英國「狐狸精」成為城市新居民

如果你來到了清晨時分的倫敦，或是英國其他某個大城市，你有可能見到一種出乎意料的「居民」：狐狸。由於20世紀城市的蓬勃發展與擴張，原先地處郊外的狐狸聚集地慢慢成為了城市的一部分。有一些狐狸逃向了更遠處的深山老林，而另一些卻卻選擇了留下，並適應的城市環境。從1930年起，英國城市中狐狸的數量開始穩步增長，如今，大約有150,000隻狐狸生活在英國各大城區。比起20年前，城市狐狸的數量增長了四倍。

圖片來源：barcroftmedia/視覺中國

狐狸是一種適應性極強的動物，所以，在人類城市的擴張毀滅了它們的自然棲息地時，它們能夠迅速地適應城市環境。首先，狐狸是一種雜食動物。它會食用無脊椎動物，水果，甚至是人類沒吃完的漢堡。人類的城市充滿了它們潛在的食物。其次，狐狸十分敏捷。它們可以像貓一樣在錯綜複雜的城市，尤其是小街小巷與垃圾堆中，行動自如。它們的「跑酷」技能給它們帶來了選擇優勢，使得它們更能適應城市環境。

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對於學術界，尤其是進化生物學來說，城市中的狐狸是一個非常有趣的物種。雖然狐狸天生就能比其他食肉目的動物適應城市生活，但是，它們也有一個致命弱點：那就是野生狐狸很難消化分子結構複雜的碳水化合物，而城市中的食物，比如說垃圾箱里的漢堡，大多由碳水化合物組成。

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在狐狸剛剛步入城市時，它們幾乎完全不能消化碳水化合物。但是，在一群狐狸中，總是有幾隻因為基因突變的原因有稍微強一點的消化碳水化合物的能力。這導致了這些更有能力的狐狸在城市生活的選擇壓力下能獲得更多食物，從而繁衍更多的後代並將消化碳水化合物的能力傳給後代。久而久之，種群中有一定消化碳水化合物能力的狐狸會越來越多。

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今天，科學家已經在英國城市中居住的狐狸體內發現了一定量的澱粉酶。這表明了這些狐狸已經可以部分消化碳水化合物，與完全野生的狐狸種群有了顯著的區別。對於學術界來說，這是達爾文自然選擇論在現實中的體現，也是進化論有力的證據。

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看到這裡，你可能會想：中國也有狐狸，為什麼在中國的城市卻看不到狐狸呢？其實，若不是人類對野生狐狸皮毛的追求，世界任何適合狐狸生存的城市都可能出現這些可愛的小傢伙。英國城市中的狐狸體現了當地人對動物的保護，也成就了英國著名的一景。

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