中國科學家發現了世界上最古老的足跡，來自5.4億年前的寒武紀

在一項最新的研究中，中國的科學家們在長江三峽地區發現了距今5.4億年前的動物所留下的足跡。這兩排來自「埃迪卡拉時期」（寒武紀的一個特定時期，動物在此時體積變大、結構變複雜、門類增多）的古老足跡表明，動物進化出原始肢體的時間比科學家們原先估計的要早。這項研究發表於6月6日的《科學·進展（Science Advances）》雜誌。

圖註：中國的科學家們在長江三峽地區發現了距今5.4億年前的動物所留下的足跡。

在1969年7月20日，阿姆斯特朗在月球上留下了人類的第一個足跡。不過，又是誰在地球上留下了第一個足跡呢？

這個問題很難回答，因為第一個足跡顯然與動物何時進化出「腿」相關。目前科學家們還不清楚到底是什麼動物最先長出了第一條腿，但根據一項最新的研究，至少在5.4億年前的寒武紀時期，海洋中的動物們已經長出了「附肢」，並在海底留下了古老的足跡。

參與本次研究的科研人員表示，這些發現於長江三峽地區的化石年代為距今5.51億到5.41億年前，化石中反覆出現了不規則的兩排印記——科學家們推測這是某種「兩側對稱動物」的附肢留下的「足跡」。

圖註：本次研究發現的痕迹化石，應該是世界上最早的動物足跡。

這種動物身體有著一端是頭，另一端是尾部的左右對稱結構。化石中留下的「足跡」則表明，其身體下面長有成對的附肢，可以通過擺動讓自己的身體抬高，離開海底的地面。

這些足跡位於一個已經成為化石的洞穴旁邊，研究人員表示，這種神秘的動物可能會定期挖掘海底沉積物和微生物層，以獲得氧氣和食物。

動物的足跡或其他遺留痕迹都常被稱為「痕迹化石」。這個術語是指動物遺留下來的，非自身軀體一部分的化石殘留物，比如遠古動物遺留下來的足跡或糞便化石。這次新發現的痕迹化石是目前已知最早的動物遺迹，在以前，人們普遍認為這種「兩側對稱動物」要等到5.41億到5.10億年前的寒武紀生命大爆發才會出現，儘管有些科學家認為它們應該出現的更早一些。

圖註：科研人員展示本次發現的痕迹化石。

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