機遇號遭遇火星沙塵暴，科學任務逼迫中止

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機遇號是NASA於2003年發射的火星車，並於2004年1月25日成功登陸火星。不可思議的是，機遇號原計劃工作壽命僅90天，結果破天荒地運行至今，遠遠超出預期。

當然，在這將近15年的火星探測生涯中，機遇號並非一帆風順。比如，最近機遇號就遇上了大麻煩——遭遇火星沙塵暴襲擊。

早在2018年6月1日，NASA的火星偵察軌道器就察覺到這場沙塵暴。火星偵察軌道器團隊發現，機遇號正位於沙塵暴附近，於是立馬通知機遇號團隊做好應急計劃。

果不其然，在接下來的幾天里，沙塵暴範圍不斷擴大，席捲了機遇號當前所在的毅力谷。下圖為火星偵察軌道器於6月6日拍攝的圖像，火星發生大規模沙塵暴，圖中藍點所標示的即為機遇號所在之處。

這場遮天蔽日的沙塵暴對機遇號來說是一個很大的挑戰。要知道，機遇號是靠太陽能驅動的，沙塵暴遮擋了陽光，無異於切斷機遇號的能量來源。為保證沙塵暴期間具備充足的能量用以抵抗火星超低溫環境，機遇號被迫中止所有科學任務，進入最低功率狀態。

實際上，機遇號在2007年6月底也曾遭遇過一場火星沙塵暴。最嚴重時，瀰漫在火星的塵土竟遮蔽了99%的陽光。幸運的是，機遇號最終還是挺過這場沙塵暴，沒有被凍死。

現在，機遇號再度遇險，這一次的情況似乎比2007年的還要遭，而且沙塵暴還有惡化的趨勢。不過，上周日NASA收到了機遇號的信號，表明其目前還具有充足的電量與地球保持通信，這無疑是一個好消息。

火星沙塵暴往往會持續幾個星期，甚至幾個月，希望機遇號這次依然能夠熬下來。

來源：三體迷

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