辭去宰相後，他阻止皇帝修建皇陵，皇帝聽後親自給他道歉！

劉蒼於漢明帝永平五年（後62年）辭去輔相之職，返歸東平國。由於他敬賢下士，他擔任驃騎將軍時的許多屬官，此時不忍離去，寧願辭去朝官而作東平國的王家大夫。東平國在兗州（今屬山東）境內，距京都洛陽有千里之遙。劉蒼初封東平王時，王國下轄七縣。明帝即位後，又從東郡划出壽張、須昌（今東平縣西北），從山陽那划出南平（今山東鄒縣）、陽藁（今山東鄒縣酉南）、湖陵（今山東魚台縣東南）一共五縣，以擴大東平國的封疆。劉蒼回國後，一直為中央王朝恪盡守土衛藩之責，同時也經常對朝廷的重大疑政貢獻自己的智慧。

漢明帝對劉蒼也關懷備至，恩寵有加。劉蒼歸藩的第二年冬，漢明帝行幸魯國，特別徵調劉蒼隨從車駕返歸京師洛陽，朝見陰皇太后，以盡孝思。永平十一年，劉蒼到京師朝賀。回國時，明帝親自送別。明帝返回皇宮懷念手足之情，凄然不樂，特遣使者帶著手詔馳送東平王太傅：東平王與朕辭別之後，朕獨坐不樂，瞻望東平王的背影漸漸消失，深深地牽動著朕的心靈。日前朕曾詢問東平王：「日常生活中，何事最樂？」東平王回答：「為善最樂。此言意義重大，足足兩倍於他豐碩的腰腹。

永平十五年，明帝東巡，在魯國參觀孔子舊宅、祭祀孔子及七十二弟子後，又行幸東平國，以所作《光武本紀》手稿向劉蒼徵求意見。劉蒼也呈上自己創作的《先武受命中興頌》。此文文體典雅，內容弘深，明帝非常欣賞，回京後曾問秘閣校書郎：「這篇文章可與何人的作品相比？」校書郎都是當代名儒，他們認為此文足以與司馬相如、揚雄諸作匹敵。明帝特命校書郎賈逵精益銓是以廣流傳。

漢章帝劉炟即位後，對東平王劉蒼的尊禮恩遇，也十分優渥。章帝即位前後，連年大旱，耕牛多疫，墾田銳減，糧價騰貴，東平國、山陽郡一帶又發生破壞性地震。人心浮動，朝臣論議紛紜。年僅十九歲的漢章帝面臨如此嚴峻的形勢，疑懼交加，難定國是。這時，東平王劉蒼送來了奏章，就重視農事、減輕刑罰、選舉人才諸事，系統地提出了利國便民的建議。漢章帝將奏章留在禁中御座，隨時觀覽，親自給劉蒼復書致謝：吾王所上三條建議，朕親自覽讀，反覆數遍，發矇解惑，心開目明。內心積慮，頓時消釋。吾王嘉謀，朕當依次奉行。希望托福成事，以報大德。是漢章帝根據劉蒼的建議，及時調整政策，經過兩年的努力，終於渡過了難關。不久，朝廷中的公卿大臣上書章帝，請求擴展光武帝原陵、孝明帝顯節陵的規模，並在陵園所在地設縣建城。漢章帝為了寄託自己的孝思，也未權衡利弊，便匆忙地批准朝臣的建議，詔命施行。

消息傳到東平國，東平王劉蒼對這種勞民傷財、動搖國本的舉動大為震驚，便緊急上書章帝，加以諫阻：是伏聞朝廷要為原陵、顯書陵興建城郭縣邑，詔書已經頒布。老臣親聞故事：光武帝躬行勤儉節約，洞悉養生送終的大道，殷切地對喪葬制度作出規定，詔命不準堆築山陵，一切務求節省，所建原陵完全符合古代聖王的規制多孝明帝以大孝為本，謹承先帝遺訓，執行無逵，至於為自己營建的在若為二陵興建城邑，上違顯陵，規制尤為儉省。現節先心，下造無益工程，徒然耗費國家資財，動搖百姓根本。再以葬歷吉凶來說，也不應無緣無修繕陵園，有所興作。總而言之，為二陵起造城邑，考之古法則不合，稽之時宜則有速民心，以古凶論之也未見其福。哀懇陛下斟酌老臣的愚陋之見。

由於劉蒼的及時提醒，漢章帝立即撤回詔書，親自給劉蒼寫了一封情辭懇切的復書。信中說：侍奉宗廟，責任至重。朕年幼無知，晝夜憂懼。先帝每有著述文章或重大事宜，沒有不事先徵詢吾王的意見，再作最後的去取定奪的。祈望吾王今後對於國家大政給予經常的指點。苦言至戒，望之如渴。希望吾王寶愛精神，加意供養。從此以後，朝廷每當遇到大政方針方面疑難未決的問題，總是派出驛使飛馬向東平王劉蒼諮詢。劉蒼總是引經據典，斟酌時宜，悉心應對。他的中肯建議都被漢章帝納用。

建初七年（後82年）正月，東平王劉蒼晉京朝覲。漢章帝顧念劉蒼年事已高，體質欠佳，千里迢迢地冒寒涉露，經不起旅途的勞頓，特遣謁者馳赴東平國，賜給劉蒼皇帝服用的貂裘為他防風禦寒，賜給他御膳房專為皇帝準備的食物珍果以改善旅途的供養。東平王臨近洛陽，章帝命大鴻臚（負責禮儀的大臣）持節代表皇帝到城郊遠迎。章帝親自巡視東平王在京都的府邸，為劉蒼預設帷帳床席，準備日用的錢幣器物。劉蒼進入宮城，章帝特命用步輦迎至禁中，升上大殿才行君臣之禮。章帝出於對至親元老的敬重，破例為東平王劉蒼答拜。劉蒼對於這種超過禮制的恩遇，深感不安，上疏懇辭。章帝覽奏之後，對東平王愈加褒賞。按照朝廷的制度，諸侯王正月朝覲，三月必須歸藩。漢章帝為了能常親顏色，廣求教益，特別挽留劉蒼。又賜予劉蒼皇家秘籍《列仙圖》以及道術秘方，祝願他頤養天年。直到秋八月，在為漢高祖、光武帝、孝明帝舉行了隆重的祭典之後，大鴻臚再次奏請遣送東平王歸國，漢章帝考慮到劉蒼的健康狀況，需要歸藩頤養，才戀戀不捨地親自為他舉行了盛大的送別儀式，揮淚訣別。

劉蒼歸國後，積勞成疾。漢章帝派出太醫高手和小黃門馳赴東平國為劉蒼診治，問疾的使者不絕於道。建初八年正月，東平王劉蒼病故，享年五十四歲。漢章帝下令東平國太傅，將東平王劉蒼自光武帝建武以來的章奏以及所撰著的書、記、賦、頌、七言別字、歌詩等整理編集，呈獻朝廷，以備觀覽。漢章帝為劉蒼舉行了隆重的葬禮。因為劉蒼博聞多能，通達國體，謙恭好禮，行為可法，所以謚為東平憲王。

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