決定太平天國命運的一座城市：曾先後三次攻佔的「武漢三鎮」

1861年3月，太平天國英王陳玉成所部攻克湖北黃州，兵鋒直逼漢口，結果面對英國人的干涉，又因為安慶危在旦夕不得不撤軍而回；1861年6月，在江西轉戰多日的太平天國忠王李秀成，揮師湖北攻佔湖北武昌縣，逼近武昌，結果在得知英王陳玉成撤軍的消息後，也轉而在7月退入江西，到了9月就撤回浙江。

這是太平天國存在的14年時間中，最後一次距離武漢三鎮這麼近，從此之後太平軍別說逼近武漢三鎮，甚至連涉足湖北都成為一種。雖然，武漢三鎮與太平天國的天京有千里之遙，但是武漢三鎮的得失，對於太平天國來說有著至關重要的作用。一方面，地處"江北之北，河之南，自稱為漁米之地"的湖北，的得失關係到太平天國整個國家的財賦稅收，能讓"年京（天京，今南京市）內所持以無恐者"。另一方面，武漢其實是關乎整個太平天國的第一道屏障，所以太平天國干王洪仁玕，有言道"夫長江者號為長蛇，湖北為頭，安省為中，而江南為尾。今湖北未得，倘安徽有失，則蛇既中折，其尾雖生不久"。

但是，當陳玉成和李秀成的兩路大軍先後遠離武漢之後，不僅宣告了1860年太平天國蘇州軍事會議上決策的"第二次西征"的戰略任務徹底失敗。同時，也宣告了太平天國再一次奪回武漢三鎮的作戰企圖宣告破產。讓從1853年定都天京以來，就一直處於戰略防禦局面的太平天國，局勢更加危急。

摧枯拉朽，20天攻佔武漢三鎮

其實，太平軍對於武漢三鎮再熟悉不過，這是太平軍攻克的第一座省會級城市。從1851年金田起義以來，太平軍雖然也是一路披荊斬棘，攻克了諸如永安、岳州等一系列清軍控制的城鎮，但是面對桂林、長沙這樣的省會一級城市，太平軍往往是鎩羽而歸，尤其是長沙城下還折損了西王蕭朝貴，對於太平天國日後的發展影響尤為深遠。所以，太平天國幾乎是一路行軍，一路被清軍圍追堵截。直到1852年太平軍在湖南先後攻克了益陽、岳州之後，得到了稍許的喘息之機，同時在獲取了清軍遺留的大批輜重之後，又獲得了補充軍力的良機。更為關鍵的是，太平軍利用這個階段建立起了一支屬於自己的水師，雖然這支水師不過是岳陽的5000船戶，以及他們所駕馭的小舟。但是，就是這樣聊勝於無的水師，終於讓太平軍獲得了水陸並進的能力。

到了1852年12月22日，太平軍逼近了武漢三鎮，其中水軍抵達武昌城外的鸚鵡洲，陸路部隊駐紮武昌東門外。此時，防守武漢三鎮的清軍大約1.5萬人左右。其中的主力是原本駐守在武昌周邊的3000餘軍隊，以及由總兵常祿、王錦繡帶領的千餘人從湖南趕到援兵，不過這千人是用繩索吊入城中的。另外，招募洞庭湖漁戶2000餘人為漁勇，招募湖南木幫壯勇2000人，招募噹噹地練勇1400人，各種團練近萬人。此時的太平軍，雖然號稱水陸大軍近10萬，但是多有老弱婦孺，真正的作戰兵力不過幾萬人。

不過，由於一路征戰，此時的太平軍已是百戰精兵，更兼有水陸兩路大軍。武漢的清軍不敢再城外作戰，全部撤入城中，嬰城固守。而且，太平軍在永安建立起的"五軍主將制"和"軍師負責制"也在發揮巨大作用。尤其是以楊秀清為首的太平軍的軍事指揮高層，經過1年多的歷練也逐漸在成熟了起來。12月26日，太平軍對武昌城發起了第一強攻。在清軍的防守下，太平軍無功而返。但是，由於清軍在清除武昌外圍據點時，放火焚燒了很多民居，結果當地百姓向太平軍提供了清軍詳細的城防布局。於是，東王楊秀清命令太平軍用鐵索連巨舟的方法搭建了兩座浮橋：一道從漢陽鸚鵡洲至武昌白沙洲；一道從漢陽南岸嘴至武昌大堤口。讓太平軍可以從兩翼對武昌城發起攻擊。就在太平軍對武昌城的圍攻部署完成之際，清廷的援軍到了。

