德安德烈·艾頓如何在籃球之路中生存下來，並可能成為NBA的狀元

德安德烈·艾爾頓將會在周四晚上跳過這個階段，在NBA選秀大會上，他在第1號的預期選擇之後，突然閃過他的黑素笑容，和他的總裁亞當·西爾弗的手。從表面上看，這是一個讓人感覺良好的故事:一個在巴哈馬群島長大的男孩，在他的7英尺1英寸的框架下實現了巨大的潛力。但艾爾頓的奪冠之旅卻並非一帆風順。

他來到這一時刻，儘管美國的草根籃球制度，不是因為它。自從搬到加州上了美國的高中，艾頓的籃球生涯就一直被那些有問題的教練、有可疑學歷的學校、為他的服務競爭的運動鞋公司和似乎沒完沒了的戲劇所困擾。

有足夠多的成年人在戰鬥，鞋業公司故作故作的故作故作，對艾頓的支持，他的母親最終不得不從巴哈馬搬到美國，並從聖地亞哥遷離他。艾爾頓周圍的環境變得如此有害，以至於幾乎沒有幾所主要的學校願意僱傭他，這讓人頭疼，而且風險也不值得在球場上施加如此大的影響。「當我踏進美國，」艾爾頓最近對《體育畫報》說，「我的生活變成了一份工作。」

這是一份工作，他無法從身邊的許多人試圖榨取的東西中獲得任何一份。艾爾頓通過影子經濟的旅程，在他身邊的機會主義的極端和厚顏無恥的本質上，這是美國精英籃球少年們慣常建立起來的，是獨一無二的。兩種不同的資源被稱為艾頓網路如此複雜以至於它可能是它自己的書。這張網路再次提醒人們，美國的籃球體系存在缺陷，儘管聯邦和媒體的監督力度前所未有，但幾乎沒有跡象表明有什麼實質性的改變。

康多莉扎·賴斯(Condoleezza Rice)的全國大學生籃球協會(NCAA)調查美國籃球體制弊端的委員會被普遍認為是無用的。今年4月發布的這些建議將導致這項運動的改變，但總的來說，它們幾乎沒有改變這個長期存在的問題:允許運動員獲得他們幫助創造的巨額資金。在委員會的報告之後，當賴斯因此而受到批評時，她笨拙地退回去，試圖挽回面子。

賴斯委員會最大的缺點之一是不知道從哪裡去尋找美國籃球體制弊端的根源。一群有成就的男人和女人，有著貴族血統的簡歷和受過精英教育，卻沒有一個來自草根階層的成員，在那裡，見不得光的生意是可以做成的。要理解這一點，最好的辦法就是學習艾爾頓和他母親安德里亞的故事。

德安德烈·埃頓的旅程凸顯了業餘主義的悖論，他在高中和AAU巡迴演出以及在亞利桑那州念了一年的大學。

「像(歐洲頂級球員)盧卡·多西奇(Luka Doncic)這樣的球員，他們的機會之窗是立竿見影的，他們是15歲左右的自由球員，」長期擔任鞋類高管、直言不諱的NCAA評論家桑尼·瓦卡羅(Sonny Vaccaro)說。「在美國，因為NCAA，我們讓它成為一個影子產業。這個系統迫使這些孩子陷入困境。

艾爾頓以驚人的方式出現在雷達上

2014年8月，北卡羅來納大學(University of North Carolina)在前往巴哈馬的一次外國旅行中，扮演了一群衣衫襤褸的當地人。UNC的教練羅伊·威廉姆斯對這些旅行的重視程度遠遠超過了比賽。因此，噹噹地的一名普羅維登斯風暴的組織者告訴威廉姆斯，他在比賽前很難把他的球員名單湊到一起時，這並不是什麼大問題。就在那時，當地的教練提到:「嗯，我們有一個孩子，我們要去踢球。」

