《自然》雜誌：海冰消融後，海浪正在使南極冰架發生災難性垮塌

隨著氣候變化，南極周圍海冰正在不斷消失。最新的一項研究則表明，在最近的幾十年中，失去了海冰保護的南極冰架受到風暴驅動的海浪影響，一直在發生災難性的解體。這項研究發表於6月13日的《自然》雜誌。

圖註：失去了海冰保護的南極冰架受到風暴驅動的海浪影響，一直在發生災難性的解體。

南極大陸由極厚的冰蓋覆蓋著。在這層冰蓋的周圍，連接著大陸架與海洋的那一部分，通常被科學家們稱為冰架。

最近，一個來自澳大利亞、美國和紐西蘭的國際研究小組對南極冰架的垮塌情況進行了分析。通過對衛星圖像、海面形狀和海浪強度數據進行聯合建模，科學家們研究了1995年到2009年間5個主要南極冰架的崩解。他們發現，每一次冰架崩解事件都發生在海冰顯著減少或消失的時期，以及在海浪較大的時候。

比如，在2002年的短短几天之中，拉森B冰架的坍塌就使附近一大片屹立了11500年的冰架蕩然無存，而在這片冰架解體後的一年裡，此處冰川冰流入海洋中的速度達到了過去的3至8倍。

圖註：拉森B冰架的坍塌。

海冰消融會使冰架更易裂解

在澳大利亞南極司和南極氣候與生態合作研究中心工作的羅布·馬索姆（Rob Massom）博士說，自從20世紀80年代末以來，南極周邊海冰的減少使南極半島上的冰架直接暴露在了海浪之中，這導致它們正在不斷的變形與碎裂，他是這項研究的第一作者。

「海冰可以對冰架起到緩衝層的作用，在破壞性的海浪到達冰架邊緣之前，海冰可以減弱它們的力量」 ，馬索姆博士說。「但是在海冰消融的地方，風暴產生的海浪衝擊很容易到達暴露的冰架，導致其外緣的幾公里範圍都發生變形。」「隨著時間推移，這種變形會不斷擴大冰架上的原有裂縫，導致細長的薄片狀直立冰山從冰架上破裂或崩解。」

這就像是總有一根稻草要最終壓死駱駝一樣，在幾十年的衝擊過程中，冰架的裂解會逐漸加重，最終導致冰架發生大面積的失控崩塌，馬索姆博士說。

圖註：冰架的崩塌通常從細長的薄片狀直立冰山從冰架上的破裂開始。

冰架裂解會加速南極冰川的流逝

這項研究的作者之一，來自阿得雷德大學數學科學學院的盧克·本尼茨（Luke Bennetts）博士說，這一發現凸顯了海冰與海浪對冰蓋的影響，應當將它們計算在以後的冰蓋模型之中，這樣可以使科學家們更準確地預測南極尚存的冰蓋命運，並更好地預測南極冰蓋將如何影響海平面的上升。

「當前，南極冰蓋的貢獻是估計全球海平面上升時最大的不確定性因素」，本尼茨博士說。「南極冰架包圍了南極大約四分之三的海岸邊緣，它們能夠支撐和減緩冰川從大陸到海洋的運動，在減緩海平面上升方面起著重要的作用。」「雖然冰架的崩解並不能直接抬升海平面，但會讓它們無法在保護大陸上的冰蓋，因此冰架後面的支流冰川會加速進入海洋之中。」

這項研究的作者之一，來自澳大利亞氣象局的菲爾·里德（Phil Reid）博士說，這項研究確定了海冰損失與冰架穩定性之間的聯繫，以前科學家們並未重視這一點。「我們的研究強調了理解這些海冰變化機制的重要性，特別是在它們作為冰架的保護性緩衝區這一點上」，他說。

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