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開在荒村的餐廳,成了人人嚮往的網紅聖地

〝#192 是我的幸運數字〞

〝就像是中了彩票。〞這位顧客開心的說。

打了無數次電話,終於預定上了《The Lost Kitchen》餐廳。

位於美國緬因州一個人口只有719人(最新統計)的Freedom小鎮,這家小餐館《The Lost Kitchen》,最近卻成為美國最紅的目的地餐館之一。

這家位於偏僻荒村的小鎮,只在春夏秋三季營業,只要開始預約,就造成了熱烈的電話訂位現象。

到底是如何做到呢?許多媒體不停的討論著這家小餐館的成功模式,引起了網路上廣泛的討論。

《The Lost Kitchen》的網站上沒有太多的介紹,簡單的頁面上,沒有先進的線上定位服務,只有一個預約電話。

好不容易打通電話,接電話的是店主愛琳(Erin French)六十幾歲的母親。

老太太仍然秉持著先來先服務的老規矩,誰先接通,誰就能獲得預約的號碼。

從五月一日到除夕那天,一年只營業8個月的這家小餐館,每年從四月一日早晨開放電話預約,就會接連不斷地接到電話,

根據愛琳說:四月的第一天,就接獲了超過一萬通電話。

問起她是如何開始經營餐廳的?她的成功秘訣是什麼?

〝這一切都是偶然。〞店主兼大廚,這位36歲的單親媽媽愛琳說。

其實在開餐廳之前,除了14歲時,曾在父母的小餐廳里端過漢堡,愛琳的人生與烹飪幾乎毫無關聯。

高中畢業後,愛琳進入波士頓名校東北大學就讀,畢業後前往加州工作,她的夢想是成為一名醫生。

然而,在愛琳21歲時,一次意外的懷孕終止了她的計劃。她只能回到故鄉,定居在Belfast(貝爾法斯特)鎮。

從繁華的大城市回到故鄉的小鎮,獨立扶養兒子Jaim的愛琳,為了維持生計,她除了靠出售自己製作的烘焙點心外,並在一家餐館當服務生。

在餐館打工的愛琳,逐漸的學會了做菜的基本功夫,甚至發現了自己做菜的天賦。

30歲那年,她決定開始自己的事業,她在自家的廚房開了一個秘密的美食俱樂部,取名為《The Lost Kitchen》,她的第一批客人都是自己的親朋好友,甚至連餐費都是一種,隨意給、任意捐的形式。

愛琳的烹飪才華很快就顯露出來,她瘋狂的研究新的菜譜,憑藉著創意與烹飪的手藝,不停的研發出令人驚喜的新菜,沒有固定的菜單的這個美食俱樂部,每次都讓人耳目一新。

於是一傳十、十傳百,《The Lost Kitchen》這個秘密小會所,很快的就成了當地著名的用餐場所。

於是愛琳與當時的先生,買下了一棟老榖倉,經過了五個月的裝修,開了她的第一家餐館:《The Lost Kitchen》。

〝當時,這家餐廳太火了,可以說我在一夜之間就成了當地的名人了。〞接受紐約時報訪問的愛琳說。

然而,好景不常,二年後,一場惡意的離婚官司讓愛琳心碎並失去了所有,包括積蓄、餐廳、房子,甚至祖母留給她的一個老花瓶,除了餐廳的名字《The Lost Kitchen》保留下外,一切又回到了十幾年前。

於是她只能帶著兒子再次回到Freedom,在父母的資助下,她買了一輛1965年的Airstream老房車,自己敲敲打打地把它的內部改造成了一間廚房。

於是The Lost Kitchen 變身為移動的餐廳,在緬因州各地提供晚宴與餐食的服務。

2013年,愛琳注意到小鎮瀑布邊,有一處廢棄的老磨坊,總是閑置著。

「第一次看到它時,我就意識到,它是屬於我的。總不氣餒的愛琳又說服她的投資人(父母及親友)資助她買下這間磨坊。

許多人並不看好愛琳在這偏遠的小鎮開餐廳,〝誰會開車幾個小時,大老遠的來這裡吃飯呢?〞反對她的人說。

總是支持她的母親,卻不懷疑愛琳的決定。

在母親的支持下,愛琳將這廢棄的磨坊重新改造,她從跳蚤市場買來許多舊傢具、老木板,自己動手裝修,在愛琳的巧手下,磨坊重新換了一個面貌,The Lost kitchen重新在這裡開幕了。

如今走進這裡,人們腳下踩踏的是厚重充滿了皮殼的木質地板,這裡的餐桌是愛琳從舊貨市場找來最傳統的農莊餐桌,屋頂還有磨坊曾經的懸架。

一切都充滿了美國東北濃厚的新英格蘭田園風味。

不只空間如此,愛琳的菜肴更是充滿了自然的氣息,從本地農場買來的最新鮮蔬菜、水果、牛奶與肉品,愛琳總有辦法以簡單的方式創造出驚人的美味。

雖然坐落在一處交通不甚便利,人口稀少的小鎮,被美食評論家稱為「有一種非凡的魔力〞的愛琳,卻吸引了大批絡繹不絕的顧客。

許多人都是專程刻意驅車從紐約趕來這裡用餐。

〝緬因是美國重要的農業州,當地原本就盛產多種蔬果。我的烹飪方式代表了我自己和這個地方的特色,一切都來自當地,一切都來自現摘現采。〞

〝雖然從小沒有真正下過廚房,但是跟著母親、姥姥在廚房轉,也是耳濡目染,我所做的菜都是最簡單、最傳統的美國食物,蘊含著上一代人與自然相處的哲學。〞

愛琳這樣評論自己的廚藝。

她的做菜方式不像許多大廚,總是規劃好菜單,反而十分隨意,例如,一天她的農人朋友田裡的花椰菜成熟了,白天給她發照片,到了晚上,這些花椰菜就成了餐廳里客人們餐桌上的食物。

餐廳里的工作人員,都是當地的農人,許多都是從小與愛琳一起長大的朋友。

一位訪客評論說,「在這家餐廳里,我們幾乎感覺不到是在外用餐,它的氛圍非常輕鬆溫馨,有一種家庭的感覺。」

當年愛琳為自己的餐廳命名為:The Lost Kitchen,想著就是要恢復那些已經消失,令人嚮往的美好廚房生活。

就算是一位難求,愛琳也不願意擴充自己的經營規模,更不願意拉長時間。

〝經歷了許多人生的低谷,讓我理解到生活最重要的還是溫暖的家人與朋友。〞愛琳說。

這是一個失速的時代,為了追求成功,人們放棄了自己的生活,背棄自己的朋友,污染自己的家園、肆意的掠奪大自然資源。

回到故鄉的愛琳,透過美食找回了人與土地、人與人、人與物、人與自然的關係,喚醒了許多人渴望回歸田園、回到自然的底性。她的餐廳已經成為一個傳奇。


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