙，努力讓開前身要害，寒光起處，血花飛濺，一隻手掌已斷。
烏將軍發出野獸般的巨嚎，撞破門戶，逃入黑夜。
餘下的隨從、武士見頭領逃竄，居然都不敢戀戰，四散潰走。
郭元振仗劍追出，夜色茫茫，一無所見，地上一溜血線，筆直延伸向牆外。
黑夜不宜窮追，他先斬斷門鎖，放了那姑娘出來。燭光下，小姑娘嬌嬌怯怯，楚楚可人，看上去不過十七八歲的樣子，臉上淚痕未乾，向郭元振盈盈拜倒，道：「相公大恩大德，無以為報，我、我已經無家可歸，爹娘都不要我了，日後願跟在公子身邊，為仆為妾，憑君指使。」
郭元振嚇了一跳，救人乃是義之所在，在他而言，這件事跟平時周濟江湖上的落魄朋友一樣，怎能受人委身相報？他勸了半天，那姑娘只委委屈屈的，不肯鬆口。
郭元振一向不擅處理這類事情，徑去尋烏將軍的斷掌，卻見血泊中，方才的斷掌已經變成了一隻碩大的黑豬蹄。
東方漸白，門外再起喧嘩，二人出去一看，原來是那姑娘的爹娘親屬，連同鄉里耆老，抬著棺木，哭哭啼啼的，來走個過場，就算為女兒出殯。
忽見那姑娘仍在，俱都訝然。郭元振述說了事情始末，並說淫神已負傷逃走，滿以為鄉民該當感激，誰知群情激憤，共斥他多管閑事，鄉里長老怒道：「烏將軍乃是本鄉鎮守之神，鄉人奉祀已久，歲貢少女，方可保地方無虞。稍有不周，則風雨雷雹，毀我禾稼房屋，斷我等生路！你是何人，敢傷本地神祇！這下可好，烏將軍一怒興災，後果你擔得起嗎！」
眾鄉民紛紛附和，更有人大聲提議，要砍了郭元振的首級，以安神怒。
郭元振瞧著一張張嘴臉，心裡說不出的鄙夷厭惡，怪不得那姑娘寧肯跟我這個陌生人走，也不願留在此地，冷冷道：「枉你們一把年紀，我瞧都活在了狗身上。貪淫好色，虐殺人間者，分明妖邪一流，爾等卻有眼無珠，奉妖為神，難怪真神不肯庇護！哼，郭某行遍天下，可從未聽聞長著豬蹄的神靈！」他把那黑豬蹄子往人群中一摔，鄉民們見了，俱都驚疑不定。
郭元振道：「昨夜妖怪負傷逃脫，然血跡猶存，今日正該斬草除根，永絕後患！哪個有膽的，便跟我來！」
鄉民們平日飽受烏將軍妖法荼毒，焉能毫無反抗之心？奈何從前無人部領，那些有血氣的，只有空自憤懣，現在見郭元振以凡人之軀重傷神靈，好似茫茫迷途，忽得方向，一陣靜默之後，突然有人叫嚷起來，要隨郭元振拼上一把，一起除妖。呼聲一起，群起響應，持重怕事的長老們再也不能制止。眾人各執了弓矢刀槍乃至農具，仍由郭元振率領，尋血而行。
追出二十餘里，血跡沒入一座大墓。這墳冢僻處荒野，不知何人所有，石木傾圮，榛莽叢生，想來積年已久。表面有個手腕粗細的孔洞，正是血跡消失之處。
郭元振命手持農具者向下挖掘，其他人則散開一圈，緊盯洞口。眾人打點精神，不移時，洞口挖到水缸大小，郭元振點燃乾草，投進冢穴。忽然嘩啦一聲，一頭比牛還大的黑豬破土衝出，郭元振騰身撲上，當頭一劍，直刺入黑豬頸脊，人也給那股衝力甩了開去。眾鄉民發一聲喊，箭矢齊發，刀槍攢刺，黑豬連傷多人，奈何受創已劇，慘嘶連聲，背傷奔出數丈，倒地而亡。
鄉民爬進墓穴，果見有女子衣物、首飾並幾具骸骨，悲痛之餘，奔走相慶，連附近鄉縣，也共聚狂歡。郭元振自然被奉作無上貴賓，但他身負皇命，豈能久留。臨別之際，鄉民籌集大筆金銀奉送，郭元振一無所取。
