史上首個下海的官員，後來成為中國首富，他的一件事至今讓人不解
范蠡是春秋時越王勾踐的輔臣，當勾踐敗於吳王夫差之後，他竭心儘力，輔佐勾踐，教勾踐以韜晦之術，親隨勾踐到吳國作人質。當時吳王夫差曾親自向他策反說：「我聽說聰明的婦人不嫁給破亡的家庭，出色的賢人不出仕滅絕的國家。現在勾踐無道，國家即將滅亡，你們君臣都成了我的奴僕，囚禁在石室之中，這不是太鄙賤了點嗎？我想要赦免你的罪過，只要你能改過自新，棄越歸吳，我一定重用你。脫離憂患而取富貴，你看怎麼樣？」
當時越王勾踐嚇得伏地哭泣，唯恐范蠡投靠吳國。盪蠡不卑不亢地說：「我也聽說，亡國之臣，沒有資格談論政事；戰敗的將軍，也不配再談什麼勇敢。我在越國時，未能輔佐越王多行善事，以致得罪了大王，幸而大王沒有加罪，使我君臣性命得以保全，有幸侍奉大王，我已很知足了，哪裡還敢奢望什麼富貴？」就這樣，他一直陪著勾踐在吳國作了好幾年人質。
後來回到越國後，他修船造箭，訓練士卒，經過十年休養生息，越國終於強大起來，又是他同勾踐一起，出兵擊敗了吳國，迫使吳王夫差自殺。范蠡可以說是越國重建的第一大功臣，可勝利之後，他卻發現越王有猜忌臣下之意，於是找了個借口對越王說：「我聽說「主辱臣死』，從前，大王受辱，臣之所以不死，是想忍辱負重，以完成復仇的大業。現在吳國已滅，大王如果肯於原諒我當年忍辱偷生的罪過，請允許我這把老骨頭退居江湖。」
越王勾踐頗覺出乎意料，立即嚴辭拒絕：「我是由於你的輔佐，才得以有今天，我正想報答你，你怎麼倒要棄我而去？你如果留下來，我與你共享榮華富貴，你如果走了，我就殺掉你的妻子兒女！」
范蠡說：「處死我倒是罪有應得，我的妻子兒女有什麼罪過？不過生死也只有聽憑大王了，我也顧不了那麼多了！」當夜便駕了一葉扁舟，涉三江，入五湖，又經五湖入海，來到齊國，隱姓改名曰鴟夷子皮，隱居於陶山，自號陶朱公，做起了販賣牛羊的生意，不幾年便獲利千金，成為我國歷史上有記載的第一名首富。據說，和他一起的還有西施。
范蠡的引退，出於他對越王勾踐政治品徳的清楚認識，他在離開越國前夕，曾致信另一名大功臣文種，指出「越王為人，忍辱妒功，可與共患難，不可與共安樂。子今不去，禍必不免！」那句著名的話：「狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡」，便是出自范蠡之口。文種沒有聽他的話，最後果然被勾踐殺害。
「可與共患難，不可與共安樂」，這句話概括了相當多的開國之君共同的政治品質。這些人，在奪取江山的艱難歲月里，表現得是那樣的禮賢下士，求才若渴，豁達大度，若是那些能臣大將立了大功，他們會傳令嘉獎，賜詩褒揚，封官許願，那親密，不似君臣，宛如見弟；其時，就在此時，他們在心中已經暗暗記下了一筆筆帳：什麼時候不聽我的指揮了，什麼時候在背後議論過我了，什麼時候跟我的對手有過交往了中……等等，他雖然十分忌恨，但卻不好發作，因為他還需要這些人為他效力賣命。一旦大業告成，江山坐穩，他遲早便會換一副面孔，來個秋後算賬，那些出生入死的殊勛完全被拋在一邊，而將當年的隱恨私仇亮了出來，彷彿那些能臣武將從來就是在反對他。這一點，我們從勾踐對文種、劉邦對韓信、朱元璋對李善長等功臣的態度上，看得最為明顯。
令人感到困惑和不解的是，范蠡既然知道勾踐其人只可共患難，不可共安樂，又何必去同他共患難呢，早一點去經商不是會發更大的財嗎！
※皇帝在哥哥手中奪下皇位，晚年時皇位被兒子奪走，還被迫自殺？
※史上四大謀士，第1位曾是屠夫，第3位是商業奇才
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