繼「琥珀龍」和「琥珀鳥」之後，他又發現了稀世「琥珀蛙」！

作者：邢立達

編輯：小柒

在緬甸北部靠近印度邊界，有一處叫做克欽邦胡康河谷的地區。這裡盛產硬度高、年代古老的緬甸琥珀。

說起「緬珀」的特別之處，遠不僅在它加工出的精美飾品，更在於那些無意封存其中、遠古動植物們不為人知的故事。

緬甸克欽邦胡康河谷的琥珀礦區。圖片來源：邢立達

這裡的礦區，對於中國地質大學的「恐龍達人」邢立達而言，就像一座「穿越時空的化石寶庫」。

在過去的幾年中，他積極奔走收集緬甸琥珀化石，相繼發現和報道了世界首枚恐龍琥珀化石[1]，及世界首枚古鳥類琥珀化石[2]。

2016年12月9日，邢立達（手持首例恐龍琥珀標本）在上海博物館綠螺講堂活動上的講座《時光膠囊：緬甸琥珀中的脊椎動物世界》。圖片來源：圖蟲創意

邢立達團隊發現的恐龍尾部琥珀標本（左）及其復原圖（右，局部）。圖片來源：左：Royal Saskatchewan Museum (RSM/ R.C. McKellar);右:Cheung Chung-tat

邢立達團隊發現的古鳥類琥珀標本（左）及其復原圖（右，局部）。圖片來源：左，邢立達；右，Cheung Chung-tat

「琥珀蛙」來頭不凡

除了恐龍與鳥類，邢立達團隊因為還有另一些「意外收穫」——他們找到了包裹著白堊紀未知蛙類的稀有緬甸琥珀。

說起來，收穫「琥珀蛙」的經歷也是機緣巧合。

「琥珀蛙」本是緬甸當地一位化石商人——「蟲王」的珍貴藏品，平日里從不輕易示人。2013年，中國的琥珀化石收藏家李墨女士無意得知此事，立即動身趕往緬甸，經過數次與「蟲王」溝通和交涉，才最終「收服」了「琥珀蛙」。

到了2015年的一天，李墨無意中把「琥珀蛙」照片分享給邢立達。看過照片後的邢立達大為震驚，立即詢問能否將其作為標本來研究。雖然此時李墨已將「琥珀蛙」作為結婚禮物送給了自己的先生，但夫妻二人都希望這件收藏能為科學做些貢獻，就讓邢立達帶走了它。

在獲悉緬甸琥珀中出現青蛙之後，邢立達帶領團隊奔赴密支那和騰衝，多方聯繫相關收藏家，希望找到更多類似的青蛙琥珀。在此期間，李墨為科研團隊提供了諸多支持與幫助。

邢立達團隊前往緬甸琥珀開採現場——圖為克欽邦的琥珀礦坑。圖片來源：邢立達

之後的幾年裡，邢立達帶領研究團隊陸續收集到緬甸蛙類琥珀化石共4件，並與美國佛羅里達大學大衛?布萊克本教授（David C. Blackburn）等學者合作，立即對其展開了細緻的研究。研究成果於2018年6月14日發表在了自然旗下的《科學報告》（Scientific Reports）上[3]。

「琥珀蛙」究竟有多稀罕？

蛙類由於骨骼柔軟纖細、骨化程度低且軟骨組織多，很難形成完整的化石，像這樣被完好「封存」在琥珀中的情況就更加罕有（哪個博物館能擁有一小塊，便是鎮館之寶）。

這次發現的「琥珀蛙」更為寶貴——它既是緬甸地區首次發現的蛙類琥珀，也是世界現存最古老的蛙類琥珀化石。

在此之前，人們僅在墨西哥和多米尼加兩地發現過兩例蛙類琥珀化石，它們都屬於2000萬~4000萬年前的新生代時期[4-5]，而這次的「琥珀蛙」來自約9900萬年的白堊紀中期，與恐龍處在同一時期。

這次發現的四件蛙類化石標本提供了大量的細節——其中一隻體長2.2厘米的個體（圖中A），保存了包括了頭骨、部分脊椎以及大部分四肢在內的骨架；另一隻體長約7毫米的個體（圖中B），保存了頭部之外的全部身體部分以及大量軟組織；另外還有其它兩隻個體（圖中C和D）保留了肢部。圖片來源：參考文獻[3]

參與本次研究的愛德華·斯坦利博士評論道：「這隻蛙很可能還沒有成年，從它缺失耳柱骨，腕部等區域還未完全骨化來推斷的，它可能還不到2歲。從骨骼結構來判斷，它並不屬於樹棲物種，因此被保留下來的幾率並不高，可以說是非常難得的標本。」

