我們可以復活恐龍嗎？

我們能夠復活侏羅紀時代的恐龍嗎？很遺憾，答案是：不能。原因如下。

首先，「琥珀里的吸血昆蟲體內保存著完整恐龍DNA」的觀點說不通。沒錯，科學家曾發現過體內含恐龍血的史前蚊子，但恐龍DNA老早就退化了。我們能夠成功分離出尼安德特人和猛獁象的DNA，但恐龍的年代實在太過久遠。迄今為止，科學家發現的最古老的DNA大約來自一百萬年前。然而，恐龍生活在至少6600萬年前。從現實角度看，我們還差得遠呢。

其次，就算我們能夠提取恐龍DNA，它也肯定裂成幾百萬片了。我們將毫無頭緒，不知道如何拼接這些碎片——它將成為世界上最困難的拼圖遊戲，既不知道原圖樣貌，也不知道是否缺失組件。

再次，僅需一串DNA就能夠復活整隻動物？這只是科幻情節罷了。DNA只是個開端，蛋殼裡的動物發育是一系列錯綜複雜的過程——伴隨著一系列環境線索，各種基因需要在適當時機開啟和關閉。簡而言之，我們需要完美的恐龍蛋和全部所需的化學物質。不管是人造蛋還是鴕鳥蛋，都沒辦法生出恐龍。把雞的DNA放進鴕鳥蛋里生不出雞(人們嘗試過)。

我們無法復活恐龍，但是……

其實，恐龍從未滅絕；相反，它就在我們身邊。鳥類不是從恐龍演化而來，也不是恐龍的近親。鳥類就是恐龍。恐龍(包括鳥類)從至少四次生物滅絕事件中倖存下來，每次都演化出更多樣、更奇特的種類，這可能和它們的基因構造有關。研究人員發現，鳥類和大部分非鳥類恐龍都擁有大量染色體，這使它們容易產生變異——變異是自然選擇的推動力。

不管怎樣，這是一項長遠任務。未來，我們也許能夠利用這類技術，復活一些被人類趕盡殺絕的物種，如渡渡鳥、候鴿。復活幾百年前的動物比復活幾千萬年前的動物要現實可行得多。現存近親物種的蛋也許足以孵化這類動物。在適當條件下，我們也許能夠使它們起死回生。

本文譯自 sciencealert，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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