德國「屍體」不腐爛

當歐洲人去世後，在葬禮上，牧師們會說一句話：塵土歸塵土。這句話是有道理的，太空灰塵促進地球的形成，構成生命進化的關鍵元素。從這層意義上講，每個地球人在一定程度上是由太空星塵構成的。而當一個人去世下葬後，埋在土地里的棺材以及屍體會腐爛，最終會和泥土融為一體。所以，人是從塵土來，死後又歸為塵土。

不過，如果死者是在德國下葬，這話句卻並不適用。人們發現，在德國，在40年前下葬的人，其屍體竟然仍像上周下葬的一樣。

不腐爛的屍體

在德國，每年有近65萬人死后土葬。由於墓地稀缺，幾個世紀以來，人們會重複利用墓地，挖開已經下葬了幾十年人的墓穴，期待著這些人的遺體和棺木已經腐爛，好在這片區域放置新的棺木。一般來說，遺體和棺木的自然分解過程只需要8~10年時間，所以，德國規定，在15~20年間，可以在舊墓地上挖出新墓地。此外，歐盟國家也都採用了一個類似的衛生標準，在17年的時間內，舊墓地是可以重複使用的。

然而，最近幾年，當挖墓人挖開舊的墓穴後，發現了一個怪事：那些在30~40年前下葬的人，並沒有腐爛，他們的骨架保存完好，肌肉仍然富有彈性，甚至內臟都很「柔軟」，就像幾天前下葬的一樣，屍體的自然分解過並沒有發生。這些不腐爛的屍體，導致德國至少40個最大的墓地沒法再重複利用，這些墓地佔據德國墓地數量的1/3。奧地利和瑞士也遇到了類似的問題。

那麼，為什麼在德國和歐洲一些國家，這些屍體長達幾十年時間沒有腐爛呢?我們知道，木乃伊之所以不腐爛，因為古埃及人做了精心的防腐處理，在極高溫條件下，讓屍體水分蒸發，得以以乾枯狀態保存下來。而在自然條件下，如果環境極端，空氣流通差，微生物少，比如屍體掩埋於酸性土壤和沼澤、沙漠中，屍體也能長期保存。但這兩種情況都不適合解釋德國的不腐爛屍體。

經過幾個月對這些屍骸的研究，科學家們提出了幾個讓人意外的推測。

可能的推測

第一種推測歸因於生態污染。當人死後，屍體組織中的蛋白質、脂肪和碳水化合物，在細菌的作用下不斷分解為簡單的有機物和無機物，組織器官逐漸液化崩解，最後軟組織消失而殘留下遺骨，這就是屍體腐敗的全過程。這一過程依賴於細菌和食腐生物的作用，然而，在歐洲一些地方，由於土壤的過度污染、殺蟲劑的過度使用，負責分解屍體的細菌數量驟降。此外，對一些墳墓地帶的土壤成分檢測顯示，屍體釋放的氮氣水平以及屍體牙齒中填充的汞合金等重金屬濃度非常高，這兩種污染都可能阻礙細菌的分解過程。

另外一種解釋是現代人太過頻繁使用化學用品。而為了抑制細菌、真菌的生長與繁殖，避免產生變質現象，這些化學用品通常含有防腐劑，當人們用化學品清潔身體或者護膚，長期塗抹到身體後，會在人體的皮膚組織上形成一層天然的防腐劑。

第三種解釋是現代人的飲食出了問題。跟在化妝品里添加防腐劑延長保質期一樣，食物也是使用防腐劑的「重災區」。在汽水、糖果和罐頭食品中，防腐劑的濃度非常高。由於人們從食物中攝取的防腐劑太多，以至於他們去世後，屍體不再像以前那樣能自然分解。

現在，科學家們還沒確定到底哪一個解釋起著決定性作用，但相信應該是在上述因素的共同作用下，使得分解屍體的細菌減少。隨後，在潮濕的環境下，這些屍體由於較長時間阻隔於空氣，發生了屍體皂化現象，體內脂肪組織的厭氧細菌水解形成一種蠟狀的有機物質——屍蠟，剛形成時，屍蠟非常柔軟、油膩、呈灰色，隨後，會慢慢變硬，像一層石膏一樣防止屍體的腐爛。

解決墓地荒

「墓地荒」如此嚴重，甚至讓墓地管理部門、科學家們緊急赴漢堡舉行了一次專家會議，探討解決辦法。

有些人提議要改革土葬方法，建立一個新的墓穴系統，將棺材放置於由混凝土製造的石棺中，而不是直接埋在地下。這樣，空氣將流通得更快，更快腐蝕棺木，將遺體自然分解過程式控制制在12年內，隨後，石棺可以被重複利用。不過，這個提議被一些德國人批評為不尊重死者，他們反對連續將幾代人下葬到同一個石棺里。

還有一些人提議使用松木製成的棺材會有幫助，因為它們比在許多葬禮上使用的橡木棺材分解得要快得多。而德國巴伐利亞州一個地方當局正在考慮修改法律，允許人們將屍體埋在麻布或棉被中以加速分解進程。

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