「琥珀蛙」的復原與命名

為了鑒定「琥珀蛙」的「真身」，科研人員給這些蛙做了全面的「顯微CT檢查」，重建出了「琥珀蛙」的骨骼三維結構。

「琥珀蛙」的顯微TC掃描圖片結果（局部）。圖片來源：參考文獻[3]

根據掃描結果提供的特徵來看，「琥珀蛙」與現生的產婆蟾超科（Alytoidea）/盤舌蟾超科（Discoglossoidea）蛙類很相似。但從前頜骨、顎骨等細節推斷，又明顯有別於該科中已報道的其它蛙類。科學家推斷，「琥珀蛙」是一個全新的蛙類屬種，並將其命名為：李墨琥珀蛙（Electrorana limoae）——以記念這個在琥珀中發現的新物種，同時向給予這項研究大力支持的李墨女士致敬。

「琥珀蛙」揭秘遠古雨林生態

現代蛙類種類繁多（超過6900種）且適應力強，尤其在熱帶雨林中有著龐大的種群數量。但是在中生代時期，蛙類才剛剛開始出現，生活範圍和數量都很有限。這一時期的蛙類化石記錄普遍很少，保存情況又差，此前的化石記錄主要集中在中國東北部（溫帶生態環境），它們在熱帶雨林的分布情況一直不為人知。

而這批來自克欽邦胡康河谷的琥珀化石，不僅提供了詳盡的蛙類骨骼信息，還記錄了當時獨特的生態系統——琥珀中保存的一些植物（如苔蘚類等）和無脊椎動物（如蛛類、蚧殼蟲類等），都表明這裡曾是有淡水棲息地的、潮濕溫暖的熱帶雨林生態系統。另外研究者還發現了一些海生介形類，意味著這裡還有部分地區靠近海岸。

通過這些琥珀化石證據獲得的豐富古生態學信息，研究者們第一次將古蛙類和雨林的聯繫清晰呈現在人們眼前——李墨琥珀蛙喜歡生活在雨林的水塘中，在夜間活動，口中有牙齒，主要以蚊、甲蟲、蜘蛛等無脊椎動物為食。因為身處熱帶，它們可以常年活動而無需進行冬眠。

那麼，雨林中的蛙是如何形成的琥珀化石的呢？本研究參與者大衛·布萊克本教授描繪道：「這些體型嬌小的蛙類，曾生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中，不小心被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質流年中形成琥珀，一直保存至今。」

這張復原圖重現了當年李墨琥珀蛙的不幸遭遇：在大約一億年前的緬甸北部雨林中，一隻甲蟲被樹脂粘住，扑打翅膀試圖逃脫。李墨琥珀蛙見狀悄悄接近並猛然跳躍過去，結果不小心也深陷樹脂。情急之下它努力嘗試掙脫出樹脂，但前肢已經被緊緊包裹，身體也隨之仰倒，慢慢沉入樹脂中……就這樣，這隻蛙被封存在琥珀之中。繪圖：Damir G Martin

李墨女士和先生曾對邢立達說：「琥珀蛙在我們這裡只是藏品，但如果它能為科學出一點點力，普及化石琥珀的知識，是非常好的事情」。

這隻蛙也最終穿越億年時光，為我們重現了中生代地球生態中的又一個真實而生動的鏡頭。

排版：小爽

題圖來源：邢立達

參考文獻：

[1] Xing et al., A Feathered Dinosaur Tail with Primitive Plumage Trapped in Mid-Cretaceous Amber, Current Biology (2016), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.10.008

[2] Lida Xing, Jingmai K. O"Connor, Ryan C. McKellar, Luis M. Chiappe, Kuowei Tseng, Gang Li, Ming Bai , A mid-Cretaceous enantiornithine (Aves) hatchling preserved in Burmese amber with unusual plumage, (2017), doi: 10.1016/ j.gr.2017.06.001

[3] Lida Xing, Edward L. Stanley, Ming Bai & David C. Blackburn. The earliest direct evidence of frogs in wet tropical forests from Cretaceous Burmese amber, Scientific Reports, (2018),https://www.nature.com/articles/s41598-018-26848-w

[4] Poinar, G. O. & Cannatella, D. C. Jr. An Upper Eocene frog from the Dominican Republic and its implications for Caribbean biogeography.Science237, 1215–1216 (1987).

[5] Anderson, S. R. Insect meals from a leptodactylid frog (Amphibia: Leptodactyidae [sic]) in Dominican amber (Miocene, 23 ma).Entomol. News115, 55–57 (2004).

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