「讀·知識」為什麼把物品叫「東西」而不是「南北」？

昨天晚上吃飯時，我6歲的小姨子突然問我：哥哥，為什麼我們吃飯叫吃「東西」而不是吃「南北」呢？我當時腦袋一陣懵，不知道如何回答，只能尷尬的說「咱們先吃飯，哥哥下次告訴你吧」。

被一個6歲的小姑娘，讓我很尷尬，在我感嘆「小孩子思維是如此活躍」的同時，也讓我感覺到我對於中國傳統文化認知的欠缺，東西南北本來都是表示方位的詞語，為何後來「東西」又被當作物品的意思呢？所以我回到家後就各方面查閱，讓我也了解了些 關於「東西」一詞的來源，主要有以下兩個說法

一種說法是，東西一詞雖發源於唐代，但當時主要稱呼物品還叫「物」，東西的概念真正大量的應用在生活中，成為人們習慣的口語，卻還要更晚一些。「東市西市」起源於唐代長安並且很繁盛，對東西一詞的產生有一定的影響，但是在唐代，還沒有起到引領的作用。到了宋代，衍化了東行、西行、甚至還出現了南行、北行，但是經過長時間的積累，人們還是習慣東西市的概念，並且把說買物品，說成了買東西，「東西」這個詞逐漸代替了「物」。

還有一種說法是，在清朝乾隆以前前人們把東西叫物事。有一天晚上，乾隆皇帝微服私訪翰林書院，當時翰林書生因不被賞識，無心做事，閑得無聊正在打牌賭錢。乾隆非常生氣，心想你們這些知書達理之人竟然知法犯法，罪不可恕！待賭錢之人收拾賭具放到一隻柳條筐里之後，乾隆進去和他們閑聊。故意問及那柳條筐里是什麼。眾人十分緊張，一老翰林不慌不忙回答，「是東西」。乾隆沒聽說過這詞，就問，東西，怎麼不叫南北？老翰林說，這可不行，東方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，所以，只能叫東西不能叫南北，南就是火，要燒起來的，北就是水，要漏的。這是五行之道，婦孺皆知。乾隆一聽，驚嘆不已。回去以後，乾隆召見全體翰林書生，那幾個賭錢的翰林一看乾隆就是微服私訪者，驚嚇不已，連忙下跪，沒想到乾隆誇獎了這幫學士，說自己輕慢了國家棟樑之材。宣布「東西」這個詞從此可以使用，於是，中國詞典里，就有了「東西」一詞。

為什麼罵人又要罵「不是東西」呢？因為如果人不是東西，那就是南北了。南屬火，北屬水，在文言中，「水火」指的是大小便。所以，罵人不是東西就是說人是大小便，相當於現代罵人話「臭大糞」。

如此看來，古人罵人，也是相當有技巧的，罵人轉了這麼大個彎，罵完人了，嘴裡還不露髒字，詩詞君真佩服這個能發明「不是東西」的學者，高啊！

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