楚國是怎麼衰落的-寫在端午節紀念屈原之時
6月18日是端午節，我突然想寫寫楚國的衰落。本文絕不是百度的什麼彙編，如果仔細讀讀，就會非常清楚楚國到底是怎麼衰落的。
先看一下戰國早期的地圖，下圖是公元前451年的情況。
在這幅圖中，秦國還很小，和其他國家差不多，它的西北有義渠國（就是《羋月傳》里的那個義渠），南邊有巴蜀。而楚國呢？面積反而是最大的。它的東面，有已經滅掉吳國的越國。在春秋末年越國很強悍，甚至都打到山東了。在三晉中，最強的是魏國，一度打退了秦國向東的擴張；而趙國相對較弱，趙國裡面還有個中山國，有點像現在南非裡面有個賴索托。
經過了一百多年，到了公元前311年左右，地圖已經變成了這個樣子：
此圖的幾個重大變化是：
1、秦國已經吞併了蜀國，以及被楚國吞併了絕大部分領土、已經奄奄一息的巴國。秦佔了巴國之西，而楚佔了巴國大部分領土，尤其是產鹽的巴國之東，那是巴國最富裕的地方。
2、秦國，還搶走了魏、韓的大片領土，已經向中原大幅擴張。
3、趙國吞併了中山國。之前中山國被魏國吞併，然後獨立，又被吞併……反反覆復，最後被趙國吞併。趙國還向北方大幅擴張，擊退匈奴，並和秦國接壤。而在此之前，秦趙兩國是幾乎不接壤的。
4、楚國吞併了越國的主要部分，而齊國也吞併了越國的一部分，並且和周圍幾個國家一起，吞滅了宋國。
所以，經過了這麼一百多年，贏家是秦、楚、趙、齊，輸家是韓、魏，以及被滅掉的幾個國家。燕國嘛，總體不贏不輸。
齊國在春秋時期就是強國，不去說它。趙國成為暫時的贏家，主要原因是出了個趙武靈王（約公元前340年～前295年）。他冷靜分析了當時的形勢，感覺不擴張不行，否則遲早落到韓魏的境地。但趙國的國力還很弱，於是實行變法，「胡服騎射」。這比之前強了一大步，只是趙國並沒有形成系統的治國思想。
所以，趙國的變法和秦國相比還是不徹底，仍然是貴族世襲，這從制度上會打擊老百姓的生產和作戰積極性。但是靠著趙武靈王的雄才大略，以及當時的魏、齊、燕國正巧都特傻逼，而秦國正忙著國內的事情，並在東邊打韓魏，所以趙國脫穎而出。隨後的幾任趙王（比如趙惠文王）都比較仁慈愛民，雖然擴張不足，但還可守成，所以趙國成了一時的贏家。
不過在當時，勢頭最猛的還是秦國和楚國。「天下強國，非秦即楚」，這就是當時的形勢。還有一句成語叫「朝秦暮楚」，說的是天下人才待價而沽，早上還在秦國，晚上就到了楚國，誰出的價格高就給誰干。從這句成語可以看出根本沒齊國和趙國什麼事，公元前300多年的天下強國就兩個：秦國和楚國。
我們都知道，秦國有商鞅（約公元前395年～公元前338年）變法，他帶領秦國變法二十多年，並且之後的制度堅持下來。所以秦國越來越強大，並不奇怪。
但令人奇怪的是，楚國為什麼這麼猛？居然長期和秦國並列，甚至風頭一度在秦國之上？
因為在戰國時期，楚國先用吳起（前440年～前381年）進行了變法，可惜時間不長，吳起被殺。但吳起之後的三個楚王都比較牛，顯示楚肅王（？～前370年），然後是楚宣王和楚威王。
楚肅王主要是休養生息，就不多說了。公元前370年楚肅王去世，因無子，故由熊良夫繼位，這就是在位三十年的楚宣王（？～前340年）。
