柴進、晁蓋和宋江，同樣喜歡仗義疏財，為何宋江那麼突出？

《水滸》一百零八將中，柴進的血統最高貴。據說是「後周柴世宗嫡孫，祖上有陳橋讓位之功，太祖賜他丹書鐵券。」 在《水滸》中，柴進雖然深受推崇，但是他畢竟是一個貴族，在市民心中，固然可欽可敬，但卻有著明顯的距離，使他們之間不能真正融合在一起。柴進接納四方豪傑，也不能一視同仁；一般犯人來投奔，只賜給一盤肉、一盤餅、一壺酒、一斗白米、十貫錢，而高貴一些的如林沖，則要殺羊相待、大開酒宴、寫書贈銀，關注備細。武松投奔柴進，時間一長就有所怠慢；宋江一來，則態度迥然不同。這表明柴進不能體察人情，缺乏充當領袖的風度，所以在梁山，貴為天貴星，排在第十位，卻只能掌管錢糧而己。

關於晁蓋，《水滸》介紹他「平生仗義疏財，專愛結識天下好漢」，而且，所結交的，大半是處於底層的人物。晁蓋沒有柴進的貴族門第，也沒有柴進的龐大財產，不過是一個鄉下的土地主，與衙門中的押司、都頭有交往，獨霸本鄉本土。同王倫相比，晁蓋「作事寬洪，疏財仗義」，確實是一個合適的領頭人。但是，晁蓋並不是一個有雄才大略的人物。他「不讀書史」，劫取生辰綱，是劉唐等人發起，吳用設謀，晁蓋只起出頭作用。生辰綱事發，對於「何去何從？」晁蓋完全渺茫，投梁山是吳用的主意。到梁山以後，王倫氣量偏狹，妒賢忌能，晁蓋一點也看不出來。做了頭領之後，每逢大敵當前，晁蓋總是大驚失色，沒有主見。宋江上山之後，晁蓋越發相形見絀。

在水滸中人看來，柴進令人「敬」，晁蓋令人「近」，而宋江則令人「愛」。《水滸》中，宋江享有最高的威信，最受推崇和擁戴。不僅受過宋江好處的人愛敬他，許多英雄好漢，素不相識，也聞名拜伏。宋江與柴進、晃蓋不同，他的活動舞台在城市。他「仗義疏財」的對象，自然是城市人，人們稱他及時雨，把他比做天上下的及時雨，能救萬物。宋江的職業是押司，對於市民說，皇帝也好，大臣也好，遠遠不及衙門中的刀筆小吏來得切身相關。宋江這個押司，並不仗勢欺凌百姓，相反卻「排憂解難，周全性命」，這就贏得「上下愛敬，滿縣人沒有一個不讓他。

當然，這畢竟是次要的。從市民的眼光看，宋江有柴進、晁蓋所不可企及的長處：平等待人，始終如一。武松被柴進冷待，宋江卻十分敬重他，難怪武松要滿口稱讚「是大丈夫，有頭有尾，有始有終」；多謀善斷，富有才能。打無為軍、殺黃文炳，完全是宋江指揮。三打祝家莊、打高唐州、華州、曾頭市等一系列戰役，都顯示了遠比晁蓋傑出的指揮才能。最重要的是，宋江有清楚的政治頭腦，能提出符合市民階層的利益。上梁山的人，儘管情況各不相同，但他們並不以落草為榮、不準備把打家劫舍作為終身事業。由於「忠義」思想的影響，接受招安，為國出力，就成了必然的結局。

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