16歲的德安德烈·埃頓(Deandre Ayton)在tip發生前幾分鐘衝進了健身房，並在18個籃板的情況下拿下17分，這一成績仍然讓威廉姆斯開懷大笑。威廉姆斯上周在接受雅虎體育(Yahoo Sports)電話採訪時說:「天哪!」「那天他對我的籃球隊所做的就是他對每個人都做過的事。」

埃頓帶領球隊取得了大學籃球史上最驚人的季前賽結果，以84-83擊敗了焦油腳跟。埃頓在柏油後跟前場扣籃得分，其中包括布萊斯·約翰遜和肯尼迪·米克斯，他在底線跳投中表現出靈活的狀態。

當艾頓在巴哈馬宣布自己有可能成為超級明星時，辛辛那提的教練米克·克羅寧正在更衣室里。小狼人正在準備下一場表演賽，但當他的父親，前辛辛那提地區高中教練赫普·克羅寧告訴他，北卡羅來納大學正在失利，一個16歲的巴哈米恩在統治下時，克羅寧突然跑出來觀看。克羅寧回憶說，艾爾頓在他短暫的觀察期間投進三分和蓋帽。克羅寧告訴雅虎:「我在想，『這將是一條有趣的握手線。』」「威廉姆斯教練會擁抱那個傢伙。』」

北卡羅萊納已經跌跌撞撞地進入了一場潛在的招募行動，並有機會給一個天才留下深刻的印象。然而，在Williams和他的同事們在Ayton做了一些家庭作業之後，他再也沒有認真地僱傭他。「我們有一些原因，」威廉姆斯說。「我不記得是什麼了。」

他們並不是唯一不參與艾頓追獵的人。一位大牌教練回憶說，2015年夏天，他在喬治亞州觀看了喬什·傑克遜(Josh Jackson)的一場「Under Armour circuit」比賽。他看見艾登在附近的球場上，就對旁邊的教練說:「天哪，那是誰?」當被告知是艾爾頓時，教練注意到只有三四名教練在監視他。「當時我幾乎笑出聲來，」教練說。「這有多瘋狂啊，居然到了這樣一個地步，那傢伙顯然將成為選秀狀元，卻沒有人招募他?」

但事實正是如此，因為對艾爾頓周圍環境的擔憂、他的學者以及他出國一年的可能性嚇跑了招聘人員。加州大學洛杉磯分校很早就注意到了他，但從未被認為是他的有力競爭者。肯塔基大學提供了獎學金，據說是入圍決賽的，但從未被認為是認真參與的。德州迴避。亞利桑那州在他大三結束前都不理睬他，因為他最終非正式地拜訪了他兩次。(據對手網站稱，艾頓沒有進行正式訪問。)

「現在,這是堪薩斯州。就這樣，」艾頓在大三那年4月對路易斯維爾信使報說。「我現在只看到堪薩斯。」我不知道為什麼。我不會去上大學，但我說上大學是必須的。

Ayton奸詐的基層/ AAU旅程

2015年秋天，德安德烈·埃頓和前五名選秀狀元馬文·巴格利三世(Marvin Bagley III)一起為Hillcrest Prep (Phoenix)效力，這是過去十年里湧現出的主宰高中籃球領域的一夜成名的典型。他們花了兩個月的時間在同一支球隊上——每場比賽都能得到60分，在競爭中佔據主導地位——之後巴格利逃到了加州的另一所高中。他們在2015年一起生活時的不同道路表明，與被草根籃球系統所利用相比，他們在利用草根籃球系統時足夠老練。

巴格利的父親促成了一筆交易，讓他管理自己的耐克AAU精英團隊，而他的家族管理得足夠好，能夠負擔得起住在一套價值75萬至150萬美元的住宅里。這是一種生活方式的升級。巴格利一家從菲尼克斯一個工薪階層地區搬到了加利福尼亞。據《俄勒岡人》報道，他們在2008年宣布破產，每年的總收入不到5萬美元。

