他們長得像怪物，卻是哺乳動物的祖宗

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最近，科學家在俄羅斯發現了兩種新的古生物種，它們的共同點是都長著軍刀一樣的牙齒。新發現的這兩個種屬於獸孔目，是一種比恐龍年代早得多的「原初哺乳動物」。在恐龍還沒出現在地球上之前，它們曾經統治著整個地球。

不過，它們中的大多數沒有逃過距今約2.6億年前，二疊紀發生的一場浩瀚滅絕事件，也正是因為這場大清洗，恐龍才有了足夠的發展空間。

最新發現的這些獸孔目化石標本是首次在非洲以外地區發現的類似化石標本，它們對揭開哺乳動物族譜之謎有重要意義。因為其意義重大，這兩個種被分別以俄羅斯民間傳說中三頭巨龍「戈里尼奇」和半夜坐在熟睡之人胸膛上吸取精力的波蘭版黑山老妖「諾克尼沙」命名。戈里尼奇和狼體型相若，是獸頭類動物；而諾克尼沙的體型要更小一些，屬於麗齒獸亞目。

發現化石的地點位於俄羅斯西部小城科捷利尼奇附近，這座小城是全世界最著名的獸孔目化石發掘地。從這裡發掘出的化石不僅僅外觀完整，保存良好，更因為這裡是古生物學家了解二疊紀時期北半球哺乳動物祖先的難得的窗口。

在那次大滅絕事件發生之前，麗齒獸動物曾經是體型龐大的捕食者，反而是獸頭類動物的體型要小些，但經過了某些變化，兩者的體型發生了對調。在俄羅斯發現的這兩種化石標本也確認了這點，因為戈里尼奇很明顯是出於當時食物鏈的頂端，也是該地區發現的最大型食肉動物化石。

Independent

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