神奇：這種蜥蜴在遭受攻擊時，武器居然是藍舌頭

一條藍舌石龍子在面對捕食者攻擊時跳起身來。

攝影：SHANE BLACK

撰文：ELAINA ZACHOS

藍舌石龍子在遭受攻擊時，並不會捲成一團或者跑開躲避。相反，它們會伸出靈動的長舌來嚇跑捕食者。

這種反應，名叫「嚇唬姿態（deimatic display）」，在其它物種里也存在。比如，銀色天社蛾毛毛蟲受到威脅時，會用兩個觸角噴射甲酸；家貓會發出嘶嘶叫聲，弓起背，露出尖牙嚇唬入侵者。

藍舌石龍子的舌頭因含有黑色素而顯現藍色，就像是染了藍顏料一樣。它的舌頭根部寬闊，舌尖很細，可以根據需要攤開、擴展。速度快的時候，藍色石龍子可以在一瞬間伸出舌頭。

上周四，《行為生態學和社會生物學》上發表的一項新研究，揭示了石龍子藍色舌頭的另一特性。該研究稱，北方藍舌石龍子舌頭的背面比正面紫色更深，而且亮度更高。舌頭背面只有在攻擊的最後階段才會展示出來，或許能讓捕食者看到更多紫外線。

張嘴喊「啊」

該研究論文的第一作者是巴黎生態與環境科學研究所的瑪麗居里學者Arnaud Badiane，參與該研究的其他作者分別來自澳大利亞麥考瑞大學、西班牙瓦倫西亞大學和澳大利亞悉尼大學。該研究團隊的研究對象是北方藍舌石龍子（Tiliqua scincoides intermedia）。該物種長達30多厘米，是體型最大的石龍子物種。

這種雜食性的蜥蜴生活在澳大利亞、印尼東部和巴布新幾內亞。這種蜥蜴除了顏色艷麗的舌頭之外，身體中等，體重較重，頭部呈三角形，腿和尾巴又粗又短。

藍舌石龍子行動緩慢，其棕色條紋的身體能讓它們偽裝在周圍環境中。鳥類、蛇和巨蜥是它們的主要天敵。以往的研究顯示，這些物種都能看到紫外線。

研究人員使用了攜帶型分光光度計，測量某個部分光譜的光線強度。他們測量了13隻石龍子，結果發現，其舌頭不僅呈現紫外線的藍色，舌頭背面的亮度還相當於舌尖的幾乎兩倍。

2015年，研究人員發現，另外一種石龍子物種（Tiliqua gigas）的舌頭也能反射紫外線。最近這次對北方藍舌石龍子的研究，再次證明，紫外線舌頭在石龍子物種里比較常見。

模擬攻擊

研究的下一步就是模擬對石龍子的攻擊，看它們在遭受威脅時，舌頭能伸出多少。在遵循實驗倫理標準的前提下，研究人員使用假蛇、假鳥、假巨蜥和假狐狸分別攻擊了石龍子。同時，用一塊木頭進行對照實驗。

這些石龍子會把舌頭儘可能久地捲曲著。但當假的捕食者靠得太近，它們就會把舌頭伸出來，發出嘶嘶聲，並且膨大身體。

石龍子感受到的威脅越大，伸出的舌頭就越長。不過，蛇和巨蜥極少引發「整條舌頭都伸出」的反應，鳥和狐狸則經常激發這類反應。

該研究的第一作者Badiane在新聞發布會上說：「石龍子會把整條舌頭的展示留在最危險的時刻才用。這種姿態可能對於空中的捕食者尤其有效，因為一次被打斷的攻擊會因為失去慣性而不能輕易恢復。」

這項研究並未關注捕食者對石龍子作何反應，因此，未來的研究或將著手於捕食者對石龍子靈動長舌的反應。

（譯者：mikegao）

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