安德里亞·艾頓搬到了一個新的國家，卻對籃球知之甚少，因此他不具備駕馭草根籃球的能力。在德安德烈的職業道路上，到處都是拙劣的操盤手和機會主義的球鞋公司，它們爭相控制一個無法從自己的能力中獲利的潛在客戶。

「德安德烈的故事給我們上了一課，那就是他與周圍人的互動，」西海岸資深賽事組織者迪諾斯?「這就像期貨市場，只不過他們押注孩子們會成為下一個大事件。」

記錄艾爾頓的地下世界之旅很複雜。有相互矛盾的說法和議程，指責比承認動機更常見。一位直接參与艾爾頓高中生活的人士估計，至少有七個人在不同時間試圖控制他，並強調這個數字可能被認為是保守的。「有那麼多的人想要拉皮條，」這位知情人士說，「如果他和母親講過他們的故事——整個故事——那就是一本書。」

7年前，12歲的艾頓在巴哈馬群島參加了納索市的傑夫羅傑斯籃球訓練營，在那裡，他展現出了與年紀較大的球員競爭的天賦。在那些印象深刻的人當中，有一位名叫Larnelle Johnson的巴哈馬人，當時他在墨西哥的前NBA後衛雷吉·喬丹(Reggie Jordan)手下擔任一支職業籃球隊的助理教練。

約翰遜將艾頓的家人與約旦聯繫起來。喬丹把他的家人介紹給肖恩·「Ice」·曼寧(Shaun「Ice」Manning)。曼寧是西海岸的一名經驗豐富的基層人士，當時正在與聖地亞哥房地產大亨、慈善家瑞安·斯通(Ryan Stone)討論為精英人士提供籃球項目的可能性。應曼寧的要求，斯通同意從巴哈馬飛往聖地亞哥進行私人訓練。

「他的跳投，他的步法，他的運動能力，真是太棒了，」斯通說。「我們和他母親達成的協議是，我們要給他一個很好的教育，讓他為大學做準備，並每天訓練他，幫助他實現自己的潛能。」

埃頓就讀於聖地亞哥的巴爾博亞城市學校，這是表面上的一個奇特的選擇。這所價格昂貴的小型私立學校當時沒有足夠的球員來訓練一支籃球隊，學校里甚至也沒有體育館。

斯蒂芬帕克(Stephen Parker)在1991年創辦了這所學校，作為「有天賦的低成就人士」的避難所——那些家庭負擔得起的孩子，在他們陷入困境或在公立學校學習困難後，可以為他們重新開始。2012年，斯通說服帕克允許他嘗試在這所學校推出一個一流的籃球項目，曼寧和巴爾博亞學校執行董事扎克·瓊斯(Zack Jones)掌舵，艾爾頓(Ayton)擔任第一個基石。

「學校的創建是為了幫助像德安德烈這樣的孩子，」斯通說。「我們的目標是讓他們在這兩個世界中獲得最好的東西，世界級的籃球訓練和優秀的私立學校教育。」

曼寧是一個古怪的人，他與前NBA球員傑里米泰勒(Jeremy Tyler)和現任籃球明星布蘭登麥考伊(Brandon McCoy)的關係在籃球圈中最為人所知。艾頓最初和曼寧住在一起，曼寧訓練他並擔任他的監護人。曼寧對與艾頓一起生活的近兩年里所做的工作感到自豪，此後他對所發生的一切並不感到意外。曼寧上周對雅虎表示:「肯定有人在利用他賺錢，試圖利用他賺錢，利用他，並試圖利用他。」

