恍然大悟！霸王龍可能很可怕，但它甚至連舌頭都伸不出來！

如果你發現自己正盯著一隻飢餓的霸王龍那張參差不齊的、張開的大嘴，那就花點時間觀察它那平靜而鎮靜的舌頭。很明顯，不是嗎？

儘管流行文化會讓我們相信這些不可思議的絕種動物的舌頭長得很長，綁得很緊，但最新研究表明，高聳的霸王龍和大多數史前恐龍實際上是舌頭打結的。

德克薩斯大學奧斯汀分校和中國科學院的研究人員發現，雖然雷克斯霸王龍可以很輕鬆地嚼碎你的肉，但它不可能在你之前伸出舌頭。

也許是冷冰冰的安慰，但為什麼不呢?

來自中國東北的化石，具有精緻的舌骨

它與舌骨有關，舌骨有助於固定和支撐舌頭。它們可以幫助你舔舔舔——還有其他的舌類操控——但是它們不能對恐龍做同樣的事情，這就是為什麼對於突出的霸王龍舌頭的刻板印象被證明是大錯特錯的原因。

「他們在很長一段時間內都被錯誤地改造過，」來自UT Austin的脊椎動物古生物學家Julia Clarke說。

「在大多數滅絕的恐龍中，它們的舌骨非常短。在有類似舌骨的鱷魚中，舌頭完全固定在嘴的底部。

克拉克和其他研究人員通過比較已經滅絕的恐龍、翼龍和短吻鱷的舌骨與現代鳥類和鱷魚標本的舌骨，發現了這一點。

分析顯示，大多數恐龍舌骨與鱷魚和鱷魚的舌骨相似:相對較短，而且由於舌骨與舌頭相連，這就意味著舌頭不太能動。

相比之下，進化較晚的物種——包括類似鳥類的翼龍和現代鳥類——擁有更靈活的舌頭，這要歸功於它們舌骨形狀的多樣性和長度。

「一般來說，鳥類用不同尋常的方式來構造它們的舌頭結構，」Clarke說。「他們是令人震驚的。」

至於這些後來的生物如何學會如何有效地移動它們的舌頭，而他們的前輩卻不能，研究小組認為這可能是進化的適應，伴隨著翅膀的生長——或者，更確切地說，是失去手臂。

李志恆解釋說:「如果你不能用手來控制獵物，那麼舌頭在處理食物時可能會變得更加重要。」

「這是我們提出的假設之一。」

這已經不是克拉克第一次提出關於這些可怕的掠食者的傳統假設了——尤其是在它們的嘴裡。

兩年前，她是一個團隊的一員，這個團隊發現了霸王龍嘴裡發出的那種兇猛、迴響的吼聲，但實際上並不存在。相反，動物們會發出輕柔的咕咕聲。

由於無法奔跑，又因為那些小小的手臂，這些兇猛的野獸變得越來越不嚇人了。

這些發現發表在《公共科學圖書館·綜合》雜誌上。

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