當年的西部勁旅灰熊，怎麼就淪為魚腩球隊了？
在如今小球聯盟中，內線的作用似乎被削弱得越來越小，大部分球隊靠著頂級後衛出色的投射能力和突破能力就能夠打出不俗的成績，例如火箭的燈泡組合、勇士的水花兄弟、猛龍的後場雙槍。內線的重要性在今天不再被人們頻繁提起，出色的後衛線似乎更能夠幫助球隊打下江山。但在幾年前，若是擁有強有力的內線組合，那絕對是一支實力不容小視的球隊，孟菲斯灰熊就是其中的代表。
如果說一支球隊中無人場均得分超過20分，全隊只能投進4.2記三分球，你一定認為他們是聯盟墊底的魚腩球隊。但2011-12賽季的灰熊就在如此平淡的數據下打進了西部前四，讓他們打出成績的不是華麗的進攻，而是扎紮實實的防守。
灰熊的後衛線上有著康利+托尼阿倫兩位頂級防守大師，他們都入選過最佳防守陣容二陣，尤其是托尼阿倫，他在近7個賽季中有6個賽季入選了最佳防守陣容。鋒線的蓋伊憑藉出色的身體素質以及驚人的臂展也能給對手帶來不小的麻煩，內線蘭多夫+小加索爾的黑白雙熊組合更是能在禁區攻防兩端打出統治力。那個賽季他們在季後賽中首輪與快船大戰七場最終遺憾敗下陣來，但快船贏得並不輕鬆，他們場均輸給灰熊5.7個籃板球，格里芬+小喬丹的雙塔合力只能貢獻場均10.5籃板。
不過僅僅一個賽季後，灰熊就成功復仇了快船，季後賽首輪4-2淘汰了空接之城，半決賽更是4-1淘汰了前一年的西部冠軍雷霆。雷霆在威少因傷缺陣之後的進攻本來就十分乏力，灰熊的鐵血防守無疑是雪上加霜，5場比賽雷霆的場均得分甚至沒法超過90分。雖然最後在西部決賽中他們慘遭三分更加精準、轉移球更加出色的馬刺橫掃，但這支灰熊的表現足以贏得人們的尊重。
當年灰熊的比賽里雖然少見讓人大呼過癮的進攻，但你幾乎能聽到他們肌肉之間的碰撞聲，以及看到一次又一次撲倒在地的地板球爭搶，鐵血防守背後更多的是對勝利的渴望。
2013-14賽季灰熊再度捲土重來，可他們又一次在首輪輸掉了搶七大戰，被陣容完整的雷霆淘汰；2014-15賽季則在西部半決賽中不敵擁有「死亡五小」的勇士，從那以後灰熊就再也沒打進過西部半決賽。
作為一支連續7個賽季在競爭激烈的西部都能進入季後賽行列的勁旅，到了本賽季怎麼就成為了毫無存在感的魚腩球隊呢？
首先要提到的是灰熊糟糕透頂的交易。2016-17賽季聯盟的工資帽大幅上漲，許多自由球員的身價瞬間翻倍，拿到千萬年薪並不是什麼難事，灰熊與康利簽下的5年1.53億合同就成為了那年夏天聯盟最重磅的新聞。
當然了，康利只是趕上了聯盟最富有、最不受約束的交易期，而且對於灰熊而言他確實配得上一份頂薪合同，他也在簽下合同後的那個賽季拿到了職業生涯最高的場均20.5分，因此並不能說這是一份垃圾合同。但從結果上來看，灰熊付出了平均3000萬的年薪來留住一位職業生涯從來沒有進入過全明星的球員，要知道歷史上前兩位拿下3000萬年薪的球員分別是喬丹和科比這樣聯盟第一人級別的超巨，康利的表現顯然與薪金不是完全匹配的。
如果說康利的合同還不夠糟糕，那麼灰熊用4年9400萬簽下的帕森斯恐怕就只買到了他的顏值。帕森斯在小牛效力期間的表現就已經遠不如火箭時期，表現平平還連續兩個賽季因傷缺席了近40場比賽，因此庫班並不願意給頂薪來留住他。也許庫班簽下帕森斯時看中的是他火箭時期的表現，還算情有可原，那灰熊看完他在小牛的表現還願意用近億的合同拿下他就讓人有些摸不著頭腦了。來到灰熊後的帕森斯持續低迷並且傷病不斷，近兩個賽季合計出場了70場比賽，場均得分不足8分。
由於沒法得到理想的薪金，為球隊效力了8個賽季的蘭多夫在上賽季選擇離開。並不能說灰熊管理層沒有人情味，考慮到蘭多夫已經36歲，不再處於巔峰狀態，加上小球打法已經逐漸成為主流，球隊在已經擁有小加索爾的情況下放走蘭多夫也許是更正確的決定。
再回過頭來看，經過了一系列的交易之後，曾為球隊打出成績的主力球員蓋伊、托尼阿倫、蘭多夫都先後離開了球隊，本賽季剩下的是年薪均超過2200萬的康利、小加索爾以及帕森斯，除去850萬的傑邁克爾格林以外，剩下的所有球員年薪都在600萬以下，不難看出球員實力分布幾乎處於完全失衡的狀態。
由於康利、帕森斯兩人的賽季報銷，灰熊本賽季經歷了61分慘敗和19連敗的屈辱，擺爛了一整個賽季得到了4號簽。有趣的是，由於球隊實在受不了帕森斯垃圾合同的困擾，他們不惜賠上剛剛得到的4號簽也想將帕森斯打包交易走。
總而言之，灰熊本賽季60負的戰績只能說是自食其果，留不住不斷出走的功臣老將，還簽下了要用擺爛得到的高順位簽才有可能交易走的合同。從全聯盟誰都不敢啃的硬骨頭到如今如此暗淡無光，實在讓人感到有些可惜。
