這種生物殺不死，擅長「裝死」，在高溫、極寒甚至真空環境下都能生存

歷史可追溯到5億年前的寒武紀的水熊蟲，是緩步動物門生物，擁有8條腿，體型極小，最小僅50μm，最大達1.4 mm，身體表層覆蓋著一層避免身體乾燥、儲存氧氣的水膜。這種地球上生命力最頑強的生物之一，擁有眾多與生俱來的特質。

一是，變色。水熊蟲本身是通體透明不具有顏色的，但是當它食用含類胡蘿蔔素的食物後，身體會變為黃色、棕色、深紅色或綠色，因為類胡蘿蔔素可在它的各個器官內沉積。

二是，耐低溫、高溫。水熊蟲可承受-273℃的低溫和151℃的高溫。

三是，適應性強。水熊蟲在6000m 以上的喜馬拉雅山脈和4000m 以下的深海中都可以生存，它在無水狀態下可存活10年，無食物狀態下可存活30年。水熊蟲除了在高溫、低溫、冷凍、沸水、風乾狀態下可存活外，在宇宙中真空、輻射環境下依舊可以生存。

水熊蟲曾經歷過太空旅行，在無任何防護措施的情況下，它在太空中的存活率高達68%。並且，在返回地球後，部分去過太空的水熊蟲可正常繁殖後代。

究其原因，有以下幾種。其一，「裝死和復活」即隱生和水合。水熊蟲身處惡劣環境中，身體會縮成圓桶形自動脫水並停止一切新陳代謝，進入「隱生狀態」。當水熊蟲再次進入適宜的水環境中便會「復活」，這種狀態被稱為「水合」。

科學家利用碳十四測定發現過一隻隱生超120年的水熊蟲。無獨有偶，還曾有科學家「復活」過冷凍30多年的水熊蟲。

其二，「偷」基因。水熊蟲占自身基因總數約1/6的約6000種基因，均來自於其他物種。科學家推測，外來基因是水熊蟲擁有頑強生存能力的重要原因。

水熊蟲的種種特性，使其成為備受人類關注的物種。科學家希望通過加深對水熊蟲的研究，將其應用於延長人類壽命、宇宙探索、星際移民等領域。

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