一路從廣西追蹤到武漢三鎮的向榮來了。這支清軍最後的機動部隊，在抵達武漢附近，由於向榮不敢孤軍深入，所在的柏木嶺附近駐紮下來。在彙集了和春、秦定三、馬龍等各路援軍之後，清軍開始向武昌城進發，意圖與武昌城內的清軍建立聯繫，形成內外呼應之勢，迫使太平軍解圍而退。但是，當清軍進至長虹橋、洪山一線時，撞到了一道結結實實的牆上。這道長牆，是與太平軍修建浮橋同時進行的，為的就是阻擊尾隨而至的清軍。經過激戰之後，清軍雖然在長虹橋等處遭遇挫折，但是攻佔了城外的一處制高點--洪山，距離武昌城僅僅只有3里之遙。很有可能遭遇清軍反包圍的太平軍，立即開始對洪山發起了反擊。面對太平軍的瘋狂反撲，害怕孤軍深入被太平軍包圍的清軍，主動後撤。清軍的解圍在實際上宣告了失敗，而太平軍對武昌城最後的攻擊則即將展開。

由於在12月26日的初次進攻中，遭遇到了挫折的太平軍深知採用強攻不僅很難攻克武昌城，只能增加不必要的傷亡。於是，出身燒炭工人的東王楊秀清，想到了利用土工作業，放置炸藥，轟塌城牆的方式進行攻擊。而且，此時太平軍不僅有出身於兩廣燒炭工人的"老兄弟"，還在湖南招募了"掘煤夫二千餘人"，組建了一支專門負責土工作業的"土營"，主要負責"私挖地道，暗置地雷，以轟城牆"的任務。當然，能讓太平軍更進行"炸藥爆破"的條件是，太平軍在岳州獲得了當年吳三桂儲存的大批火器和炸藥，保證了太平軍有充足的炸藥可用。

於是，太平軍選擇在被太平軍完全控制的城西地區進行土工作業，而進行爆破作業的目標就是"文昌門"。為了避免清軍發現，太平軍土營在距離城牆較遠的地方開始了挖掘作業。太平軍土營，在黑暗，潮濕的地下，掘開三條地道。經過晝夜施工，很快挖到了武昌城下之時，被埋在地下的一排木樁擋住去路。於是太平軍掄開大斧，劈開木樁，最終將地道徹底挖通。不過，，面對城基厚達20米的武昌城，如何能一舉轟塌城牆，讓太平軍戰士們犯難了。最後，太平軍戰士找來幾口棺材，把炸藥包往裡面裝滿，形成了"原始的集束炸彈"，然後拖到文昌門下的地道中。1853年1月11日，武昌城文昌門下的爆破裝置安裝完畢，攻城部隊也開始集結。1853年1月12日，趁著清晨的雨露，清軍酣睡未醒之時，太平軍戰士點燃了葯信。隨著幾聲巨響，"文昌門城頹二十餘丈"，早已枕戈待旦的林鳳祥、李開芳、黃玉昆、羅大綱等人率部從城牆缺口殺入城中，一舉攻克了武昌城。

太平軍第一次攻克武漢三鎮之後，立即大肆擴充兵力，在短短的時間裡，聚集了近50萬大軍。然後在1853年2月9日離開武昌，一路席捲了九江、安慶、蕪湖等重鎮，於3月8日進遞江寧。到了3月19日，太平軍就攻克江寧，定都於此，改名"天京"。

不過，曾經佔領並控制20餘日的武漢三鎮，除了在撤離時留下近千名太平軍戰士進行掩護之外，沒有留下一兵一卒，選擇了放棄這座重鎮。

第一次西征，反覆爭奪武漢三鎮

太平天國建都"天京"之後，就立即面臨著清軍的圍追堵截。

雖然，楊秀青等人號稱太平軍擁有百萬之眾，太平天國佔據"天下十之六、七"。但其實，太平軍所控制的區域不過是天京周圍很小的一塊地盤。而且，由於清軍很快就建立起了江北、江南兩座軍事堡壘，如同兩把"鉗子"夾住了天京城。所以，天京就像一座被圍困的孤城，形式岌岌可危。於是，在東王楊秀清主持下，太平天國先要以圍魏救趙的形式，打破清軍的合圍。於是，太平軍以林鳳祥、李開芳等人為首，率所部2萬餘人進行北伐。而對於克屏障天京的長江中上游地區，楊秀清則在1853年5月19日，派出了胡以晃、賴漢英等人率所部2萬多人進行西征。

士氣正旺的太平軍，在胡以晃和賴漢英等人的率領下，很快就在6月10日，攻克長江上游的重鎮安慶。由於安慶對於拱衛天京有著極其重要的作用，於是西征的太平軍決定分兵兩路，一路由胡以晃親自率兵，駐紮在拱衛天京的屏障--安慶；另一路則有賴漢英帶領曾天養、林啟榮等人進入江西。很快就攻克了彭澤、湖口、南康、吳城鎮等地，為太平天國在上游爭取到了一塊不大不小的迴旋空間。不過，此時太平軍的兵力使用已達極限，所以對江西省會南昌進行圍攻的作戰中，連續攻擊90餘日而不能攻克。為了擴大戰果，也為了爭取在上游佔據更有利的局面，東王楊秀清先後派出了國宗石祥禎和韋俊二人，率兵進行支援。而此二人，也成為西征軍實際的領導者。

