科學家：121顆系外行星的宜居衛星潛在外星生命

目前，研究人員發現太陽系之外存在100多顆宜居行星，這些行星位於所在恆星系統的宜居地帶，更重要的是，它們可能存在能夠孕育生命的衛星!使用開普勒太空望遠鏡的觀測數據，科學家發現121顆行星在恆星系統宜居地帶運行。據統計，每顆行星的直徑是地球直徑的3倍以上，它們幾乎全部可能存在較大體積的衛星。

這項最新研究是在美國加州大學河濱分校和澳大利亞南昆士蘭大學合作完成的，加州大學河濱分校系外地球天體生物中心成員、行星天體物理學副教授斯蒂芬?凱恩(Stephen Kane)說:「在太陽系中，我們已探測發現有175顆衛星環繞8顆行星運行。雖然多數衛星環繞土星和木星運行，它們不在太陽的宜居地帶，但是其它恆星系統可能並不是這樣。目前我們在太空勘測中，岩石系外衛星將成為我們尋找地外生命的重要目標。」

2009年，開普勒太空望遠鏡發射升空，之後在太陽系之外發現數千顆天體。雖然科學家的主要目標是尋找類似地球的岩石行星，位於宜居地帶類似木星的行星也被認為具有很大希望，因為它們也可能存在宜居衛星。

依據研究人員的觀點，系外衛星可能比地球更有利於生命形式孕育發展，它們同時從恆星和主行星接受能量。但是迄今科學家未提供系外衛星存在生命的可靠證據。

這項最新研究有助於縮小搜索範圍，121顆巨行星可能包含這樣的衛星。南昆士蘭大學研究生米歇爾?希爾(Michelle Hill)將於今年秋季與凱恩建立合作關係，加入加州大學河濱分校研究生課題項目，他說:「目前我們已建立了一個宜居地帶巨行星資料庫，觀測最佳潛在宜居衛星，將有助於增強對系外衛星特徵的認知。我們的後續研究將對未來望遠鏡設計提供重要信息，我們能夠探測到這些衛星，研究它們的特性，並搜尋生命的跡象。」

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