美國科學家帶來梅毒疫苗新突破，有望造福整個世界

【研製梅毒疫苗的新希望】研究人員在細菌上發現了外部蛋白質，這些蛋白質可以作為梅毒疫苗的目標。儘管研究人員們一直在努力根除梅毒，但是梅毒的感染率仍在上升。如果不加以治療，會導致中風、痴呆和其他神經疾病。到目前為止，大多數衛生機構都專註於治療感染者和他們的性伴侶，但是新的發現可能使疫苗成為可能。

康涅狄格州大學衛生研究人員發表了他們全新的研究。據世界衛生組織估計，2012年有1070萬年齡在15到49歲之間的人感染了梅毒，每年約有560萬人感染梅毒。在美國，這種疾病的流行正在增加，尤其是在與男性發生性關係的男性中。在許多發展中國家，女性性工作者和她們的客戶中，這一比例也正在上升。

很長一段時間以來，衛生機構一直試圖通過治療感染梅毒的人、追蹤患者最近的性伴侶、治療他們和他們的伴侶來消除梅毒，醫護人員會盡所有可能找到和治療接觸過這種疾病的人。但是這種方法受到人們意願和能力的限制，也受到梅毒診斷困難的限制。

而且，性傳播疾病會對健康造成嚴重後果。梅毒是世界上第二大死胎和流產的原因，如果不加以治療，會導致中風、痴呆和其他神經疾病。

梅毒很難研究，因為與許多致病細菌不同，它不能在實驗室培養皿或老鼠體內生長。除了人類，實驗室里常見的唯一易感染梅毒的動物是兔子。但兔子能迅速清除梅毒感染，因此必須定期對新兔子進行感染，以維持一種引起梅毒的細菌，即梅毒螺旋體。

梅毒很難研究的第二個原因是由於細菌引起的疾病是非常脆弱的。大多數引起細菌的疾病都是非常棘手的，需要清洗它們，烘乾它們，然後在顯微鏡下仔細觀察它們的外表。在這種粗糙的治療中，細菌並沒有存活下來，往往會弄得一團糟，也使得研究人員不可能弄清楚哪些蛋白質應該是在細菌的外面。

細菌外部的蛋白質是關鍵，它們是我們的免疫系統識別細菌入侵物的方式，疫苗也是如此。在梅毒中尋找和識別這些蛋白質需要很長時間。梅毒螺旋體是在1905年首次發現的，但迄今為止，還沒有人能夠確定它在外膜上運動的蛋白質。

研究人員嘗試了各種各樣的技巧，當基因分析變得可用時，他們開始研究遺傳密碼，希望其外部蛋白的基因與其他細菌的基因相似。但是，梅毒螺旋體是細菌螺旋菌門的一部分，它們呈螺旋狀，很奇怪，就像我們與無脊椎動物一樣，與其他細菌關係密切。關於梅毒螺旋體基因編碼的唯一一件簡單的事情就是它的大小，它總共只有大約1000個基因，這是小的，小到可以讓人分析。

康州大學衛生微生物學家開始梅毒細菌遺傳學的分析，他們收集到梅毒樣品，注意到不同的地方非常相似的菌株，在一個擁有如此小的遺傳密碼的有機體中，每一個基因都必須是必不可少的。如果是生與死的問題，基因只會變異成不同的形式。

研究人員表示：「它們為了躲避免疫系統而進行變異。我們懷疑這些突變基因編碼了我們正在尋找的蛋白質。於是我們開始測試，使用一個計算機建模程序來模擬這些基因所產生的蛋白質，看看這些蛋白質是否具有細菌在其外膜上用於蛋白質的典型桶狀結構。」

研究人員實際上製造了這些蛋白質，並測試了它們是否在現實生活中摺疊成桶狀。最後，他們為這些蛋白質製造了抗體並證明這些抗體確實附著在完整的細菌表面。這意味著他們找到了標記，蛋白質就在那裡。當然，為了躲避免疫系統而大量變異的蛋白質並不是疫苗的理想候選者。對於疫苗來說，你想要的恰恰相反。所有梅毒細菌中的蛋白質都是一樣的，因此，研究小組工作的最後一步是通過梅毒螺旋體的遺傳密碼，找到那些在外層膜中編碼蛋白質的基因，而這些蛋白質從未改變過，利用他們已經發現的基因作為線索。

研究人員發現了疫苗最適合的外膜蛋白，現在研究人員計劃用它們給兔子注射疫苗，以證明它們可以作為疫苗。與此同時，研究人員還在尋找更多樣化的梅毒。

康涅狄格大學的健康研究人員將與北卡羅萊納大學的研究人員合作，在中國廣州和馬拉維的利朗韋招收患者，以確保他們所研究的梅毒在世界範圍內具有代表性。如果他們發現的蛋白質最終真的成為疫苗，希望它能使儘可能多的人受益。

「每次你進入一個發展中國家，都需要給醫療服務提供者和他們的病人一些好處，如果一種疫苗可以成功，那真的是造福整個世界。」（Heather_z727 208821）

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