以蔬果廢料給蔬果保鮮的噴霧,要解決全球食物浪費問題
各類蔬果在超市上架之前,大都經過了長時間的運輸和存儲 —— 那些從中美洲、非洲和東南亞出產的水果,幾乎會在集裝箱中度過一兩個禮拜 —— 最後進到超市往往沒幾天就因過熟或腐爛而必須丟掉。以牛油果為例,從上架超市到熟透大概也就一周的時間。這個問題除了造成食物浪費之外,也損及零售業的利潤。
加州公司 Apeel Sciences 研發了一種可食用又無色無味的天然保鮮劑,能延長蔬果保質期至平常的兩倍。
Apeel 創立於 2012 年,創辦人 James Rogers 是聖塔芭芭拉大學的材料科學博士班候選人,他將聚合物理學應用在食物浪費上,獲得來自矽谷頂尖風投公司 Andreessen Horowitz 和比爾及梅琳達·蓋茨基金會的投資,至今累積 4000 萬美元融資金額。
這款保鮮劑呈粉末狀,由植物廢料 —— 蔬果皮或莖 —— 製成,使用方式是把植物粉末混一些水,噴在即將採收的蔬果上,幹了之後所形成的隱形無味的保護層可以鎖住水分、使蔬果免於氧化,延緩其熟成的時間。
這周二開始,美國中西部的 Costco 和區域連鎖的 Harps 超市都開始販售使用 Apeel 保鮮劑的牛油果。它的價格和一般牛油果相同。因為延長保鮮期所減少的蔬果浪費可以彌補 Apeel 的使用成本。
放置三十天後的牛油果,圖右使用了保鮮劑。(圖片來源:Apeel)
蔬果在運送過程中,至少還能靠冷鏈維持品質,但到了零售門店後,經常是被直接擺在架子上販售。像 Costco 這種在門店中一次性上架大量生鮮蔬果的超市,可以通過使用保鮮劑減少丟棄過熟水果或腐爛蔬菜的頻率。
Apeel 也開發了能應用在其他品類的保鮮劑,包括香蕉、莓果、柑橘、桃子和蘆筍等食物。它的目標是通過延長蔬果保鮮期來解決全球食物浪費問題。
根據聯合國統計,每年全球食物浪費造成 2.6 萬億美元的損失,美國零售食物商在物流中心製造 8 百萬噸的浪費,而在這些產品抵達超市之前,它們還會再經歷四分之一的消耗,最終導致門店損失180 億美元的銷售額。
過去的作法多是在食物表面打蠟,如超市中那些光滑得發亮的蘋果,但總會引起部分注重健康的消費者的疑慮。也有許多農場索性在蔬果未成熟時提前採收,不過這種方法很影響食物的味道和口感。
想解決這類問題的不只是 Apeel,曾有科學家使用蘆薈和杏仁製作天然噴霧,但未能成功商業化。
香港的 Eden Fresh Fruit Solution也曾推出一款用橙子、殼聚糖和椰子殼的纖維素製造的噴霧,但與 Apeel 不同的是它適合使用在被切開的水果切面。
Apeel 表示雖然目前保鮮劑都是賣給零售或供應商,但他們也計劃將產品直接賣給消費者。許多美國中西部居民往往要開上一段路才能買到新鮮蔬果。使用類似的保鮮劑,意味著每次購買都可以多囤點蔬果,不用擔心食物很快就壞。
現在 Apeel 還在繼續研發第二款驅蟲產品 Invisipeel,同樣使用天然成分,發售時間尚不確定。
題圖來源:Jakub KapusnakonUnsplash
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