宇宙的秘密：漂浮宇宙島之謎

宇宙島，是人們對星系極其形象的稱呼。在宇宙大爆炸之後的膨脹過程中，分布不均勻的物質受到引力的作用逐漸聚集而形成一個個星系，即宇宙島。1755 年，德國哲學家康德提出宇宙中有無限多星系的觀點，這就是宇宙島假說的淵源。

天文學家通過觀測，看到許多霧狀的星雲，便猜測它可能是由很多恆星構成的，只是離得太遠，人們無法一一分辨出。後來，英國天文學家赫歇爾發現許多星雲可分解成恆星群，而另一些星雲無法分解，於是他提出了星系並非宇宙島的觀點。到了20 世紀，科學家們經過精確的測量和論證，才把河外星系定名為宇宙島。

我們肉眼能輕易看到最遙遠的天體就是M31，也就是巨大的仙女座星系，距離我們大約250萬光年遠。但是，如果沒有一架望遠鏡，即使是如此巨大的旋渦星系（覆蓋約20萬多光年）看上去也只是一個位於仙女座內昏暗模糊的星雲。

與之相反，在這張壯觀的望遠鏡數碼影像中有明亮的黃色星系核，黑暗的纏繞塵埃帶，絢麗的藍色旋臂和星系團。現在連剛剛入門的觀測者也知道宇宙中有許多類似M31的遙遠星系，但是在短短的80年內，天文學家們之間連基礎的概念都有很嚴重的爭論。

這些「旋渦星系」僅僅是我們銀河系簡單的外圍成員，抑或它們是「宇宙島」—與銀河系相當的遙遠恆星系統？而這就是1920年著名的Shapley-Curtis之間爭論的話題要點，而後通過對M31的觀測發現仙女座星雲是一個宇宙島。

從宇宙島的提出到確認以及伴隨著的爭論，充分表明人類對宇宙和天體的認識走過的是一條艱難而曲折的道路。新的思想和新的觀念最初總是比較粗糙，它本身需要一個完善的過程。宇宙島思想剛提出時是超前的，由於受到觀測手段和研究方法的限制，人們一下子還不能予以證實。所以，走一個曲折的路也是很自然的。在這一過程中，不同意見的爭論正是使人們的認識由片面走向全面的推動力。更多精彩內容請關注菜葉網微信公眾號

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