NASA與機遇號火星漫遊車失去聯繫，但仍有希望 為機遇號加油！
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NASA的機遇號火星漫遊車如今陷入了險境。它被困在了一場巨大的沙塵暴中，空氣中布滿了如爽身粉一樣細的沙塵，徹底擋住了陽光。
這張模擬圖像顯示了機遇號上空逐漸變暗的過程。研究人員按照大氣不透明度，將沙塵暴導致的昏暗程度分為不同級別，數值單位為tau。左側當tau為1時，下午三四點鐘的太陽仍清晰可見、十分明亮。越往右tau越高，最高值為右側的11，此時太陽僅為一個微弱的光點
NASA已經於上周將機遇號調到了省電模式，中止一切科學任務，以延長它的壽命。機遇號應定期向地球報平安，平時則進入休眠狀態。但本周二，它卻未按計劃聯繫地球，使人們不禁擔心起它的安危。更要命的是，我們無法確認它是否安好。
「現在我們只能靜靜等待。我們每天都在監聽是否有機遇號傳回的信號，隨時準備做出回應。」NASA噴氣推進實驗室機遇號項目經理約翰·卡拉斯在周三的媒體見面會上表示。
機遇號由太陽能供電，因此目前這種不見天日的狀態相當於給它判了死刑。假如電池耗盡，太陽能電池板又得不到足夠的光照來充電，機遇號便可能「擱淺」在火星表面。休眠狀態下的發電效率很低，最終將不足以給內置時鐘供電。時鐘雖有可能恢復正常，但需等待很長時間，要等機遇號被喚醒後重新設置定時器，隨後進入「休眠-喚醒」的循環，直到它再度接收到陽光照射，才能重新與地球聯絡。
不過我們仍有希望，機遇號也許不至於像它的卵生姐妹勇氣號那樣、被火星的嚴寒徹底打敗。機遇號在休眠狀態下可承受低至零下55度的低溫。幸運的是，由於沙塵具有隔熱效果，再加上機遇號所處位置正值夏季，機遇號附近溫度應該不會低於零下36度。「機遇號應該能熬過這場沙塵暴，」卡拉斯指出，「等沙塵消散，機遇號重新充上電，就應當能與我們聯絡了。」
此次沙塵暴極為猛烈，沙塵的密度足以遮蔽正午時分的明亮陽光，並且覆蓋面積達1400萬平方英里（約合3626萬平方公里），相當於火星總面積的四分之一。火星此前也經歷過長達數周、甚至數月之久的全球性沙塵暴，而此次沙塵暴也可能遲遲不散，同時規模將繼續擴大。
NASA研究人員計劃利用機遇號（如果可能的話）、位於火星另一邊的好奇號、火星勘測軌道飛行器、「火星奧德賽」衛星、以及火星大氣與揮發物演化任務探測器收集的信息，對這場沙塵暴保持密切關注。他們希望用收集到的數據預測未來可能發生的沙塵暴，並弄清什麼因素可導致區域性沙塵暴擴大為全球性沙塵暴。
「在火星上發生的區域性沙塵暴中，現代歷史記錄中只有十幾次擴增到了全球範圍。」噴氣推進實驗室火星項目辦公室首席科學家裡奇·祖雷科指出，「而此次沙塵暴再過幾天，便可達到全球性沙塵暴的級別了。」
圖為逐漸加劇的火星沙塵暴
NASA洞察號漫遊車任務的研究人員也在密切追蹤此次沙塵暴的進展。洞察號預計將於今年11月登陸火星，屆時仍處於沙塵季。這一次沙塵暴估計不會持續那麼久，但可能會出現另一次沙塵暴。洞察號任務雖為應對全球性沙塵暴做了準備，但沙塵暴仍可能對著陸造成挑戰。
不過就目前而言，全部注意力都被放在了機遇號身上。該任務工程師認為，機遇號可能還要再過一段時日，才能得到足夠的陽光為電池充電。由於在周二聯繫機遇號失敗，研究人員認為機遇號可能切換到了所謂的「低電量故障模式」，除內置時鐘外，系統全部關閉。內置時鐘將定期喚醒計算機，檢查電池是否得到了充電。若已重新充電，機遇號便會重啟；若沒有，則會繼續保持休眠狀態。
「我們很擔心，但我們也相信此次沙塵暴終會消散，機遇號也會重新與我們取得聯絡。」卡拉斯說道。
機遇號於2004年1月25日登陸火星。原計劃任務時長只有90天，但截至目前為止，它已經服役了14年半，遠遠超過原計劃。機遇號的行駛里程總計28.06英里（約合45公里），這期間經歷了多次升級。2007年，它也遭受過一次大型沙塵暴的洗禮。
儘管成就斐然，機遇號並不能永遠服役下去。就算是最堅固耐久的機器，也會有使用壽命終結的一天。
「我們都在為機遇號祈禱。它是一台極為堅強的火星漫遊車。」NASA火星探索任務主管吉姆·瓦岑表示，「無論這次結果如何，這台小小的漫遊車都堪稱一次極為成功的投資，大大增強了我們探索火星的能力。」
無論是對普通大眾、還是對NASA工作人員來說，目前都只能默默等待。卡拉斯稱，這種心情就像等待愛人從昏迷中醒來一樣。
「我們的團隊對機遇號傾注了很深的感情，它的一舉一動都會牽動我們的心，」卡拉斯說道，「目前我們的心情都很沉重。這場沙塵暴是一次重大威脅，不知道會持續多久，也不知消散後周圍環境會如何。我們都對此擔心不已。」
來源：新浪探索
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