石祥禎和韋俊到來後，首先是撤去了對南昌的圍困，開始繼續向西對湖北發起攻擊。雖然西征軍在南昌城下90餘人徒勞無功，但是由於兩位國宗親率援兵到來，讓太平軍依舊保持著旺盛的鬥志。所以，很快就在10月進至田家鎮附近並佔據了半壁山，與武昌同知勞光泰、安徽巡撫江忠源所率領的清軍遭遇。由於太平軍有居高臨下的優勢，於是在10月15日，西征軍1萬大軍水陸同時發起攻擊。結果，勞光泰率領的水軍居然不戰而逃，反而將江忠源所部也一同衝擊的潰散。大獲全勝的太平軍，幾乎兵不血刃的佔領了黃州、武昌縣等地。並於10月20日，攻克漢口、漢陽，如果再攻下武昌，那麼太平軍就能第二次佔領武漢三鎮。

此時的武昌城，兵不過3000，而且由於太平軍第一次攻克武漢之後，帶走了近百萬兩白銀。所以，此時的武昌城不僅沒有時間去募集團練，更沒有錢去募集團練。就在武昌危如累卵之時，太平天國戰略進行了調整，開始對安徽加強進攻，意圖鞏固天京上游皖北，同時還派出了翼王石達開主持西征作戰。於是，湖北前線的近4萬太平軍主力東歸，與翼王石達開一起開始了對皖北的經略。剩下的太平軍戰士，一部分渡江開始對武昌城進行襲擾，另一部分則開始在湖北其他地區籌集糧草。所以，並沒有立即對武昌城發起攻擊，反而在11月6日放棄了漢口和漢陽等地，退守黃州，等待援兵。

不過，太平軍在皖北作戰任務很快就宣告勝利，先後攻佔了廬江、六安、潛山等州縣。到了1854年1月，太平軍攻克廬州，曾經在蓑衣渡一戰重創太平軍，並用火炮擊中南王馮雲山的安徽巡撫江忠源也在此戰中殉命。從此，安徽二十二個州縣盡在太平軍掌握之中，成為南京以西有力的保衛屏障。在鞏固了安徽的據點之後，太平軍再一次整頓兵力殺向了湖北。而這一次，剛剛大獲全勝，士氣正旺，兵力雄厚的太平軍，首先面對的是湖廣總督吳文鎔的軍隊。

就在太平軍鞏固了皖北調兵遣將準備再次西征之際，湖廣總督吳文鎔也率領著一支餘5000人左右的水陸大軍在1月19日，逼近了黃州。這支約4000名陸軍，以及湖北按察使唐樹義率領的小型炮船水師，在距離黃州25里的地方安營紮寨。雖然，在2月初，與駐守黃州的太平軍進行了幾次小規模接觸戰，討了一些便宜。但是，讓吳文鎔沒想到的是，2月12日就被太平軍包圍，並發起了猛攻。由於太平軍人數眾多，同時附近鄉民又充當嚮導，太平軍一舉攻克清軍13座營壘，吳文鎔在亂軍中自殺。這下，湖北防線洞開，太平軍一鼓作氣在2月16日第三次攻佔漢口漢陽，再一次逼近了武昌城。

不過，此時的太平軍沒有採取以往的強攻策略，而是採用了"剪除羽翼，完成合圍"的戰術。在國宗韋俊的率領下，太平軍先後佔領崇陽、通城、通山、嘉魚、大冶、咸寧等地。這一輪作戰之後，不僅完全隔絕了武昌城與外界的聯繫，而且震懾了清軍的援軍。清廷所派的援兵借紛紛故不敢接近武昌，湖廣總督台涌統兵2000人坐守德安按兵不動；陝西提督桂明則借口乘馬跌傷，也是裹足不前。只留下里無糧台，外無救兵的武昌孤軍。而且，此時的這支孤軍由於缺少糧餉，毫無士氣可言，沒有任何"困獸猶鬥"之餘勇。讓人感覺到太平軍形成了"瓮中捉鱉"之勢。

到了1854年6月26日，陳玉成率領500人逼近武昌城牆，藉助黑夜的掩護，突然向城牆上開槍射箭進行佯攻，鬧了個不亦樂乎。而混入城中作內應的太平軍士兵在武昌城內開始縱火，於是武昌城亂成一鍋粥。就在此時，陳玉成則率領精銳小分隊在另一個方向，利用繩索攀爬到城牆上，這支精銳敢死隊一面展開大旗高呼"天兵進城"了，一面派人搶佔城門，打開城門放大部隊進城。清軍搞不清有多少太平軍進城，於是紛紛奪路而逃，而太平軍則從東門殺入武昌城，第二次攻佔了武昌。

