後漢是如何滅亡的？郭威又是怎樣建立後周的？
劉知遠是沙陀族人，石敬瑭的心腹大將。當石敬瑭起事後唐圍攻太原時，劉知遠以五千之眾擋住了敵軍五萬人的圍攻，受到了石敬瑭的敬重。石敬瑭稱帝後，任命他為保義軍節度使，後改任河東節度使。石敬瑭死後，石重貴繼位，為出帝。石重貴繼位後，對契丹稱孫不稱臣。耶律德光大怒，接連三次派兵南下攻晉，終於開運三年（946）攻陷開封。石重貴投降，至是後晉滅亡。
在晉遼作戰過程中，劉知遠只是據守本境，坐觀成敗。只有在契丹軍犯境時才予反擊。開運四年（947）二月，契丹擄石重貴北去，劉知遠遂在郭威、楊邠等人的勸進下於太原稱帝。六月改國號為漢，史稱後漢。後漢乾祐元年（948）劉知遠病死，只做了七個月的皇帝。臨終前，以郭威、楊邠、史弘肇為顧命大臣，輔佐他18歲的兒子劉承祐，是為隱帝。當初劉知遠對於各地方勢力採取了姑息拉攏的政策，致使他們紛紛擁兵自重。劉知遠死後不久，河中（今山西永濟西）李守貞、永興（今陝西西安）趙思綰、鳳翔（今屬陝西）王景崇就相繼起兵反叛。
隱帝命郭威為統帥，節制西征諸軍平叛。至次年冬，三鎮先後平定。後漢隱帝是一個荒淫驕縱之主，寵任外戚、伶官，國人離心。乾祐三年（950）十一月，他殺害了開國功臣楊邠以及大臣史弘肇、王章，並遣密使誅殺郭威。郭威聞訊後以清君側為名起兵，殺往開封，一路上各地紛紛迎降。隱帝親自率軍阻擊郭威，仍為所敗，隱帝本人也在逃跑途中被亂軍所殺。郭威進入開封后，迎迎後漢太后臨朝聽政，議立劉贇為帝。這時遼軍入侵，郭威奉命北上抗遼。大軍行至澶州（今河南濮陽）時發生了兵變，兵士扯黃旗披在郭威身上，擁立他為皇帝。
郭威隨即率軍回到首都開封，次年（951）元月，改國號為周，史稱後周。至此後漢亡國，存在時間僅僅4年，後漢在五代十國中是最短命的一個王朝。同月，後漢高祖劉知遠的弟弟、河東節度使劉崇在太原建立了北漢政權，依附於遼國。北漢存在了29年，至公元979年為北宋所滅。郭威（904－954），字文仲，那州州堯山（今河北隆堯）人，三歲時徙家太原，不久就成為孤兒，由母韓氏撫養。他身材植，習武好鬥。十八歲時到路州（今長治）依附故人常氏，其時李繼在路州招募兵勇，郭威前去投軍，得到李繼的賞識郭威經常違法犯禁，但常得到字繼的護後漢高祖劉知遠任後晉侍衛燕軍都虞侯時，部威就主動歸隸其下，很受器重，跟隨左右成為心腹。
契丹滅後晉時，郭威和蘇途吉、場娜、史弘肇等力動劉知遠建號，成為後漢的開國元別劉知遠臨終前，以郭威與楊鄧、史弘等為顧命大臣，要他們佐年僅18歲的劉承祐。劉承繼位後，以郭成為樞密使。不久，河中節度使李守貞、水興節度使趙思館、風期節度使王景崇相繼發動叛亂，劉承箱徵求郭威的意見，想請他出征，郭威欣然應允。於是劉承祐就給他加上同中書門下平章事的頭銜，督率諸將征討三鎮。郭威在軍中接見賓客時，衣著寬袍大，風度儒雅；上陣打仗時，身著短裝，與士兵一樣親臨矢石，冒鋒刃，身先上卒。士兵立功，即與厚賞；作戰負傷，親自慰問。不管提建議，他都能和銳色地加以接待，即使有人得罪了他也不介意，因此深得部下愛。
沒用多久，就將三銷平定，從而穩定了局面乾祐三年（950）四月，郭威被任命為鄴都（今河北大名北）留守、天雄軍節度使，以樞密使名義節制河北各州軍事。這年十一月，劉承祐不願再受顧命大臣的控制，先殺死在京的史弘肇、場那、王章等人，又派人去各地殺郭威、王段、王峻等人。郭威得知京事變後，與親信魏仁浦商量對策，魏仁浦勸郭威反漢，讓郭威倒用聞守印，偽造語書，說是皇帝命郭威誅殺將校，以激怒他們。各位將校果然都憤然不平。於是部成就以清君側為名在邱都起兵，渡河南下，劉承柏一面派兵抵禦，一面殺掉郭威在京的全部家屬。幾天後，郭威兵臨開封城下，劉承祐為亂兵所殺，郭威進入京師。為了穩住局面，他沒有立即稱帝，而是讓太后下令立劉知遠的任子劉資為繼同，派大臣去徐州迎接，同時又讓派人在途中將劉贇殺死。
他自己則以北伐契丹為名帶兵北上，到達澶州（今河南濮陽），被諸軍將士黃袍加身，擁戴為主。郭威於是返回汴京，迫使太后下令由郭威監國郭威就任監國不到一個月，就於次年正月正式即帝位，廟號太祖。他自認為是周朝就叔的後商，所以定國號為周，史稱後周。郭成物年孤貧，了解民同疾苦，所以即位後就著手革除前朝弊政，減輕賦稅刑罰，大大減輕了農民的負擔。郭威在懲治貪官方面也毫不手軟，當出時更治為之澄清。他的這些改革與整頓，為後周世宗柴榮的改革定了基礎此外，郭威還是歷史上有名的節儉皇帝。他即位伊始，下語黑除四方貢獻的珍美食物。又從宮內拿出珍寶玉器，以及金銀裝飾的床幾、飲食哭具等幾十件，都在殿廷當眾砸碎。到他臨終前，又下圖薄葬。這種精神在封建帝王中是難能可貴的。郭威於顯德元年（954）正月病死，終年51歲。
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