當他和瓊斯在合夥關係中鬧翻時，曼寧輸掉了權力鬥爭。瓊斯成為了巴爾博亞學校的教練，負責埃頓的草根項目，最終讓埃頓和他一起搬了進去。典型的天才經濟開始在艾頓周圍建立起來，就像Under Armour贊助的巴爾博亞學校和最高法院一樣，草根項目圍繞著他。瓊斯在這兩方面都有過執教經歷，並於2015年在SI.com上被援引為「愛的力量」，該公司的舉動顯示出他們對艾爾頓的重視程度。巴爾博亞在艾頓大學一年級時沒有參加過球隊，而是專註於技能的培養。Under Armour的前基層高管尼克布拉奇福德(Nick Blatchford)在校園和比賽中都是大家熟悉的面孔。但這家服裝公司的巨額投資最終成為近年來草根歷史上最令人尷尬的浪費之一。(布拉奇福德拒絕置評，安德瑪發言人說，該公司不想在正在進行的聯邦調查之前發表評論。)

2015年秋天，艾爾頓在德國的一場表演中為巴爾博亞效力，之後他回到了聖地亞哥，他的母親把他從學校拉了出來。安德里亞·艾頓對兒子與瓊斯的親密關係感到不安。「她感覺自己失去了孩子，」一位知情人士說。但他離開巴爾博亞最終引發了埃頓周邊活動的上升。

對於艾爾頓從巴爾博亞的退出，聖地亞哥仍然有揮之不去的痛苦。瓊斯稱這是「令人驚訝和失望的」，斯通上周告訴雅虎體育，艾爾頓的離開是不幸的。當被問及為什麼艾爾頓會突然離開時，斯通說，「我認為德安德烈不會選擇離開巴爾博亞。」

沒有人會反駁這一論斷，即整件事最終都是一團糟。鞋業公司爭相搶購，因為他與Jones的分手意味著他將與Under Armour分手。最終，NCAA開始介入。

前巴爾博亞教練奧利·古爾斯頓說:「對德安德烈和他的家人的控制和影響力一直在不斷地增加。」「業餘籃球已經變成了一種商業活動，而瘋狂的部分是，成年人都在為自己的利益做準備，而孩子們甚至不知道到底發生了什麼，甚至在影響他們未來的決定中有發言權。」

安德烈婭和她的兒子搬到了菲尼克斯，並最終從巴哈馬帶了另外三個孩子到那裡居住。大約在同一時間，西海岸一個名叫梅爾·麥克唐納(Mel McDonald)的地下人物開始在艾爾頓附近徘徊。(麥當勞最終搬到了俄勒岡州的簽約者Bol Bol Bol，他是2018屆的頂級球員，去年10月隨他去了美國籃球青年隊(USA Basketball junior national minicamp)。)

艾頓一家很快就與約翰遜和麥當勞分道揚鑣了。(記者周二聯繫到麥克唐納，他說他對艾頓的評價是「零評論」。約翰遜沒有回復記者的置評請求。經過多年的第三方爭奪控制權之戰，安德里亞和德安德烈·埃頓(Deandre Ayton)基本上都試圖自己解決問題。

「很多人沒有裝備，也沒有籃球方面的知識，很多人在經濟上容易受到誘惑，」葫蘆巴說。「他們中的很多人都從NBA的跑龍套(經紀人)和基金經理那裡找到了避難所和資源，這些人利用其他人的錢和雄厚的資金，把賭注押在了賺錢的人身上。」

艾爾頓是怎麼回到正軌的

德安德烈·艾頓在亞利桑那州的一個賽季中恢復了他的職業軌跡，他的職業生涯也回到了他的目標。

他有望賺到數億美元，而早期的經紀人和相互競爭的中間人似乎都沒有倖存下來。三角函數指出了那些試圖依附於有才華的青少年的人所固有的經濟危險:「總是有更大的鯊魚在等著。」

最終，Aytons似乎逃脫了鯊魚的攻擊。(艾頓夫婦周二通過他們的經紀公司Bill Duffy Associates拒絕置評。)

對於他在NBA的未來，Ayton在美國草根籃球之旅中最麻煩的部分是它阻礙了他作為一名球員的發展，並將他的學術資格置於危險之中。最終，他在由耐克贊助的加州大學體育學院(Cal Supreme)打了AAU，並在位於亞利桑那州的「山頂學校」(Hillcrest)度過了最後兩年。(據當時的報道，這是巴克利離開希爾克雷斯特的部分原因)。艾爾頓的努力起伏不定，他的比賽停滯不前，他經常表現出糟糕的肢體語言。最近，他總結了自己在《體育畫報》(Sports Illustrated)上使用AAU的經歷:「我甚至不想談論AAU。

