曙光號近距離飛掠穀神星，傳回驚人畫面，為尋找外星水源再進一步

最新 06-22

在茫茫宇宙中，有一種矮行星或稱「侏儒行星」，體積介於行星和小行星之間，圍繞恆星運轉，質量足以克服固體引力以達到流體靜力平衡（近於圓球）形狀，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時不是衛星。對於行星級的冰矮星來講，最大的就是我們所熟知的冥王星，直徑2370±20公里，最小的是冥王星的衛星卡戎，直徑約800公里左右，而今天我們要聊的是穀神星。

據《每日郵報》報道，近日人類對矮行星的探索有了進一步的發展，本月晚些時候，NASA派出的黎明號探測器將到達距矮行星穀神星表面不到50公里的新的軌道路線上，它可能是位於火星外的小行星帶中最大的天體。

穀神星自被發現以來，一直是科學家們驚訝的對象。因為科學家認為穀神星在冰層之下可能留有液態水的內部海洋。表面可能是水冰和不同的水合物礦物，像是黏土和碳酸鹽的混合。在2014年1月，在穀神星的幾個地區都檢測到排放出的水蒸氣。這是出乎意料之外的，在主小行星帶的大天體床不會發出水蒸氣，因為這是彗星的特徵。

如今它不負眾望的再次震驚科學家們！NASA的黎明號探測器已經發回了它對穀神星表面的最近距離的觀測，展現了穀神星奇特的隕石坑表面。

上面這張照片是黎明號在一年多時間內返回的首批圖像之一，此時黎明號正移動到它繞穀神星運行的最低也是最後一個軌道，它於2018年5月16日從海拔約270英里（440公里）的高空拍攝到了這一景象。在地平線附近的大隕石坑直徑約22英里（35公里），前景中的中型隕石坑距離大隕石坑約75英里（120公里）。

NASA對這些圖像進行了分析，表示這種粗糙的地形表明這些特徵是基於遠古地形形成的。

黎明號同時也傳回了許多穀神星的許多分支細節圖，這些圖片為通過直接成像航天器表面獲得的圖像提供了新的互補的視角。

六月初，黎明號到達了穀神星上空新的最終軌道上，這條軌道將在穀神星表面不到三十英里（50公里）的高度，不久之後，它將利用這前所未有的有利地位收集圖像及其他科學數據，幫助科學家更好的了解它的地層中化學組成部分的變化。

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這幅圖片則展示了NASA黎明飛船從穀神星上空1470公里的高空測繪軌道上看到的照片。覆蓋在右邊的彩色地圖顯示了黎明前測量的穀神星重力場的變化，並給出了科學家關於矮行星內部結構的暗示。與科學家之前對穀神星內部結構的探測模型相比，紅色顯示出更多的正值，對應於比預期更強的引力；藍色表示更多的負值，對應於較弱的引力。