起行前，昨夜救下的小姑娘忽然翻身向父母親族拜倒，道：「爹娘貪財心狠，把女兒嫁給妖獸，若非郭君仁勇，已為爹娘所殺。女兒死於爹娘，而重生於郭君，今後這條性命，便是郭家的了，女兒今將從郭君去，山高水遠，就此長決！」淚雨漣漣，再拜而起，跟在郭元振身後。郭元振好生尷尬，不住的曉勸，那姑娘矢志不渝，表示天涯海角，也要生死相隨。郭元振沒辦法，只得由她，後來終於納為側室，生子數人，此是後話，不提。
三
卻說郭元振回朝述職，他原是一介小小縣尉，最末流的小人物，根本沒有資格面見天后，武則天肯當面問責，已經屬於破例了。天子日理萬機，國事何其繁重，怎會在這種小人物身上浪費時間？然而誰也沒想到，武則天召見郭元振，先是一通詰責，然後兩人居然聊起天來，這一聊就聊到了深夜。
原來郭元振甫離四川，住處就被查抄。本來按武則天的打算，非查出個巨額贓款，然後當廷問罪，殺了郭元振，作為懲治不法官吏的例子，以儆效尤的。何期驛馬傳報，秉奏說郭元振住處只搜得書卷數百，此外家徒四壁，更無餘財。武則天大奇，只覺此人行事每每出人意表，更欲一晤。
一經交談，發現郭元振文才見地，俱卓詭逸倫，更難得在於，此人光風霽月，心胸坦坦蕩蕩，對於蜀中作為直言不諱，他在蜀日久，就帝國與吐蕃的博弈形勢，亦有獨特見解。武則天登時起了惜才之心，宮廷儘是些勾心鬥角之輩，郭元振如此品行，不啻一股清流。女皇做事一向不法常可，當時力排眾議，不但不再追究郭元振私鑄錢幣、暴掠富豪之罪，反而留在身邊，作為心腹培養。
郭元振終於以相當不正常的方式打入了權力核心，不過他在京第一份工作，卻比較尷尬。所在的部門叫作「控鶴監」，後世野史對該部門多有緋色描寫。當時武則天年事已高，深宮寂寞，養了幾個面首。她早期一個有名的面首是個和尚，以寺廟作掩護，倒也妥當。後來又添了幾個年輕小伙，寵在宮裡，卻不好安置。為此，她新成立了「控鶴監」，把幾個面首都塞進去，掛個虛職。其實控鶴監雖然不乏面首，但主要成員，是以「心腹」為主，在女皇身側，以時時諫言、對策，類似於後來的秘書部門——即使存在領導潛規則秘書的事情，但總不能一概而論，指控所有秘書都被領導潛過。前文跟領導稱兄道弟？鐵打的階級，塑料的情義主角姜皎之父，也曾在控鶴監作天子幕僚，與郭元振工作性質一致。
雖說不必侍寢，但一個耿直漢子，整日跟一群塗脂抹粉，只懂曲媚逢迎的男寵為伍，真比砍頭都難受。武則天當然清楚郭元振與控鶴監的男寵們不同，待考核期一過，郭元振也在朝中站住了腳跟，立即派他執行一項重大軍國任務——出使大唐宿敵吐蕃，刺探軍情！
唐帝國周邊鄰邦，吐蕃之擾，不遜北方突厥，尤其高宗以降，南起四川，北至西域，唐蕃之爭，無日或停。
天冊萬歲元年，吐蕃突襲甘肅臨洮，名將王孝傑、婁師道接連敗北，吐蕃氣勢大盛，關輔震動。是年秋，吐蕃突然提出和親，實則要挾得勝之勢，要求大唐割讓土地。
郭元振此行，正是奉命代表大唐前往交涉。他在吐蕃短短逗留數日，就已掌握到核心情報，回朝後上了一道奏摺，直指吐蕃內部矛盾。
吐蕃贊普（君王）年少，權臣「論欽陵」屢屢大破唐軍，幾近無敵於西陲。這次談判，論欽陵態度強硬，是吐蕃主戰派代表——他以軍功威懾天下，自然希望延續戰爭，若唐蕃和好，沒仗可打，其地位勢必難以保持，因此千方百計想要挑動戰事。而吐蕃贊普卻不以為然，似乎並不過分熱衷於戰爭，打仗勞民傷財，若非霸君暴君，誰喜歡打仗？郭元振明察秋毫，推斷這對君臣其實貌合神離，根據掌握的情報分析，論欽陵功高震主，已經威脅到贊普統治，對贊普而言，最強的對手不是唐王朝，而是卧榻之側的論欽陵。