宣王繼位之後，先是繼續「休兵息民」，改革賦稅制度，並不輕易出擊。等國力強大之後，對外取得了一系列軍事成就：
1、公元前363年，楚自漢中出兵，向西南攻擊，佔領了巴國和黔中。
2、公元前358年，楚伐魏，攻長垣。
3、前354年，魏軍攻圍趙國的大城邯鄲。宣王命楚軍援趙，其結果是魏國攻克邯鄲，但楚國也收取了魏國的幾個城池，實現了向北擴張。
4、前344年，楚國攻滅蔡國。
5、前343年，又滅陳國。
公元前340年，楚宣王死，其子熊商即位，這就是楚威王（？～前329年）。
楚威王繼承了他父親救趙伐魏（就是秦國范睢的「遠交近攻」）、開拓巴蜀的戰略，讓楚國的國勢發展到了最強盛階段。他在位十一年，武功如下：
1、前333年，楚威王大軍伐齊，與齊將申縛戰於泗水，進圍徐州，大敗申縛。此時，楚國的勢力不僅直推泗水，更擴張到長江中下游與江淮地區。
2、繼續向西進攻巴國，攻佔了巴國黔中之地，完全佔有了伏牛山鹽泉，然後又佔領了今重慶巫溪縣、巫山、重慶奉節縣一帶，置為巫郡。至此，巴國三大鹽泉已盡失於楚，失去主要的經濟來源，徹底不振。楚軍又繼續西進，攻陷巴國國都江州（重慶渝中區），並進入雲南和四川西南部。
所以，楚肅王有點像漢文帝和漢景帝，而楚宣王和楚威王，加起來在位四十多年，有點像漢武帝。而秦國，也是經過了商鞅變法之後又過了二十多年，才真正變成強國。看來，國家的強大，都需要兩三代人的休養生息，然後出來一位或幾位雄才大略的國王或皇帝，擴張地盤和影響。
可惜，楚國沒有秦國的好運氣。秦國在商鞅之後的歷任國王都不算很差，但是楚威王之後，他的兒子，敗家子楚懷王熊槐（約前355年～前296年，這是戰國時期的懷王，春秋時期還有一個），上台了。
楚懷王繼位開始的十幾年，表現也貌似不錯，取得如下成就：
1、公元前323年，楚軍在襄陵大破魏軍。此戰可謂大勝，一舉奪取了魏國八座城池。
2、前319年，魏惠王見楚懷王已壓倒齊國，便與韓宣惠王迅速倒向楚國，做了楚國的小弟。
看起來還不錯嘛！
但是，這是在他之前的三位楚國國君做得都不錯的基礎上，楚國的國力在他的初年已經達到鼎盛，當時的楚國物產最豐富，人口也最多，軍隊人數也最多。表面上看，最為強盛。有一定的「慣性」，但是，我們馬上就能看到他的不足了。可以這麼說，從韓魏做了楚國的小弟開始，楚國的霉運就開始了。
要說具體原因，居然是屈原（約公元前340～公元前278年）引起的。
怎麼回事？屈原引起的？
是的，歷史就是這麼詭異。
公元前318年，楚懷王將近40歲，正是年富力強之時，也有繼承父親遺志、把楚國繼續做大做強的強烈願望。而當時的屈原才20出頭（在21～23歲之間）。這麼個年輕人，按現在話說毛還沒長齊呢，生理上正是一個男人的鼎盛時期，但作為政治家，還是稚嫩了點。
但是，屈原的能力確實很強。作為詩人，可以名列中國前幾位之一，我們不去說這個，作為政治家也是很不錯的。當時的屈原很想干兩件事：
1、繼續變法。因為他已經看到了節節勝利、貌似鼎盛的楚國，早已有種種積弊。
2、連齊抗秦。當時的戰國，強國也就秦楚齊三個，齊國只能排第三，趙國第四。秦楚肯定是前兩名，楚國在很多人眼裡是第一。但是，屈原已經敏銳地感覺到秦國更為可怕。為了對付秦國，楚國既要變法，在制度上抗衡秦國，同時也要聯合齊國，建立「齊楚聯盟」。
