春風不度玉門關（三十八）：烏孫
原標題：春風不度玉門關（三十八）：烏孫
劉炟支持班超的西域戰略，自然要拿出實際行動來。建初五年，班超有位同鄉叫徐幹的，受到班超事迹的激勵，自告奮勇地上書要求奔赴西域。劉炟也樂觀其成，就任命徐幹為假司馬，率領刑徒和義勇軍一千人支援班超。
徐幹的到來非常及時，此前疏勒的一名都尉，名叫番辰，他趁著班超的聯軍剛剛解散，據城叛亂，依附龜茲。班超手中兵力不足，正準備出使各國，再次尋求幫助，突然聽說有一千多援軍從內地趕來。這真是雪中送炭吶，他親自出城迎接，遠遠看見為首的一人有些面熟，終於認出了這位老鄉。班超大喜，施禮道：「徐賢弟，多年不見，神采依舊。真沒想到竟是你來助我啊！」徐幹也翻身下馬，跪地行禮：「班司馬英雄孤膽，威震西域，是我等楷模，願與司馬同生共死，建功立業。」
徐幹入城稍作整頓，班超即命點起兵馬，準備出擊。徐幹稍有不解，問道：「我軍才不過千人，長途跋涉而來，匆促出兵，能有勝算嗎？」班超微微一笑說：「我漢軍將士一人可抵匈奴五人，而西域各國戰力又在匈奴之下。以一當十，一千人就是一萬人，出其不意攻其不備，必能全勝！」徐幹深受鼓舞，立即與班超一起，分發兵器，率領這支生力軍向番辰壓了過去。番辰正閉城自守，看見城外的這支隊伍人數不多，衣衫破舊，又鬆鬆散散，根本不像正規軍。他冷冷一笑，心想這班超也不過如此，帶著散兵游勇就來送死了。等到漢軍擺開陣勢開始攻城，他傻眼了，只見這些「散兵游勇」用強弓硬弩發射火箭，一陣箭雨過後，守城士兵死了一大片，火箭引著了乾燥的易燃物，造成不小的混亂。
頃刻戰鼓擂起，漢軍步兵右手抽出環首刀，左手或持盾牌或持鉤攘，攀著雲梯發起了短兵衝鋒。刑徒有功可免罪，庶人有功可賜爵，就是在這種軍功體制的激勵下，漢軍兒郎無所畏懼英勇拼殺。本來就搖擺不定的叛軍士氣被完全壓垮了，他們丟盔卸甲，被斬殺千餘人，幾乎全軍覆滅。班超命徐幹清點首級，論功行賞，為下一步進攻龜茲做準備。
在西域的北部，有一個比較強大的游牧國家烏孫。人口六十多萬，兵力達十多萬人，比天山以南的綠洲小國大了不止一個數量級。能夠爭取到烏孫的支持，無疑將壯大漢朝在西域的軍事存在，慮及於此，班超上書請示：「烏孫是西域大國，有騎兵十餘萬，武皇帝時曾與我朝和親，到了宣皇帝時，果然為我所用。如今可以仿照先例，遣使招撫烏孫。」
劉炟自然很贊助班超的主張，但是現在，卻有一件更加讓他操心的事情。自從竇皇后抱養了劉肇以後，一心想把這個養子扶正成太子。她依仗皇帝的寵愛，三天兩頭地說宋貴人的壞話，謊言重複一千遍，有時也會變成真理，漸漸地，劉炟開始對宋貴人疏遠了。竇皇后又命人暗中盯梢，監視宋貴人的一舉一動，有一次，宋貴人寫信給家人，要一些菟絲子補養身體，此信被竇皇后截獲。在巫術仍然盛行的漢代，菟絲子也是一鍾巫術道具，竇皇后借題發揮，誣告宋貴人詛咒皇帝。巫蠱向來是漢代後宮的大忌，感情上的疏遠使劉炟不經詳查就信以為真，宋貴人被迫自殺，太子劉慶也受過被廢。
這已是建初七年之事。
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