因此郭元振獻策，只要我朝堅持走和親路線，論欽陵和贊普的矛盾必然會越來越深，屆時只等他們君臣相殘，咱們坐收漁利即可。
果然，不出三年，吐蕃贊普對這個總是唱反調的權臣終於忍無可忍，出兵討伐，論欽陵兵潰自殺，吐蕃一代戰神死在了郭元振的離間計下。
四
論欽陵一死，吐蕃大亂，有不滿贊普所為者，紛紛降唐，自是唐蕃之戰形勢逆轉，郭元振因功更得重用。
兩年後，大足元年的一天，武則天正在洛陽皇宮大宴群臣，忽報涼州緊急軍情，突厥聯合吐蕃入寇，連破數十城，涼州危殆。當時朝中大將各有司守，臨時調動，千里饋糧，恐怕要誤事，然則眼下何人可用？女皇鳳目一掃，看到了人群里，郭元振眼中的灼灼光芒。
女皇把全部賭注，押在了這個小小的縣尉身上。
那是郭元振生平第一次率軍出征，他想起許多年前的光景。許多年前，他也是這樣騎在馬上，星夜兼程奔赴長安，為了「匡扶天下，拯濟蒼生」的夢想，而今時已不同往日，他不再是一個人，他的背後，有整個帝國的希望。
旌旗獵獵，「涼州都督郭」、「隴右諸軍大使郭」的大字在天宇下展動。吐蕃探馬探得援軍統領竟是那位深得贊普推崇、談笑間弄死了本國戰神的郭元振，心膽俱裂，居然不敢交一兵，盡數撤退。
郭元振兵不血刃進駐涼州，廣招兵馬，築壘屯田，西當吐蕃，北據突厥，如是一年以後，改守為攻，主動出擊，分兵十道，過青海，深入吐蕃腹地，兵鋒直舔贊普大帳，贊普懼而請和，獻馬三千匹、金三萬斤、牛羊不可勝數，國境線開拓一千五百里，郭元振大張軍威，受禮而還。從前的涼州地區久歷兵災，生產荒廢。自郭元振懾服狄夷，打得吐蕃不敢來犯，生產力終於開始恢復，農田有了莊稼，原野有了牛羊，從幾千錢買不到一石米，到倉廩之糧，十年吃不完。涼州之富庶，連敵國百姓，也競相來投。
時間遷轉，倏忽十年過去了，郭元振已離開涼州，升任安西大都護，相當於西北軍區總司令。而遠在長安，這些年來，皇族幾經流血，朝局動蕩，帝王更迭，此時輪到唐睿宗身登大寶。
對於任何政權，「功高震主」四個字，無疑都是忠臣良將的惡夢。力挺郭元振的女皇武則天死後，朝中政敵彈劾郭元振的攻勢，就從未停歇。唐睿宗顧慮郭元振領兵太久，易形成專制，遂敕令還朝，授太僕寺卿——那是個為皇室管理車馬的閑曹。
名震西疆的大都護被調回京城牧馬，簡直莫大恥辱，若按年輕時的脾氣，說不定乾脆卸甲歸田，老子不伺候了。可是這些年來，郭元振久歷邊陲風霜，體悟黎民之苦，格局更大，眼界放廣，雖然熱血依舊，但當年任俠尚義的江湖性子已經磨平了、升華了。他非常清楚，自己不再是散盡千金救幾人的小小縣尉，而是肩挑蒼生的帝國柱石，一行一止，關乎無數百姓生死存亡，他變得謹小慎微，事事盡量周到。因此當朝廷詔令一到，他沒有猶豫，交接部署，整裝行囊，默默踏上了回朝路。
長風蕭蕭，黃沙漫漫，前方就是宏偉的玉門關。
忽然，呼聲遍野，遙遙而來，郭元振舉首一看，忍不住濕潤了雙眼：無數涼州百姓攜壺漿、設供帳，在玉門關前夾道歡迎他們昔日的英雄。涼州距玉門關遠達八百里，在車馬不便的年代，這些平民百姓居然自發的趕出八百里之遙，駐紮荒涼的大漠，只為了守候一個過客。