事後來看，我們必須承認，才20出頭的屈原，很厲害。
身為貴族的屈原，也受到了懷王的接見和重用。他先在公元前319年奉命初始齊國，建立「齊楚聯盟」，使命獲得成功。然後在前318年，韓趙魏燕四國又來楚國會盟，一起抗秦，四國公推楚懷王為縱約長。楚懷王聲名大噪，儼然成為一位霸主。這些外交事務主要是誰辦的？屈原。
然後，屈原又在楚國進行改革，打擊貴族勢力。
照這個趨勢，楚國進一步變強，好像指日可待。
但是屈原的大好計劃，卻遭遇了嚴重挫折，他自己也被貶官流放了。
結合歷史，說說經過吧：
1、公元前318年，韓趙魏燕楚等五國聯軍，一起討伐秦國。但由於列國各有異心，聯軍被秦國所破。楚軍雖然損失不大，但是人家秦國沒來惹你，你去惹秦國幹什麼？從此，秦國把擊敗楚國，當成第一要務。
這是不是屈原招惹來的呢？可以說。屈原的行動，就是秦國做法的導火索。
不過，如果放在更長的歷史階段來看，無論屈原是否連齊、合縱抗秦，日益強大的秦國總會向東打，也總會和楚國碰撞的。所以，屈原的做法又有「未雨綢繆」的因素。只是他還年輕，沒看清楚楚懷王是個什麼人。事後來看，正是因為懷王的一系列錯誤決策，加速了楚國的衰落。
2、前316年，秦國滅掉了苴、蜀兩國，又向東順手滅掉了被楚國打得奄奄一息的巴國，統一了四川盆地。
3、前314年，秦國沉重打擊了西北的義渠國，奪取了義渠國二十五座城，面積和人口大增，基本上解除了後顧之憂。從此，秦國可以放心東向，對付楚國了。
4、但是這裡有個小插曲：在秦國大軍回師之前，公元前313年，齊楚聯軍攻取秦的曲沃（在齊國附近，這是秦國過去獲得的一塊飛地），斬斷了秦國東出的觸角，取得小勝。對於楚國來說，算是找回了之前小敗的面子。
5、對於屈原個人來說，20多歲就得到懷王重用，豈能不讓人嫉妒？加上他行事無私，作風猛烈，於是楚國的大臣、懷王的寵姬們聯合起來，用各種手段陷害屈原。而楚懷王偏聽偏信，很容易被忽悠。從此屈原失寵，在楚國的改革進行不下去了。
風雲野認為，屈原少年得志，反而是他一生木秀於林、風必摧之、顛沛流離、鬱郁不得志的原因。如果他能晚十年甚至二十年被君王重用，或許結果會有所不同吧。可惜，歷史不能假設。
而此時，秦國已經解決的好幾個國家，現在要對付楚國了。但是楚國畢竟十分強大，所以秦國也不敢貿然用兵。那怎麼辦？
當務之急，是拆散齊楚聯盟。
於是，張儀走上了歷史舞台。
張儀確實很聰明，但主要原因還是楚懷王禁不住忽悠。在前312年，張儀忽悠楚懷王和齊國斷交，說可以換取秦國割讓六百里商於的土地。楚懷王居然真和齊國斷交了。而被騙的懷王什麼也沒得到（另一說是只得到張儀的六里土地），秦國離間齊楚成功！
懷王怎麼這麼愚蠢，相信僅僅和齊國斷交，就能得到秦國辛苦打下來的六百里土地呢？這麼幼稚、愚蠢、沒文化的人當王，楚國不衰敗才怪。
哎，古人沒有讀過多少書，或許犯這樣的錯誤也能理解吧。
在這個過程中，失寵的屈原已經被流放，根本說不上話。而惱怒的懷王居然發兵進攻秦國！
兩個最強大的國家，難道就這樣打起來了嗎？
是的，這是楚國第三次主動招惹秦國。前兩次雙方一勝一負，但都是小勝小負。
打就打吧，反正兩強之間沒有正式對決，也不知道誰勝誰負。
