食物百科 薄荷與留蘭香

薄荷，原本是一種涼能清利的藥材，因其獨特的香氣也經常出現在人們的日常生活中：口香糖是薄荷味的；也有不少糕點是薄荷口味的。

有人喜食清涼的薄荷葉，將它作為配菜；還有人在家裡養一盆薄荷綠植，平日看綠綠的葉子養眼，偶爾摘下一片葉子含在嘴裡，感受一份涼氣從口腔直衝腦門，振奮精神。

現代研究發現，薄荷含有一種獨特的物質——薄荷醇。之所以獨特，是因為它可以激活我們感覺神經元上的蛋白質，讓大腦產生「冷」的感覺。

我們身體內有種蛋白質叫做「TRPM8」，廣泛分布在口腔和皮膚表面，主要負責感受「冷」，是一種「冷」感受器，可以保護我們的身體不被低溫傷害。

當皮膚溫度低於26℃時，TRPM8蛋白質就會被激發，讓我們感到「冷」，提示我們該採取保暖措施了。

如果皮膚溫度高於26℃，便會激發「熱」感受器，身體就會感覺到熱。所以夏季空調使用的最佳溫度是26℃。在這個溫度下，皮膚會覺得不冷也不熱，最為舒適。

薄荷讓我們感受到「冷」，並不是真的給皮膚降溫了，而是其中的薄荷醇觸發了「冷」感受器。食用薄荷讓我們感到口腔清新，大腦清醒，而且只需少量就可以達到這個效果。

一款薄荷味口香糖的配料說明是這麼寫的：「本品中天然薄荷腦的添加量為0.2%。」薄荷腦是從薄荷中提取出來的，其主要成分就是薄荷醇，很少的含量就足以讓口腔有明顯的清涼之感。

古人雖然不知道薄荷醇這種物質，但他們在長期的生活實踐中總結出了薄荷的功效，並掌握了以它入葯的用法。

唐代藥王孫思邈在《千金方》中就有關於薄荷的記錄。因薄荷引自國外，所以古人稱它為「番荷」，中間幾易其名。

到了明代，李時珍在《本草綱目》中將其稱為「薄荷」，一直沿用至今。

現代的《中國藥典》已將薄荷收錄其中，使其有了中藥大軍的「正式編製」，其功效為「疏散風熱、清利頭目、利咽透疹、疏肝行氣」等。

現代醫學研究發現：薄荷對人體的消化系統、神經系統、呼吸系統所患的疾病都有一定的治療作用，薄荷醇對皮膚有很好的滲透性，可以進行深度殺菌。

有意思的是，這種殺菌作用不僅用於人類，還能用於植物——在薄荷的生長期間，根系會向土壤中分泌抑菌物質，這種抑菌物質對病蟲害都有明顯的抑制作用，尤其對防治棉花枯萎病效果顯著。

有專家建議在棉花種植區實行薄荷棉花輪作，不僅可以殺蟲殺菌，還可以減少農藥使用，保護空氣、土壤和水源。

最常見的容易與薄荷混餚的植物是留蘭香。

從廣義上來講，留蘭香也是一種薄荷——綠薄荷，與我們所說的「薄荷」屬於同科同屬，都是唇形科薄荷屬的植物，二者模樣相近，味道相近。

如果僅僅用作觀賞的話，種植薄荷還是留蘭香無關緊要，但是如果想取其藥效，就要進行嚴格區分了。

薄荷的功效成分是薄荷醇，而留蘭香的主要成分是香芹酮和薴烯，不含薄荷醇。古籍醫書曾一度將留蘭香入葯，稱其可以治療「傷寒頭痛、霍亂吐瀉、癰疽疥癩諸疾」。但是現代醫學藥學對於留蘭香的研究非常少，2010年版的《中國藥典》並未對其進行收錄。

留蘭香的成分與薄荷不同，並不能說明它一無是處。人類很喜歡留蘭香的味道，將其作為一種很重要的香料，應用在食品、化妝品、洗滌用品等領域，並將相關產品稱為「薄荷味產品」。

那麼，我們如何區分日常食用的「薄荷味」食物，其香氣是來自薄荷還是來自留蘭香呢？其實很簡單，建議用以下幾個方法：

◆看標籤

根據我國相關標準，包裝食品必須標有配料表，將食物中所用到的配料全部列出。如果配料表中有「薄荷」「薄荷油」「薄荷腦」等字樣，就說明食品里含有上文所述的可以入葯的薄荷。否則，薄荷味就有可能來自留蘭香或者薄荷屬的其他家族植物。

◆嘗口感

薄荷醇會讓我們的口腔產生涼意，而留蘭香不含薄荷醇，其味道聞起來清新可人，但如果食用的話人體不會感覺清涼。

筆者認為，留蘭香和薄荷是同科同屬的不同植物，二者非常相似，作為消費者，是否需要分得那麼清楚明白，要依用途區別對待：

◆藥用

作為藥用，必須要嚴格區分，成分不同療效就不一樣。消費者最省心的辦法就是到正規中藥店去購買薄荷。如果想自己驗證，可以捏一點放手中揉搓，如果有強烈的芳香味道，清涼感濃郁，那就是真的薄荷。如果沒有清涼感，那就可能是留蘭香。

◆食用

食用薄荷味的食物，要做到明白消費，清楚「薄荷味」，到底是來源於留蘭香還是薄荷，還是除二者以外的其他薄荷家族植物。建議先買一點，嘗一小口。能令人感覺口腔涼涼的（有的人鼻腔也會感到涼），這種食物就是含有真的薄荷，如果只是口氣清新，沒有清涼的感覺，其中成分就不是薄荷。

◆觀賞

作為觀賞用植物進行區分，要看葉片：薄荷的葉片有短柄，葉子邊緣是規則鋸齒壯；留蘭香的葉片沒有柄（直接長在莖上），鋸齒很不規則。

◆日用

選購日用化妝品、洗滌用品等產品，挑味道好聞，自己喜歡的即可，無需區分其中添加的是薄荷還是留蘭香。

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