郭元振一路行去，整整八百里，沿路遍是等候著接待他的河西諸州百姓，郭元振車馬未至，眾人便俱都高呼：「郭父到了！」這些西域的百姓，漢胡雜處，服飾、長相截然不同，但此時此刻，他們異口同聲，向一個漢人高喊著「父親」，人人熱淚盈眶。抵達涼州城前夕，全城已經沸騰。大唐城市管理，原本施行宵禁制度，涼州地接外族，管控更嚴。但在這一天，沒有什麼力量什麼旨意能阻止涼州人的狂歡，城門終夜不閉，年輕男女歌舞出城，歡呼聲震動岩谷，郭元振在萬人簇擁下，灑淚入城，有此一日，不虛此生！
五
郭元振既已回朝，那麼「專兵」之嫌，自動解除。唐睿宗也深知此人之能，在太僕寺待了一段時間後，擢拜兵部尚書、同中書門下三品（宰相），旋即突厥來犯，郭元振再度奉命領兵禦敵，所謂出將入相，不過如此。
然而，京城自有京城的戰場，這裡的戰爭，甚至比邊疆沙場更殘酷。
郭元振擊退突厥，三度返京後，立即察覺到了空氣中的異樣。
當時的皇城，處於三方角力中，皇帝的妹妹太平公主繼承了母親武則天的野心，一心想要作第二個女皇，太子李隆基則是她計劃中最大的絆腳石。姑侄之爭，讓唐睿宗很為難，他素來文懦，沒什麼主見，甚至對作皇帝也沒什麼興趣，老實說，他巴不得早一點讓出皇位，使有德者居之，自己也好清閑逍遙去。可問題在於，太平公主和李隆基，誰才是「有德者」？
其實這個問題，唐睿宗是心裡有譜的，李隆基精明強悍，英才卓絕，他何嘗不知？只不過他這一生，被母親武則天、嫂子韋皇后和妹妹太平公主這幾個女人欺負慣了，即使九五之尊，即使心裡有主意，還總是猶猶豫豫。作為皇帝，又過於心軟善良，生怕處理不好權力之爭，會傷了兒子或妹妹其中之一，是以一直未能決斷。
眼看太平公主氣勢越來越盛，再這樣下去，保不準這無情的妹妹會做出弒君之舉，屆時好不容易穩定的江山再度大亂，如何對得起列祖列宗？唐睿宗不想擔這個責任和風險，草草的禪位給了李隆基——即是大唐玄宗，但在太平公主強烈要求下，新皇帝手裡其實並沒有多少實權，作為太上皇的唐睿宗仍然保留了最大的權力，也就是說，太平公主仍然有機會操縱睿宗，廢了唐玄宗。
事實上，太平公主也的確這樣做了。
雖然唐玄宗名義上已經是帝國天子，朝中重要位置，卻皆是公主親信，八個宰相，兩人相對中立，四個是公主的人，唐玄宗派系的唯一宰相還因為此前試圖向太平公主下毒，已被流放嶺南，所以朝臣實力方面，太平公主佔有絕對優勢，如此局面下，在軍方擁有極高地位、同時作為朔方道行軍大總管、兵部尚書和宰相，手握統兵大權和調兵大權的郭元振的態度，就顯得至關重要。
唐玄宗登基不久，公主便策劃廢帝之舉，她的計劃，是聯合群臣，一齊向睿宗施壓，迫使他行使廢立。睿宗受不了壓力，被迫召見了七大宰相，正式提出廢黜唐玄宗的議題，問眾位怎麼看。這是決定中國歷史走向的一次會議，七人之中的六個人，或者附和，或者唯唯諾諾，唐睿宗果真就要下詔，制定廢帝事宜。這時，郭元振排眾而出，公然抗旨，那是當今天子啊，既無過失，你們說廢就廢？哪怕太上皇現在砍了臣，臣也決不受詔！
從小混黑道、長大了上戰場的郭元振一旦發怒，面目猙獰，氣場何等凌厲，睿宗看著害怕，心裡忌憚。經他這樣抵死相抗，會議終究不了了之，太平公主眼看成功的廢帝計劃，就此流產。
六