但是，此時養精蓄銳的秦軍已可以全力出擊。而楚國向西北長途行軍，可能疲憊不堪。戰爭的結果也是一邊倒，十萬楚軍進攻丹陽，被殺八萬。楚國不僅沒能得到商於六百里土地，反而丟掉了漢中六百里土地！
一戰慘敗，但楚國的雄厚實力尚在，於是惱怒的懷王再次召集大軍進攻，可惜又慘敗於藍田！現在，輪到秦國主動進攻了。公元前311年，秦國攻取召陵。楚國三戰皆敗，損失將近二十萬人。
三次大戰失敗，楚國元氣大傷。
眼看楚國元氣大傷，韓、魏趁機攻取（或收復）楚國在中原的土地。至此，楚國已經失去一流大國地位。
齊國很高興：讓你丫背盟！整個過程，齊國不僅不幫忙，有時還趁火打劫一把。
眼看楚國被各國攻擊，懷王知道徹底被張儀忽悠了，國策一錯再錯。看來還是屈原說得對，於是他再次召見屈原，讓他出使齊國，希望兩國重新交好。屈原流著眼淚再度出使，果然不辱使命，齊楚再次結盟。
齊楚結盟之後幹了一件事，就是滅掉了越國。
這是公元前306年的事，楚國乘越國內亂的時候，聯合齊國一起滅了越國。楚國佔領了大片土地，一直延伸到黃海和東海。所以我們看到前面公元前311年左右的地圖，已經沒有越國了。
而此時，秦楚兩國的關係居然好了。
這是因為，秦武王（前329年～前307年）死後無子，於是就把他的同父異母的弟弟、在燕國做人質的嬴則迎回來了，這就是後來大名鼎鼎的秦昭襄王（公元前325年～公元前251年）。但是秦昭襄王畢竟是外來戶，根基不穩，所以在執政初年，真正管事的是秦武王的母親宣太后，以及她的同母異父的兄弟魏冉（穰侯）。宣太后就是大名鼎鼎的羋月，她和魏冉都是楚國人。既然是楚國人，對楚國當然很有感情。於是，宣太后和魏冉鼓動和楚國交好。秦昭襄王一看，那好就和楚國交好吧。
於是，秦國又派人到楚國，遊說懷王兩國通好，還給懷王送來秦國的美女。
懷王一想，對啊，現在秦國做主的是楚國人宣太后羋月和魏冉，大家都是親戚，兩國為什麼不能友好呢？於是他在公元前304年，和秦國再次結盟。屈原苦勸，說為了國家利益還是得和齊國結盟，但還是無用。
這又把齊國氣壞了：楚懷王是個什麼玩意兒？怎麼如此反覆無常！於是在公元前302年，齊國聯合韓魏進攻楚國，公元前301年，大敗楚軍於垂沙。楚國只能向秦國求救，把太子派往秦國當人質。秦國出兵之後，三國退兵。
但是太子在秦國當人質的時候，因為瑣事爭鬥，殺了秦國大臣。他知道事兒鬧大了，於是偷偷跑回楚國。秦國大怒，正愁找不到理由修理楚國，理由來了！於是在公元前299年，秦國又攻佔楚國八座城，進一步向東擴張。看來親戚也不管用，楚懷王再次後悔。
秦國出了氣，又想和楚國交好了，於是秦昭襄王約楚懷王在秦國的武關會面，這就是著名的「武關會盟」。可惜，懷王又不聽昭睢、屈原勸告，決定前往武關，結果被秦國扣留。秦王命懷王割地保命，但是出乎秦王預料的是，懷王雖然耳根子軟，做事反覆無常，但在捍衛國土方面很有骨氣，嚴詞拒絕了秦國的無理要求。秦王又不好殺他，只得囚禁。
此時宣太后在幹什麼呢？魏冉又在幹什麼？實際上，秦昭襄王在公元前266年，才停了范雎的話實行「遠交近攻」，奪了宣太后、魏冉等人的權。而在此之前，秦國的大事都是宣太后、魏冉決定的。看來，這兩個人雖然是楚國人，但現在完全是為了秦國的利益。在政治上，楚懷王太幼稚了。
