這種基因工具可在一夜之間創造出新基因？

兩位研究生開發了一種合成DNA的方法，可以讓生物學家更快、更便宜、更容易地合成DNA序列。現在如果你想要創造一種新的基因——也許是為了讓番茄植株更耐病菌，或者是為了給你的超級戰士山羊軍團增加一種修飾——這個過程是緩慢而昂貴的。鹼基是遺傳密碼的組成部分，在不斷增長的DNA鏈上，每次都要添加一個鹼基。這一過程有時會失敗，而且根據研究人員的一份聲明，一旦一個序列達到200個鹼基(一個非常短的基因編碼區)它就會耗盡能量。

想再去嗎？最好是寫出許多不同的遺傳密碼，然後用酶把它們連在一起——生物產生的化學物質可以幫助它們在體內進行化學反應——甚至知道失敗的可能性有多大。學生在《自然生物技術》(Nature Biotechnology)雜誌上發表的新方法可能會消除其中的許多問題。合成DNA的舊方法可以追溯到20世紀70年代。這是一個緩慢而繁瑣的過程，即使像CRISPR這樣的新技術加快了基因編輯過程的其他部分，也會減慢基因實驗室的速度。

這項在勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)開發的新方法採用了一種蠻力方法:酶將每一個新的DNA片段物理地綁定到序列上，然後剪去序列並丟棄。這是一個原則上可以永遠進行下去的過程，而不是在200個鹼基上任意切斷。研究人員在他們的聲明中說：它的確消耗了大量的酶。但幸運的是，酶很便宜。研究人員說，他們最初在說服其他生物學家相信這一想法是可行的方面遇到了一些困難，因為研究人員不習慣使用酶直接將DNA結合在一起。

用這種新的強力方法破解DNA序列有朝一日可能會成為遺傳學實驗室的標準。但是這項技術還沒有出現。這種方法比標準的基因測序技術更容易失敗，而且還沒有達到它的最高速度。不過學生們表示，他們希望能趕上並超越目前的測序方法，或許有一天能在一夜之間寫出全新的人工基因。這個故事被更新以修正酶在舊的DNA合成方法中所扮演的角色的描述，它們被用來將序列縫合在一起，但不是在DNA合成過程中。

博科園-科學科普｜ 文：Rafi Letzter/Live Science

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