睿宗和宰相部門的這次密議，很快傳到了玄宗耳朵里。這位年輕帝王立即感到前所未有的壓力，看來父皇已經被姑姑逼到了絕地，雖然這次廢帝失敗，但下一次呢？下一次姑姑一定將有更縝密、更毒辣的計劃，卻如何抵擋？
年輕的玄宗行事果毅，他意識到，自己再不行動，只有死路一條，此時此刻，必須反抗！
先天二年（713）七月初三，唐玄宗接到密報，太平公主一派，將在明日動用羽林軍發起襲擊。他當機立斷，迅速聯結眾心腹，同時通知郭元振，搶先出手，發動兵變！但唐玄宗的計劃，大出郭元振意料之外，玄宗行動的首要目標，是使用禁軍，瓦解太平公主在京的軍事力量，誅其黨羽；第二個目標，卻是直指父皇睿宗！
唐玄宗已經受夠了受制於人的局面，他要效法當年太宗玄武門逼宮，逼父皇正式退位，交出全部權力，甚至，如有必要，不惜弒父！
唐太宗、唐玄宗這種成大事者，要麼不動手，一旦下定決心，便是雷霆萬鈞，誓不回頭。行動猝發，玄宗以極快的速度席捲皇城，太平公主一系完全措手不及，各處重要據點、城門相繼失守，統兵將領及公主親信宰相接連被殺。第一個目標達成後，玄宗舉起鮮血淋漓的劍，鋒芒指向了父皇。
宮內驚變，睿宗連步輦都顧不上宣，慌慌張張徒步登上肅章門查看究竟，只見群臣爭相逃竄，護駕衛隊被阻於外圍，睿宗身邊只剩下寥寥幾人而已。知子莫若父，睿宗自然清楚英武雄才的李隆基是什麼樣的人，他面色蒼白，身體微微抖動，不知是恐懼，還是憤怒。
這時，一把渾厚的聲音在身側響起：「太上勿驚，微臣郭元振護駕！」睿宗見了此人，心頭剛剛一寬，忽聽鐵蹄震地，遙見玄武門大開，一隊人馬貫穿太極宮，直逼而來，為首者，黃袍金甲，手提長劍，正是唐玄宗李隆基。
睿宗心中一陣絕望，他雖然設想過唐玄宗逼宮之舉，當真看到親生兒子血染甲胄，殺氣騰騰逼到面前猶不下馬時，還是無比悲涼。他這一生，從小親眼目睹母親殘殺骨肉、迫害親族，待到成年，則身陷權力漩渦，如提線木偶般被各種勢力擺弄，他的母親、皇兄、皇嫂、侄女、妹妹，每個人都想要利用他，摧毀他，他是皇帝，但沒有一天不是在恐慌和壓力下度過。現在，連兒子也拔劍相向，這樣的生命，尚有何用。
郭元振見唐睿宗面如死灰，忽然攀上雉堞，要跳樓自殺，忙箭步竄上，一把拉了回來。
唐玄宗眼見郭元振在側，略感頭痛，此人手握兵符，軍中素有威望，若他拚命護著睿宗，那麼弒父之舉，恐怕不易成行，當真惹急了這二位，給他們突圍出去，就近調來朔方鎮的野戰部隊，自己手裡這點禁軍，根本不堪一擊。好在原本逼宮奪權才是主要目的，弒殺君父，徒遭後世唾罵，那是下策。郭元振也在睿宗身旁勸道：「皇帝只為誅除奸逆，別無它圖，請太上萬萬珍重。」
睿宗長嘆一聲，彷彿忽然耗幹了全身精血，啞聲宣布了太平公主及其附臣有罪，又詔令：「自今軍國政刑，一皆取皇帝處分。朕方無為養志，以遂素心。」移居別宮，不再過問政事。太平公主逃入山寺，三日後賜死，一干黨羽，盡數誅戮。
本次政變，可謂乾脆漂亮。論功行賞，以郭元振有阻止太平公主廢帝之舉，居首功，封賞詔書說得冠冕堂皇：「元振……經綸文武，今之王佐；出入將相，古之人傑……元惡既翦，庶物惟新，昌言是圖，朕豈忘舊？宜開井邑，永誓山河。」大致的意思是說，郭元振匡扶有功，朕不會忘記，朕要同你共享江山。這話也不是空口無憑，在朔方道行軍大總管的基礎上，進封郭元振為代國公、兼御史大夫、拜天下行軍大元帥，也就是說，授予了郭元振掌控群臣監察、總制帝國兵馬的極權！