太平軍第二次攻佔武昌之後，雖然已認識到武漢三鎮對於太平天國的重要性。但是，由於江南，江北兩座大營對於天京的威脅太大，於是太平軍主力再次東歸，只留下石鳳魁、黃再興、陳玉成等率所部人馬駐守衛武昌。為了奪回武漢三鎮，湖廣總督楊霈親自上陣，率領各路清軍一萬餘人對武漢三鎮進行反擊。同時，曾國藩編練日久，士氣正旺的湘軍，也是水陸並進逼近武漢三鎮。1854年10月12日，各路湘軍對漢陽和武昌城同時發起攻擊，寡不敵眾的太平軍經過兩日血戰不得不撤出武漢三鎮。10月14日，被太平軍控制了近百天的武漢三鎮，再次陷落。

武漢三鎮的得而復失，讓太平天國上下感到了震驚。在經過一段時間兵力的集結之後，太平天國南北兩路再次向武漢三鎮殺來。北路，由燕王秦日綱和太平軍的名將羅大綱率領，而南路則由國宗韋俊率領。太平軍北路軍進展迅速，1855年1月開始進軍，到了2月23日太平軍再度攻佔了漢口、漢陽，從江北與武昌城形成對峙。南路軍雖然出發較晚，但是到了3月上旬，就已經逼近武昌城。在太平軍南北兩路大軍的打擊下，清軍潰不成軍，甚至湖廣總督楊霈也不敢進入武昌城，帶著殘兵敗將逃到了德安府。二武昌城，只剩下不到2000清軍進行防禦。1855年4月3日，在太平軍南北兩路大軍的攻擊下，武昌城第三次被太平軍攻佔。這也是太平軍第三次攻佔武漢三鎮，也是最後一次攻佔武漢三鎮。

為了鞏固武漢三鎮，太平天國在武漢積極修建防禦工事，部署軍隊。清廷也集結了10省兵力，準備隨時反撲。雙方從1855年11月開始，圍繞著武漢三鎮展開了激烈的拉鋸戰。雖然清軍一度逼近武昌城下，但是在太平軍堅決的反擊下，湘軍也是損失慘重。甚至湘軍大將羅澤南也在1856年4月，被反擊的太平軍擊成重傷，傷重不治而亡。不過，就在雙方激戰正酣之時，天京事變發生。結果，翼王石達開回師天京，韋俊帶兵撤出武漢三鎮。

或許，石達開和韋俊沒想到的是，太平軍這次失去武漢三鎮之後，再也沒能重新回來。

第二次西征，圍魏救趙的戰略的失敗

天京事變，太平軍早期的領導層幾乎全部覆滅，東王楊秀清、北王韋朝輝被殺，翼王石達開出走。太平天國面臨著更為嚴峻的形式，尤其是天京上游的重要據點，九江被攻破，安慶被包圍。

為了扭轉被動的局面，1860年，太平天國在蘇州召開軍事會議，決定採用圍魏救趙的策略，進行第二次西征。不過，此時太平軍早已沒有了往日的勃勃朝氣，各種王爺形成了大大小小的軍閥，即便是英王陳玉成、忠王李秀成等久經沙場的軍事將領，也難以掌控這種複雜局面。更為嚴重的是，與第一次西征相比，太平軍水師在與湘軍水師的交戰中，早已被全部焚毀，無法形成水陸並進之勢。於是，忠王李秀成提出，在經營一段時間新奪取的江蘇、浙江等富庶之地，然後再"取百萬買置西火輪二十個"，然後水陸並進向西進發。可惜，這個老成持重的意見被否定了。

在天王洪秀全的催促下，1860年秋季英王陳玉成從江北出發、忠王李秀成從江南出發，統率大軍沿長江兩岸向曾國藩所部的湘軍的後方重鎮--武漢發動了一次大規模的箱形攻勢。甚至忠王李秀成一度逼近湘軍在祁門的大營，曾國藩甚至都要自殺。但是，無論局勢如何危急，清軍依然沒有放棄對安慶的圍攻。於是，也就出現了本文開始的情況，太平軍的南北兩路大軍，在距離武漢三鎮咫尺之遙時，選擇了撤退。

從此之後，太平軍的戰略防禦之勢再也無法扭轉，雖然在這個階段太平軍也取得過諸如三河鎮大捷這樣的勝利。但是，整個太平天國的命運，似乎已經隨著武漢三鎮的失去，變得如雨打浮萍一般，不由自己掌握了。

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