三顆「體型」與地球相當的系外行星現身

據物理學家組織網近日報道，西班牙科學家領導的國際科研團隊稱，他們新發現了兩個以紅矮星為主恆星的行星系統，其中一個擁有三顆「體型」與地球相當的岩石行星；而另一個則擁有兩顆大小約為地球2倍的岩石行星。

奧維爾多大學的哈維爾·德·科斯和迦納利天體物理研究所（IAC）的拉斐爾·雷博領導的團隊，藉助美國國家航空航天局（NASA）開普勒望遠鏡K2任務（始於2013年11月）獲得的數據，做出了上述發現。

K2任務通過「凌日法」發現了這5顆行星的「芳蹤」。所謂「凌日法」，是指當行星經過其恆星面前時，恆星的亮度會發生變化，望遠鏡捕捉到這一變化，從而發現行星的「倩影」。此外，「凌日法」還能藉助亮度變化的細節來釐清行星的特徵。

紅矮星相對太陽來說更古老，而且比較小。新發現的兩顆紅矮星的大氣溫度約為3177℃和3527℃，約為太陽的一半。研究人員估計，新發現的行星都比地球溫度高出幾十度，因為它們距離自己的主恆星更近一些。這意味著，行星上的溫度可能太高而不適合生命生存。

其中一個系外行星系統的主恆星名為「K2-239」，位於距太陽160光年的六分儀星座，其特徵正如西班牙加那利大型望遠鏡（GTC）觀測到的一顆M3V型紅矮星。這個緊湊的行星系統至少擁有三顆「體型」與地球相當（三顆行星的半徑分別約為地球的1.1、1.0以及1.1倍）的岩石行星，公轉周期分別為5.2、7.8和10.1天。另一個的主恆星名為「K2-240」，擁有兩顆大小均為地球2倍的岩石行星。

研究人員計劃未來利用即將升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進一步觀測，揭示新發現行星的大氣組成。此外，他們也將藉助歐洲南方天文台（ESO）的甚大望遠鏡（VLT）、正在建設的歐洲極大望遠鏡（ELT）、美國的30米望遠鏡上的設備，確定這些行星的質量、密度以及物理性質等。

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