大規模的火星沙塵暴迫使機遇號探測器置於低功率睡眠狀態
原標題：大規模的火星沙塵暴迫使機遇號探測器置於低功率睡眠狀態
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本文由Rehoo團隊Leery原創，無授權禁轉！(圖片來自網路）
在周末，美國宇航局宣布了一個航天器的緊急情況，沙塵暴阻擋了火星表面上的日照量，使得漫遊者的能量嚴重短缺。星期三，美國宇航局召開新聞發布會來描述正在發生的事情，並解釋為什麼科學家和工程師樂觀地認為，一旦風暴過去，我們將從流動站獲得更多信息。然而，從現在起，這種情況可能會持續幾個星期，並且工程師無疑將非常緊張，直到風暴消失。
5月底首次發現導致這些問題的風暴，當時它出現在火星偵察軌道器拍攝的圖像中。到6月4日，這場風暴阻擋了漫遊者的大部分陽光，導致美國宇航局重新配置它進行低能耗行動。到第二天，風暴的不透明度（阻擋多少光線的技術指標）達到了創紀錄的水平， 使其工具無法再有效地測量。
此時，NASA的工程師將漫遊車置於低功耗模式，並命令它在48小時內不會開啟，他們將低功率時間延長至72小時。這就是現在的情況，儘管實驗室的John Callas說「我們現在很可能處於低功率故障」。
有兩個相關的問題需要解決：功率和溫度。在最後一次登機時，漫遊車的發電量約為22瓦時，僅足以維持一個車載系統，但還不足以維持任何活動。在這種情況下，流動站使用它的時鐘來設置周期性喚醒，以便檢查它接收到的陽光量。如果它足以為漫遊者的系統提供動力，則機會將重新建立與NASA的聯繫。如果不是，流浪者將會重新啟動並再次嘗試。
但是，如果功率水平低於該點，流動站將失去其時鐘服務。當有足夠的能力重新建立時鐘時，Opportunity將設定計時器來管理類似的過程。但是如果沒有時鐘，其中一些定時器會在夜間將其喚醒，NASA將不會事先知道何時會嘗試進行通信。
長時間沒電的問題在於機載系統產生熱量，這有助於電子元件處理火星的極端寒冷。沒有它們的使用， 它有可能會降低到關鍵組件失效的溫度。唯一能夠防止這種故障的額外熱源是八個鈈驅動的設備，每個產生一瓦功率。
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NASA和JPL的工程師模擬了漫遊車內的熱流。美國宇航局的吉姆沃森對記者說：「漫遊車達到穩態溫度，此時在流動站出來的能量和環境損失之間存在平衡。」計算表明，穩態溫度應在-36°C左右。設計限制允許它允許低至-40°C的溫度。在這裡，美國國家航空和宇宙航行局是通過機遇號是如何進入火星夏季的地區，以及沙塵暴往往會帶來更高的地面溫度這一事實來幫助解決的。
所以流浪者很可能會在數周和數月內保持不活動狀態，但專家預計，一旦沙塵暴已經消除，專家們將宣布恢復活動。卡拉斯說：「我們擔心，但我們希望暴風雨將會消失，漫遊者將開始與我們溝通，」。
這項活動將涉及重返15年來執行的科學任務。雖然現在的漫遊車是由兩個車輪而不是四個車輪組成的，而其中一個車臂關節有點老化，但它目前正在探索Perseverance Valley，這是一個刻在Endeavour Crater邊緣的特徵。來自軌道的成像表明，山谷可能已經被流水切割，流動站正在被送去尋找那個理論的證據。假設Opportunity乘坐這場風暴，其光伏電池板仍在發電（並且開始時有些超大），並且Callas稱之為「太陽能系統中最好的電池」。這些年來，電池能夠保持原有容量的85％。
同時，風暴本身也為一些科學提供了機會。火星偵察軌道器小組的理查德·祖雷克形容這場風暴距離吞沒整個星球只有幾天時間，這種事情只發生過十幾次，而不是2007年以來的事情。目前我們還不知道是什麼原因導致了這些風暴之一全球或為什麼這個特別是似乎以不尋常的速度加強。
Zurek說：「對這些大風暴的每一次觀察都讓我們更加接近於模擬它們，以便進行觀測」。
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