罕見！科學家守株待兔，發現黑洞家族「失聯成員」！

黑洞，宇宙中最緻密而奇特的天體。每個星系的中心幾乎都潛伏著一個超大質量黑洞，最小相當於10萬顆太陽質量，幾百萬到數十億顆太陽質量的巨型黑洞也很常見。位於銀河系中心的超大質量黑洞——人馬座A *據估計質量約為太陽的400萬倍。

相比之下，由大質量恆星在生命末期塌縮形成的黑洞只能算黑洞家族的「小弟」，它的質量只有太陽的幾倍到幾百倍。科學家傾向於認為，超大質量黑洞不可能憑空出世，必須經由小質量黑洞合併演化而來。因此，在恆星黑洞和超大質量黑洞之間，應該還存在一種中等質量黑洞。但很長時間以來，科學家一直沒有發現中等質量黑洞存在的有力證據。黑洞「小弟」進化為「大哥」的過程一直缺少至關重要的一環。

之前有科學家提出，緻密星團的引力可能使恆星向中心匯聚並形成一顆質量為太陽數千倍的巨型恆星，當它因自身重力塌縮時，就會形成一個中等大小的黑洞。但問題是當這個黑洞形成時，周圍的氣體雲和恆星早就被一掃而空，沒有任何物質可供黑洞吞噬，我們也無法憑藉探測黑洞吸積產生的輻射發現它的行蹤。

科學家唯一的辦法就是守株待兔，等待一顆倒霉的恆星運行到黑洞附近，激起黑洞的強烈「食慾」，在它「大快朵頤」的時候，我們就可以揪出黑洞的真身了！

最近，美國新罕布希維爾大學的天文學家通過分析NASA錢德拉X射線天文台和Swift衛星，以及歐洲航天局的XMM-牛頓衛星的數據，發現了距離地球7.4億光年外，一個位於星團中心，質量約為太陽5萬倍的黑洞吞噬恆星釋放的巨大輻射。這是迄今為止發現的中等質量黑洞存在的最有力證據。

科學家將這一天文事件命名為J2150-0551。研究發現，這場「盛宴」早在2003年就已經開始，至今已持續了十幾年，人類正好趕上個「尾巴」。

通常來說，發生在星系中心的黑洞吞噬恆星事件更容易被觀測到，而這個黑洞位於星系邊緣。研究人員認為，類似的中等質量黑洞可能在星系外圍廣泛存在。它們在黑暗中靜靜的潛伏著，在「獵物」經過附近時才顯出恐怖的面目。

該研究發表於最近的《自然·天文學》期刊。

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