唐玄宗終於揚眉吐氣，贏下了江山之爭，但實際上，他尚有一事，耿耿於懷，放心不下。
這一年，皇帝改元「開元」，意在建立全新紀元。新朝自然要有新氣象，政變才結束一個月後，玄宗舉辦了一次規模極盛的講武——大閱兵。全國各道二十萬大軍齊集驪山腳下，郭元振作為天下行軍大元帥，理所當然出任本次閱兵總指揮。
這次閱兵，唐玄宗相當重視，他本人披甲持槍，以戎裝亮相。宣傳工作也做的足夠到位，長安城萬人空巷，士庶咸來觀瞻。
雖然事出倉促，但郭元振接到詔令後，也做足了準備，他看著閱兵儀式有條不紊的進行，微微舒了口氣。
忽然，唐玄宗毫無徵兆的離開御席，飛身下場，猛擊講武場傳令大鼓。唐玄宗是個樂痴，尤其嗜好擊鼓，後來在宮裡廣集樂師於梨園，他練習擊鼓，曾經敲斷了整整三柜子的鼓槌，堪稱大唐版「爆裂鼓手」。但音樂娛樂是一回事，現在可是在閱兵啊。皇上誰也沒打招呼，突然擊鼓，登時打亂了閱兵節奏，兵士們到底是臨時從各地抽調而來，默契不夠，部伍開始出現騷動。
郭元振眼見皇上離開安全區域，在最顯眼的地方猛擊大鼓，現場魚龍混雜，什麼人都有，何況諸軍已見亂象，約束需時，此時若有刺客遠遠放箭，後果不可設想。但他總不能冒犯聖駕，把皇上拽回去，於是當機立斷，令禮部尚書宣布閱兵結束，同時控制現場，保護皇上。
誰知唐玄宗大怒：「郭元振！你大膽！誰允許你終止閱兵了！你這是僭越！你想擁兵造反嗎！」
郭元振心中一涼，皇上為何反應如此過激？他隱隱約約想到了什麼，兵變那天，肅章門下，皇上冰冷銳利的目光……他伏首解釋，玄宗鐵著一張臉，一概不聽，下令就軍旗下，斬了郭元振，和那傳令的禮部尚書。
群臣大驚，郭元振的莫逆好友，宰相張說、劉幽求等不惜犯上逆鱗，扣住皇上的馬韁，拽著皇上強諫，請求皇上念在郭元振多年保境護國，有擁立大功的份上，饒他一命。
現場軍士，加上觀禮的平民幾十萬人，眾目睽睽，看著當朝第一權臣、總領天下兵馬的大元帥被押在旗門下，劊子手捉刀待命，那禮部尚書已經人頭落地，一片靜默無聲。
玄宗仰著脖子，輕輕撫著馬鬃，耳邊儘是群臣求情，好一會兒，才漫聲道：「元振有保護之功，軍法且免，流配新州。」他掃了一眼亂糟糟的軍伍，冷哼一聲，揚鞭問道：「那邊陣法嚴謹，絲毫未動的隊伍是誰的？」有臣子奏道：「朔方道大總管解琬所部。」唐玄宗細眉一挑，臉腮抽搐，又哼了一聲，在侍臣簇擁下，起駕回宮。
原來那亂軍之中，巋然不動，紀律嚴明的，卻是郭元振帶出來的兵。
七
遠離長安城的中國南方，通往江西饒州的泥濘道路上，一個頭髮斑白，身材魁梧的半老男子，衣衫寒傖，騎在一匹瘦馬上喘息著。
暝煙四合，殘月攀上樹梢。
在朝中舊友的一再勸諫下，皇上再次「優容」了詔令，「流配新州」改「貶黜饒州司馬」。
呵，司馬……
他舉首望著星空，那是他最熟悉的一片星空，過去五十年間，他曾無數次仰望。他想起四十年前，那個少年腰懸長劍，懷揣一腔報國熱血離開家鄉時，就是這樣的星空；他想起二十年前，奉詔回朝，誅殺妖魔的夜晚，就是這樣的星空；當然，他更永遠忘不了涼州城的夜晚——無數個夜晚，他佇立城防，嘔心瀝血，終於換來了全境百姓的安眠。
帝國的星空啊……
馬背顛簸，眼前漸漸朦朧起來，點點星光，彷彿當年洛陽皇宮，女皇身側的燈燭輝煌。
