神評：為什麼有人說瓦特不是蒸汽機的唯一發明者？

眾所周知，英國發明家詹姆斯·瓦特，發明了人類歷史上第一台有實用價值的蒸汽機，並成為第一次工業革命的重要人物。他開闢了人類利用能源新時代，使人類進入「蒸汽時代」。後人為了紀念這位偉大的發明家，把功率的單位定為「瓦特」（簡稱「瓦」，符號W）。

但正如其它很多重大發明一樣，關於瓦特是否是一些蒸汽機相關的專利的發明者上一直有很多爭議。但對於其中最重要的分離式冷凝器，毫無爭議是由瓦特最早提出並獨自發明的。

從1780年左右，瓦特開始採取措施，對一些聽說到的別人的主意預先提請專利，以保證蒸汽機的整體發明屬於自己並防止其他人介入。瓦特在1784年8月17日給博爾頓的一封信中說道：「我對於輪盤支架的描述是我在允許的時間與場地條件下能做的最好的情況；但是它本身還有很大缺陷，我這樣做的目的只是為了防止其他人獲取類似的專利。」

有人認為瓦特不允許其僱員威廉·默多克參與其高壓蒸汽機的研製，從而推延了該項發明的產生。瓦特還與博爾頓一起壓制其他一些工程師的工作，如喬納森·霍恩布勞爾（Jonathan Hornblower）在1781年發明了另外一種蒸汽引擎，但是因被訴侵犯了瓦特的專利而失敗。

瓦特在1781年申報的「太陽與行星」曲桿齒輪聯動裝置的專利，在1784年申報的一項蒸汽機專利，都有很強的證據顯示是由其手下的工程師威廉·默多克發明。瓦特在1782年1月3日給博爾頓的一封信中提到該項發明的產生時說道：「我試驗了一個圓周運轉的引擎模型，它是由威廉·默多克在我原有的計划上重新提出並實現的。」

但威廉·默多克本人從未對這項專利的所有權提出過異議，他一生都工作於博爾頓與瓦特的公司，並在瓦特退休後被吸收為合伙人之一。即便在原來阻礙瓦特發明的曲柄專利於1794年過期後，瓦特的蒸汽機也一直繼續採用這項「太陽與行星」傳動技術。

據說瓦特還曾阻撓其它一些非自己專利的蒸汽機的發明與推廣，並認為用蒸汽機來推動車輛是不可能的事情。

如同其它著名的科學家發明家一樣，關於瓦特也有一些有趣的故事，雖然多為誇張杜撰但也家喻戶曉，值得一記。最著名的是《瓦特與茶壺的故事》，據說瓦特小時候有一次看到火爐上燒的水開了，蒸汽把水壺蓋頂開，瓦特把壺蓋放回去但很快又被頂開了。瓦特就這樣不斷地把壺蓋放來放去想找出為什麼，後來瓦特意識到是蒸汽的力量，由此引發了他對蒸汽的興趣並導致了蒸汽機的發明。

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