眼看國王在外被囚，楚國就立之前從秦國跑回來的太子為王，這就是楚頃襄王（前298年～前263年在位）。
按說楚國多次戰敗，損人失地，國君又被囚禁，算是楚國的奇恥大辱了。那麼，年輕的楚頃襄王該奮起了吧？沒有，他忙於淫樂，重用阿諛奉承的大臣。而屈原因為過於正直，再次被貶官流放。楚國既然不給土地，又立了新王，秦國在公元前298年再次攻打，斬首楚軍5萬，又取十六城。
公元前297年，楚懷王從秦國逃走，顛沛流離之後又被抓回。前296年，楚懷王憂鬱成疾，命喪咸陽。
公元前293年，秦國派白起前往伊闕攻打韓國，大敗韓魏聯軍，斬首24萬，從此韓國再也沒有反抗能力。前280年，也就是楚頃襄王十九年，秦將司馬錯攻楚，楚割讓上庸、漢北等地；第二年，白起又攻取楚國的邪、鄧、西陵。此時的楚國也已虛弱不堪，公元前278年，白起又攻下了作為楚國二十代都城的郢，並大肆燒殺搶掠。楚頃襄王只能逃難和遷都，之後，秦國把郢改名南郡，在《三國演義》中我們經常能看到這個地名。
楚國不僅接連大敗，而且連都城都丟了，這使得長期流放、已經六十多歲的屈原，極度苦悶和絕望。於是在公元前278年農曆五月五日，屈原投汨羅江自盡……
下面是公元前278年之後的地圖，秦國不僅成為第一大國，而且相當於七國大約40%的土地。只要不犯大錯，統一天下只是時間問題了。
現在的問題是：在公元前318年的時候楚國看起來最為強盛，怎麼之後的二十年被秦國打得滿地找牙，四十年之後連楚國二十代君王定都的都城都丟失了呢？
或者說：為什麼貌似和秦一樣強大、甚至更強大的楚國，完全不是秦國的對手？
首要原因，是制度。
秦國的商鞅變法很徹底，而楚國的吳起變法、屈原變法，都不徹底。這樣，楚國作為一個大國，在制度上明顯落後於秦國。楚國和別的國家作戰還可以，但遇到秦國，就會吃力得多。
次要原因，是君王的素質。
在制度落後、軍力不強的情況下，如果楚國國君是個明君，尤其是別那麼輕率和反覆無常，楚國還是可以和秦國抗衡的。實際上，秦國為了打楚國可謂處心積慮，先是拆散齊楚聯盟，然後再考慮動手，可謂深謀遠慮。但是還沒等秦國動手，被激怒的懷王反而首先發難，輕易出兵，正中秦國下懷，因為秦國連借口都不用找了。
和秦國君臣尤其是秦惠文王、宣太后、穰侯、張儀相比，楚懷王差得太多。但是他並不完全是無道昏君，面對脅迫能堅貞不屈，比很多被俘的君王強多了，這讓後世對他的評價還是有點正面因素的。所以，懷王有硬骨頭，也想進一步強大楚國。但是他分辨力不行，沒有戰略眼光，用人和廢人、結盟和解約都很輕率，又過於喜歡美女，所以經常上當。作為國君，是完全不合格的。
就像下圍棋一樣，兩個棋手上來，只要不發生接觸戰，都可以像模像樣走上幾十招，圍觀者如果不具專業水平，一般很難看出誰高誰低，誰比誰強得太多。治國也一樣，國家制度落後，素質又比較差的君主，雖然仗著之前幾十年積累的國力，貌似還能和別人過幾招，甚至在初期還能取得一些勝利。但長期來看，能避免兵敗如山倒的局面，已經是萬幸了。
在這種君主手下做事，屈原是不幸的。但他又很幸運，因為他為我們後世子孫，為中華文化，留下了不朽詩篇。
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