戰國後期，很多諸侯國都搞起來旨在實現富國強軍的改革。這些改革無外乎就是多開利源和國家軍國主義化，其中做的最徹底最成功的是秦國。在眾多所謂改革中，趙國的趙武靈王「胡服騎射」一直是被史家津津樂道的一個。

自從三家分晉之後，趙國的軍事實力一直不弱，也一直參與中原爭霸。趙武靈王即位前後，趙國的形勢並不好。從趙敬侯元年(公元前386年)到趙肅侯二十四年(公元前326年)的六十年間，趙曾多次興師向中原擴張，但由於不時受到齊、魏兩大國的強兵阻止，趙國南進戰略一直受阻。

趙武靈王塑像

趙成侯時代，東方齊國和西方秦國國力強大，趙國處於兩面受敵的被夾擊位置，魏國又趁機侵趙，還曾攻陷邯鄲。終肅侯之世，趙國已無力南進，只好在漳、滏水上修築長城，採取守勢。趙武靈王是趙肅侯的兒子，繼位之初，趙國依然處於戰略弱勢。

公元前334年，魏惠王搞出的魏、韓、趙、燕、中山的「五國相王」事件中，趙國是唯一不好意思稱王的。趙武靈王說「無其實，敢處其名乎？」「令國人謂己曰『君』。」

諸國紛爭

趙國自三家分晉以來，開始佔有了原先晉國的北部。其領土主要包括兩大部分：一部分在今河北省南部和西北部；一部分在今山西省北部。由於有綿亘南北的太行山及中山國的存在，趙國實際上被分割成了南、北互不相連的兩大塊兒，中山國成了趙國南北領土聯繫的最大障礙。

從地緣政治上看，趙國的處境確實很尷尬，是個四面臨敵的「四戰之國」。趙武靈王自己就分析過這一問題：

今中山在我腹心，北有燕，東有胡，西有林胡、樓煩、秦、韓之邊，而無強兵之救。······吾國東有河洛之水，與齊、中山同之，無舟楫之用。自常山以至代、上黨，東有燕、東胡之境。而西有樓煩、秦、韓之邊，今無騎射之備。

趙之四周有齊、中山、燕、三胡、韓、秦和魏。齊、秦、魏常與趙發生衝突。中山在趙國之北，公元前406年被魏國所滅，前380年復國。中山復國後，多次與趙發生戰爭，而它背後是齊國和魏國的支持。趙武靈王曾說過：「先時中山負齊之強兵，侵暴吾地，繫纍吾民，引水圍鄗，微社櫻之神靈，則鄗幾於不守矣。」公元前314年，中山協同齊國攻燕，同時「南戰於長子，敗趙氏」，「中山恃齊、魏而輕趙」，儼然成為趙國北部的一大強敵。

中山國

趙武靈王的戰略是暫時避免捲入任何大國爭鬥，專心解決中山國的問題。趙武靈王二十年(前306年)，趙國攻中山，「西略胡地。歸，使樓緩之秦，仇液之韓，王賁之楚，富丁之魏，趙爵之齊」，目的是試探各國對趙國打中山的態度。這些大國當時深陷中原紛爭，根本顧不上管中山國，所以趙武靈王在第二年開始大舉進攻中山。直到趙惠文王三年（公元前296年），趙國最終滅掉了中山國。

趙武靈王時代，趙國經營的重點雖然在北方，但是在西部也與強大的秦國發生衝突。趙武靈王時，趙與秦首次交戰在公元前318年，韓、趙、魏、齊、楚五國聯合攻秦，初戰失利。第二年，韓、趙、魏三國軍隊又集結進攻秦國，這一次又是大敗，趙國軍隊傷亡八萬多人。

趙武靈王

隨後幾年，秦不斷侵趙，趙損失慘重，失去中都等地。儘管在現實政治層面，趙國根本打不過秦國。但是雄心勃勃的趙武靈王卻有一個徹底擊敗並消滅秦國的「吞秦」之計。趙國之所以有滅秦的自信，主要原因還是來自於「胡服騎射」之後短期的軍事力量增長。趙武靈王的「胡服騎射」其實就是趙國軍事制度的游牧化，是一種古典的軍國主義。

趙國的軍事氛圍和傳統，也使得趙國產生了不少的著名軍事家，如廉頗、趙奢、李牧等。但是，趙國卻沒有出現任何一個真正意義上的戰略家、政治家，史書中的藺相如也不過就是一個抖機靈嘴炮，沒有什麼政治建樹。與之相反，秦國卻出現了魏冉、范睢、呂不韋、李斯這些傑出的政治家。

廉頗

秦趙本是同源國家，為何出現兩種迥然不同的發展局面？這答案恐怕還是需要從趙武靈王的「胡服騎射」裡面找。趙武靈王的改革僅僅是一種技術層面的改革，趙國的經濟實力並沒有增強，故而其軍事實力的增強也僅僅是表象，是暫時的，其綜合國力依然沒有實現實質增長。秦國的改革「商鞅變法」是一個系統工程，它完成了整個秦國國家的軍國主義化，而趙國則是一個舊制度支撐下的虛假戰爭機器。

除了制度因素之外，趙國本身的政策也有很大的問題。趙武靈王二十七年（公元前299年），趙武靈王傳位於太子何，是為 趙惠文王 ，他自己則自稱為主父。 趙武靈王這麼安排，原本是想自己專註於對外戰爭，主要是他心中的「吞秦」大計，而讓兒子惠文王負責內政。 《史記·趙世家》記載：「主父欲令子主治國，而身胡服將士大夫西北略胡地，而欲從雲中、九原直南襲秦」。

趙惠文王

為了實施這一計劃，趙武靈王甚至還有一次親身微服入秦，探查敵情。趙武靈王「於是詐自為使者入秦。秦昭王不知，己而怪其狀甚偉，非人臣之度，使人逐之，而主父馳己脫關矣。」

正在趙武靈王躊躇滿志地準備執行他的襲秦滅秦大計的時候，趙國的蕭牆之禍來了。趙武靈王既然已經傳位給兒子太子何，但又寵愛另一個兒子公子章，差一點搞出分代郡以封公子章，分趙國為二的餿主意。最終， 趙惠文王四年（前295年），這位被梁啟超吹成「黃帝之後第一偉人的」趙武靈王竟然被餓死於沙丘，是為「沙丘之變」。

秦軍

趙國軍事實力的暴增更像一種短期的打雞血，並沒有強大經濟資源的支撐，也沒有行之有效的管理模式。最終，趙國想要吞掉秦國的計劃只能是個永遠無法實現的奢望了。戰爭實力和戰爭動員能力都處於下風的趙國，拿什麼去與秦國爭衡呢？

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