MIT研發20平方毫米微型晶元,讓無人機「小如指甲輕似氣球」
【Technews科技新報】麻省理工學院(簡稱MIT)一直以來以探索前沿科技聞名於世。許多有趣奇妙又令人對未來心馳神往的技術發明都大多誕生於此。
近日,據外媒報道,麻省理工學院(MIT)研究出一款如同指甲般大小的無人機,小巧玲瓏到能在人耳邊嗡嗡作響地飛行。「麻雀雖小但五臟俱全」,這款無人機精巧但實用的原因,還得歸功於電氣工程和計算機科學系的團隊。他們設計了一個約20平方毫米的計算機晶元,可以實時處理慣性和相機圖像,這些都是無人機飛行的兩個關鍵部件。
這並不是他們第一次研發微型晶元。去年,這個團隊使用一種現場可編程門陣列FPGA(即高度可配置的集成電路,開發了一種無人機控制晶元,但只需要2瓦的功率和2GB的內存。然而縮小設計尺寸並不容易。
負責此項目的首席研究員謝塔克?卡拉曼(Sertac Karaman)表示,「在傳統的機器人技術中,我們使用現有的現成計算機並在它們上實現(狀態估計)演算法,因為我們通常不必擔心功耗。但在每一個需要我們縮小低功耗應用程序的項目中,我們現在必須以一種非常不同的方式考慮編程的挑戰。」
在最終攻堅時刻,研究人員決定重新開始構建晶元。他們找到了一種方法,可以將存儲在其內存中的數據量最小化,令晶元的功耗降低到24毫瓦即為燈泡供電所需能量的千分之一,並將其內存大小降低到0.8MB。
除此之外,他們還優化了圖像處理的設計。新的晶元每秒能夠處理高達171幀,高於團隊預計的速度。
然而,這種晶元目前還不適合小型無人機。該團隊的概念驗證將是在一輛小型賽車上配有車載攝像頭,能夠實現實時播放視頻。在接下來的計劃里,團隊將努力把它打造成一個真正的無人機。
謝塔克?卡拉曼Karaman補充解釋,「我可以想像把這種晶元應用到低能耗的機器人上,比如像手指甲般大小的飛行器,或者像氣象氣球一樣的比空氣更輕的飛行器,它們需要使用電池運行數個月時間。」
另外,我們也可以想像它應用在醫療設備,比如人類吞下的小藥丸,它能以智能方式在非常小的電池上導航,這樣它就不會在人類身體里過熱。這個團隊正在製造的晶元可以幫助解決這些問題。
值得一提的是,麻省理工學院曾經研發成功多款小型機器人,包括通過磁體波控制運動的3D印表機器人、仿生昆蟲機器人、仿生機器魚等有趣前沿的機器人技術。
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