247 sports的全國招聘分析師喬希·格爾森(Josh Gershon)表示，事實證明，觀看艾爾頓的比賽既誘人又讓人抓狂。格爾森說:「他是我見過的最好的高中籃球新秀之一，他的表現也讓人失望。」「他有純粹的身體能力，但他經常沒有發揮出他的全部能力。」你只能眼睜睜地看著他這麼多年，不想讓他得到更多，想讓他從自己身上得到更多。

艾頓到達亞利桑那州時，他的潛力得到了滿足。但另一個引發爭議的事件也起到了推波助瀾的作用。Ayton有限的合議庭選擇，部分是因為他周圍的處理者的不和諧，使得亞利桑那州成為默認的贏家。野貓隊直到他在希爾克雷斯特大學三年級後才招募他，安德里亞·艾爾頓想留在菲尼克斯。

有些人懷疑艾爾頓是否符合資格，這是有根據的。他的申請資格在全國大學生體育協會的業餘清理過程中被一筆勾銷，艾爾頓一家被後勤問題淹沒。最終，了解NCAA流程的多位消息人士表示，Ayton被允許在亞利桑那大學打球的主要原因是NCAA考慮到他在招募過程中根本沒有控制權，也不知道發生了什麼。換句話說，他們表現出了一些同情心，因為他周圍發生的一切都很嚴重。他們決定在安德里亞·艾頓大三秋季來照顧他的時候對他進行評判，這最終導致了他在招募過程中的一段安靜期。

Gershon說:「在過去的十年里，幾乎沒有人比Deandre Ayton更需要草根體制。」「他處理了很多事情。很難說(從高中或AAU)的任何事情都對他有重大幫助。」事實上，我們看到了最大的發展，當他(在亞利桑那州)擺脫這一切，專註於學校和籃球，不去想他周圍的人想要什麼。

在地板上，艾爾頓終於找到了一致性。他的身體發生了變化，體重242磅，11%的脂肪，很快就變成了261磅，5.2%的脂肪。他長得足夠強壯，19次能坐185磅，最高垂直起跳43.5米，他還測量了7英尺5英寸的翼展。

他在大學一年級時場均拿下20.1分和11.6個籃板，他的力量和觸覺使他成為大學籃球運動中最出色的球員。

但這一季有很多爭議。早在艾爾頓在亞利桑那州的大學一年級時，這個項目就陷入了聯邦籃球醜聞。助理教練伊曼紐爾「書」理查森9月份在全面調查中被捕。(被解僱的理查森並沒有參與艾爾頓的招聘。)

Ayton最終成為了下一個亞利桑那州爭議的焦點。ESPN今年2月報道，亞利桑那州主教練肖恩·米勒被FBI竊聽，當時他正在討論「支付10萬美元以確保明星新生德安德烈·埃頓與野貓隊簽約」。亞利桑那從來沒有停學過艾爾頓。在缺席一場比賽後，米勒斷然否認了ESPN的報道。這份報告受到了審查和批評，導致了多次時間線修正。令人尷尬的是，艾爾頓最近在接受ESPN視頻採訪時被問及如何「處理整個情況」。他回答說:「這是真正需要克服的東西。」

本周，艾爾頓笑到了最後，那些浪費了數十萬美元和數不清的精力試圖控制他的人。在最終被選中的前幾天，他宣布了與彪馬的鞋子交易——直到現在為止，它在美國籃球中還是一個完全不存在的東西。

最終，德安德烈·埃頓戰勝了草根籃球，而不是被它所幫助。既然他已經通過了這個腐敗體系，賴斯委員會可能會要求他進行離職面談。

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