人工繁殖，是拯救犀牛的最後途徑了！哦，要先把屎掏出來

原標題：人工繁殖，是拯救犀牛的最後途徑了！哦，要先把屎掏出來

給犀牛做卵巢超聲波是一項難以描述的工作。犀牛的肚皮太厚了，超聲波沒法從體外穿透。唯一的辦法是，拿一個探頭，從肛門伸進去。

我看起來是個掏糞的

其實確實是個掏糞的

帕克·潘寧頓（Park Pennington）和同事每周輪流給6隻雌性白犀牛做卵巢掃描，這項工作面臨兩個挑戰：第一，卵巢位於體內深處，想要把探頭送到位，免不了要把胳膊也伸進去；第二，直腸里真的有好多屎啊！

犀牛訓練師會在手術前讓它們在院子里排便，但是潘寧頓和同事依然要花費相當長的時間把屎舀出來。

鏟完屎後，他們會將一支兩根手指大小的圓形探針固定在一根30厘米長的PVC管上，然後用手送進直腸。不知為什麼，左側的卵巢比右側的位置更深。為了到達左側卵巢，她通常連肩膀都埋進了犀牛體內。

潘寧頓和同事在給「維多利亞」做超聲 | 聖迭戈動物園

整個過程中，犀牛沒有麻醉，不過犀牛表示情緒穩定。

「我確信剛開始的時候會有奇怪的感覺，但是它們的糞便團肯定比我們的手臂粗。」潘寧頓說。

白犀牛性格溫順、善於交際，這讓超聲檢查容易不少。潘寧頓說：「它們就像超大型的狗，喜歡被撫摸。你撓它們的肚子，它們就會踢腿，然後你就會擔心它們會因為太享受而摔倒。」

我是不是你的小可愛？（註：這不是白犀牛）

為啥要費這麼大勁做這些有味道的檢查呢？

整個種群就剩兩隻雌性了

人工受孕是唯一辦法

潘寧頓是聖迭戈動物園研究員，和她一同操作的是動物園生殖科學主管芭芭拉·杜蘭特（Barbara Durrant）。通過超聲波掃描，她們可以知道卵巢內的卵泡有沒有發育，或者說，犀牛是否有生育能力，這是人工受孕的第一步。

世界上最後一隻雄性北白犀「蘇丹」（1973~2018年），拍攝於2010年 | Wikimedia Commons

所有的犀牛都面臨著不同程度的滅絕風險。北白犀已走到了滅絕的邊緣。

今年3月，最後一隻雄性北白犀「蘇丹」在肯亞離世。

飼養員在「蘇丹」執行安樂死之前悲傷地安撫它 | cnn.com

這個種群只剩兩隻無法自然生育的雌性。拯救北白犀唯一的途徑是人工繁育。兩隻雌性北白犀的卵子可以與之前冷凍的「蘇丹」精子在試管內結合，在植入到雌性南白犀體內。這事從來沒做過。如果成功了，科學家們最終會試著將人工授精的北白犀卵子植入它們體內。

卵子排出來了

現在用手把精子送進去

掃描結果發現，動物園的這6隻雌性中有5隻無法自己排卵，只能通過注射激素誘導。這種方法在一隻名叫「維多利亞」的犀牛身上效果特別好，2018年3月22日，卵子出現了。

下一步，把精子放進去，這次當然還是要用手。

訓練師將維多利亞麻醉。與此同時，潘寧頓戴上了一雙長手套。

「我把一根導管穿過它的子宮頸，」 潘寧頓說，「實際操作比說起來要難多了。」

她曾給馬和奶牛做過人工授精，所以她知道怎樣通過觸摸來找到子宮頸的入口。但是犀牛的子宮頸不但位於更大的陰道末端，而且它的構造十分複雜，如陡峭的山路般蜿蜒曲折。潘寧頓用了一個有45度彎曲的導管，緩緩地穿行過那些急轉彎。

雌性南白犀「維多利亞」 | 聖迭戈動物園

10分鐘後，導管進去了，潘寧頓出來了。

隨後，她的同事解凍了一份寶貴的雄性南白犀精子，通過導管輸送進去。

起初，團隊並沒有期待第一次就能成功，但18天後，他們給維多利亞進行例行檢查的時候，居然發現了胚胎！如果一切順利，犀牛寶寶將在2019年夏天出生，最終會長成一隻兩噸重的雙角巨獸。

白犀牛得救了？

如今，所有犀牛中只有兩種（印度犀牛與南白犀）中的少數幾隻成功通過人工授精受孕。授精效率依然不高。與此同時，每天約有3隻犀牛死於盜獵者手中。照著這個速度發展下去，人工繁殖也無法拯救這些動物。

超聲影像顯示「維多利亞」的胚胎在健康成長 | Tammy Spratt /聖迭戈動物園

不過，對於那些岌岌可危的物種，比如野外僅剩不到100隻的蘇門答臘犀牛，只有60隻的爪哇犀牛，還有野外已經滅絕、圈養僅剩2隻的北白犀，人工繁殖或許能夠在最後一刻，將它們從滅絕的懸崖旁拉回來。

作者：Ed Yong

翻譯：Amaranth

校對：vicko238、Ent

編輯：vicko238

編譯來源：The Atlantic, How to impregnate a rhino?

譯文版權屬於果殼網（guokr.com），禁止轉載。如有需要，請聯繫sns@guokr.com

要是一開始你們人類守規矩，大家都不用受這份罪了。

ID：Guokr42

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！