僅次於販奴的邪惡貿易——清朝緝私船上的鴉片比英國走私船上還多

東印度公司生產的孟加拉鴉片頗受大清國民喜愛。這些鴉片被滾成球形，放進密封的箱子里，然後裝上武器精良的大帆船，運往中國。那時來往於孟買、加爾各答和珠江口的鴉片船達到十四五艘，最大的「海上巫女號」的360噸三桅船，有70名水手，他們的裝備足以和官軍開戰。

鴉片在印度中部茂盛地生長，東印度公司控制了整個種植和加工過程 ，在他們控制的領域內，強迫農民拿出最好的一塊田地種植鴉片，以半成品的狀態交給公司。

鴉片最早是由佔據澳門的葡萄牙人輸入中國，然而到1780年英國加入才興盛起來。最初，每年只有200至300箱的交易量，但20年後就增加了20倍，到1840年更是達到了4萬箱，其價值超過400萬兩白銀。這個據計僅來自於加爾各答，此外孟買和達曼也有大量鴉片輸出到大清朝。大清國的每一個城市都有大量的煙館，並且很快滲透到農村，保守估計大清的癮君子超過300萬人，難以計數的人因此失去了田產。

為了制止鴉片走私貿易，道光皇帝發布了禁煙詔令，違者處以嚴厲懲罰，但根本阻止不了鴉片貿易。負責緝私的水師官兵和海關官員收到大量的賄賂，鴉片貿易反而規模變得越來越大，價格越來越高。後來緝私船直接夾帶鴉片，其規模甚至超過了走私船。

後來發生的事情大家都知道了。林則徐虎門銷煙，沒收了英國人的2萬箱鴉片，假如清廷到此為止，英商自知理虧，打算認倒霉，可是林則徐為揚大清國威，又沒收了英國人的其他財產，並且不分清紅皂白地懲罰了沒參與鴉片貿易的英國人。於是大清帝國和英帝國——這兩個處於不同時代的國家不可避免的開戰了，從此中國走上近代史，天朝上國的夢幻像孩子的吹起的泡泡那樣破滅了。

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