巨型潘多拉病毒擅長創造新基因

科研人員新發現了三種潘多拉病毒，並發現這類病毒龐大的基因組中有許多「孤兒基因」。這意味著潘多拉病毒可能擅長創造全新的基因。

潘多拉病毒是 2013 年才被發現的一類巨型病毒，寄居在變形蟲體內，形似細菌。其體積在病毒界位居第二，基因組規模則位居第一。

法國國家科學研究中心日前發布的新聞公報說，該中心一個研究小組繼 2013 年首次發現兩種潘多拉病毒後，新近又發現了 3 種，分別來自法國、澳大利亞和位於南太平洋的新喀里多尼亞。該小組結合其他研究人員發現的另一種來自德國的潘多拉病毒，對這 6 種潘多拉病毒的基因組進行了對比分析。

他們在發表於英國《自然—通訊》雜誌的論文中稱，這些病毒的來源地相距甚遠，形態和功能相似，但基因組的相似程度不高，編碼蛋白質的基因中只有一半相同。每種病毒都有許多獨特的「孤兒基因」，也就是在其他生物中找不到類似序列、似乎無親無故的基因。

一般認為地球上所有生物有著共同祖先，大多數基因在各種生物中都有相似度很高的同源基因。但潘多拉病毒的「孤兒基因」特別多，而且種與種之間各不相同，不太可能同源。

研究發現，潘多拉病毒的「孤兒基因」在構造上與基因組中不編碼蛋白質的區域有相似之處，可能是從非編碼區域中自發、隨機誕生的。這些基因不是從祖先那裡繼承的遺產，而是每種病毒自己的全新發明。該觀點如果得到證實，意味著潘多拉病毒特別擅長基因創新。

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