那一晚，他用一首長詩，用紫電飛揚、字字鏗鏘的心志，換來了女皇全部支持，此時此刻，他的耳邊，似乎響起了漫山遍野的呼喝，每一處草木，每一處山石，都在吟唱著那首《古劍篇》：
君不見昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然。
良工鍛煉凡幾年，鑄得寶劍名龍泉。
龍泉顏色如霜雪，良工咨嗟嘆奇絕。
琉璃玉匣吐蓮花，錯鏤金環映明月。
正逢天下無風塵，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片綠龜鱗。
非直結交遊俠子，亦曾親近英雄人。
何言中路遭棄捐，零落漂淪古獄邊。
雖復塵埋無所用， 猶能夜夜氣衝天！
誦聲琅琅，響裂雲間。他滿意的閉上了眼睛，咳出一口鮮血，墜下馬去。
戎馬四十載，不負社稷，不負蒼生。
公元713年，唐玄宗開元元年，一個璀璨盛世即將開啟，而締造這盛世之人，化作星斗，劃破大唐蒼穹，隕落在了他誓死守護的山河中。
-完-
兩唐書
《資治通鑒》
唐·張說《兵部尚書代國公贈少保郭公行狀》
唐·牛僧孺《玄怪錄》
五代·王仁裕《開元天寶遺事》
注1：郭元振就學於太學時，家僕送來「四十萬」學資的記載出自《郭公行狀》《新唐書》等，疑有誤。按《新唐書》《通典》等史料，唐高宗乾封年間，一品官員月俸不過11000錢，郭元振的父親一介縣令，再高不過從六品，月俸不到3000錢。四十萬，相當於一次性給了兒子十年的收入，可能是半生的積蓄，又不是讓兒子在京城買房，只是用作學費和雜費，委實難以置信。四十萬，也就是四百貫（每一千錢作一貫），每貫錢約重六斤半，則四百貫的重量超過一噸……你見過送兒子上大學，順便塞給他一噸錢作生活費的嘛。
注2：郭元振「綉幕牽絲」娶張嘉貞之女，應系後人戲說：郭元振比張嘉貞要年長十歲，若兩人關係對調，張娶郭的女兒還差不多。以郭大俠超卓天下的人品武功，總不至於一把年紀了還娶不到媳婦兒，要靠小一輩的張嘉貞招贅脫單。所以即便發生過綉幕牽絲，姑娘也應另有其人。本文尊重古人傳說，未予改動，今茲註明。其事雖屬杜撰，不過「牽絲」以及「牽紅線」的說法卻流傳了下來，至今仍然是做媒的代稱。
注3：文中誅妖救美故事出自《玄怪錄》，原文的故事時間作「代國公郭元振，開元中下第……」，意指故事發生在開元年間郭元振科考落第之後。而實際上，郭元振死於開元元年，何來「科考落第」？故事時間與實際情況誤差很大。以《玄怪錄》作者牛僧孺之博見洽聞，不可能犯如此低級的筆誤，此或為牛僧孺有意為之，有所諷喻，以郭元振被褫官外放自比。牛僧孺作為「牛李黨爭」牛黨領袖，宦海幾經浮沉，曾位極人臣，也有數次左遷，尤其唐武宗朝，一度被貶為地方長史（無權的副市長），其情其狀，不免與慘遭流放的前輩郭元振共鳴。他在誅妖的故事最後寫道「公之貴也，皆任大官之位，事已前定，雖生遠地，而至於鬼神終不能害」，意思更加明確：縱使謫我到偏遠地方，朝中牛鬼蛇神們（指政黨）終究打不垮我。果然到唐宣宗朝，牛僧孺起複回朝，這次卻輪到他的一生宿敵李德裕外放崖州（海南島），對於牛僧孺而言，正是「事已前定，鬼神終不能害」了。
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