Nat Commun：未發明地圖時，我們的祖先靠什麼定位？

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如果你詢問任何一個人是否記得他們吃到最美味多汁的漢堡，最甜蜜的蛋糕或者最鮮美的海鮮的地點，他們也許會把地點描述得非常詳細，細到在哪個路口，店裡有什麼裝飾以及他們坐在哪張桌子。最近，一項由美國南加州大學發表在Nature Communications期刊上的研究對食物在記憶中的突出作用給出了可能的解釋。

身體中最長的神經--迷走神經，是連接科學家所說的"兩個大腦"的高速公路，這兩個"大腦"一個在你的頭部，另一個在你的胃腸道。這條神經是告訴你"吃飽了該放下餐具了"的關鍵，因為它能幫助將生物化學信號從胃傳遞至大腦最原始的部分--腦幹。

然而在動物試驗中，研究者們發現了這一複雜環路背後更強的目的。這個"腸腦軸"或能通過將信號指向大腦的記憶中心海馬體來幫助你記住你進食的地點。

跟隨我們的胃

科學家們相信，這種空間感知與食物之間的聯繫很可能是一種能追溯到狩獵時代的神經生物學機制。 南加州大學Dornsife 學院生物科學副教授、文章的共同作者Scott Kanoski說，在那時候，腸道與大腦之間的互作就像谷歌地圖導航app一樣特別重要。那些游牧的先民能記住他們發現和收集食物的地點，從而可多次前往。

"比如當動物發現和食用食物時，迷走神經被激活，這一全球定位系統便啟動，" Kanoski說。"對動物來說能記住外部環境是有好處的，因為這樣他們就可以再次獲取食物。"

對通路的干擾破壞了體內的指南針

為了檢驗這一腸腦聯繫的作用，研究團隊在大鼠上進行試驗。他們發現，腸腦迷走神經通路被阻斷的大鼠不能記住關於它們所處環境的信息。

"當我們阻斷腸道與大腦之間的聯繫時，我們觀察到了海馬體相關的記憶力損傷，"文章的主要作者、生物科學博士生Andrea Suarez說。"這些記憶缺陷是與海馬體的不良神經生物學表現相聯繫的。"

特別地，這一被阻斷的通路還影響了大腦中對新神經連結和新腦細胞的生長很關鍵的標記。不過科學家們表示，它並未表現出對大鼠的焦慮水平或它們的體重產生影響。

科學家們寫道，他們的發現可能提出了一個值得進一步探索的重要醫學問題：減肥手術或其他阻礙腸腦信號傳導的療法會影響記憶嗎？

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