日本人長壽的原因竟然 是因為它？

本期作者 | 科了個普

編輯 | kuma

文中所有圖片均已獲授權

日本人的平均壽命多年以來領跑全球，關於他們的長壽原因也一直是學術界和普通民眾都非常關心的問題。泛泛說來，良好的生活、飲食習慣，發達的醫療技術和健保體系，以及較高的國民科學素養都是促成日本民眾長壽的原因。但是對於研究人員來說，尋找這一群體有別於其它民眾的真實個體差異從而找到長壽的潛在途徑才是他們更加關注的研究方向。

近日，日本多個大學的研究人員對來自11個國家民眾的腸道菌群樣本進行了總體基因組分析（metagenome analysis）。結果發現了來自日本人群體的腸道菌群在某些方面與其它對照組差異甚大。雖然目前還不能將這一發現與日本人的長壽特質聯繫在一起，這項研究仍然為我們揭示長壽的可能途徑提供了全新的思路。

日本老年人的自立意識和自理能力極強

我們的消化道細胞具有怎樣的特點？

我們的消化道從口開始，歷經食道、胃、十二指腸、小腸、大腸最終通過肛門與體外連接，全長接近9米。食物在消化道中要經歷24小時甚至更長的時間才會被完全消化。有觀點認為，消化道雖然位置上來看處於人體內，但其實消化道位於人體外部。換句話說，消化道內的世界，與人體內的其它部分是完全隔離的。

消化道在進行食物消化和營養吸收的同時，還要防止食物中的有害物質進入身體。腸道細胞不光擔負著吸收營養的責任，還承擔了很大一部分免疫機能。這樣的角色對腸道細胞的要求非常高，只有那些活力強、反應能力迅速的細胞才能承擔這樣的工作負荷。

消化道異常往往令人痛苦不堪

因此，腸壁細胞的更新速度非常快，壽命甚至短暫到不足一天。拿人類的糞便來說，雖然觀感上看似乎成分大部分是食物殘渣，實際上，糞便的典型成分是60%的水，20~25%的腸壁細胞，10~15%的腸壁細胞殘骸，餘下的食物殘渣只有不到10%。

腸道菌群對人體有何作用？

腸道內的菌群數量多達1000種以上，群落中的全體細菌數量要遠多於人體中的全部細胞。其中大部分的腸道菌群分布在大腸中，負責進一步吸收小腸無法完全利用的營養，並製造糞便。例如，人體中缺乏分解膳食纖維的酶，膳食纖維的消化幾乎完全依賴於大腸中的菌群對其進行發酵。

除了協助消化道進行食物消化，腸道菌群還有諸多作用。例如，製造人體所必須的營養物質，參與多種免疫過程等。當腸道菌群工作異常時，不但會有消化不良的後果，還可能產生出致癌物等有害物質。

腸道菌群想像圖

日本人的腸道菌群有何特殊之處？

研究發現，日本人的腸道菌群中，對人體正常代謝有幫助作用的益生菌比例相對於其它國家人群明顯偏高，這可能和日本人的長壽特質以及低肥胖率存在關聯。其中最有代表性的例子是，在90%的日本人腸道中檢出了可以消化分解海帶、海苔中食物纖維的特殊菌群，而在其他國家中，這個比例僅有15%以下。

雖然這一數字與日本人的膳食習慣應該存在一定關聯，但研究中也發現即便是極少食用類似食物的日本人群體中，上述菌群的數量和比例也遠高於他國人群，這著實令研究人員感到困惑。

海苔在日本人的食譜中的確相當常見

今後，關於腸道菌群與長壽關聯的研究還將深入進行，一旦相關性得到證明，通過移植有益菌群的方式就能將人體的機能大大提升，不失為通往長壽的有效途徑。

參考文獻

1. https://gunosy.com/articles/RZMz7

2. http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/53209?utm_source=gunosy&utm_medium=feed&utm_campaign=link&utm_content=title

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