為什麼 GitHub 上的開發者比 iOS 上的要更值錢？

以下為譯文：

昨天看到三個與開發人員相關的公告，兩個來自蘋果，還有一個來自微軟。其中蘋果年度全球開發者大會的報告中提到：

• iOS App Store（到下個月就要滿 10 歲）每周為 5 億來訪用戶提供服務，到本周末其為開發者帶來的收入將會超過一千億美元。
• 明年，開發者可以利用 iOS 的用戶界面框架（名為 UIKit）為 Mac 編寫應用。

同時，微軟在不到三年的時間內第二次靠大手筆的收購蓋過了蘋果的光芒。微軟在媒體公告上說：

周一，微軟公司宣布已經達成收購 GitHub 的協議。GitHub 是全球領先的軟體開發平台，超過 2800 萬的開發者利用該平台學習、分享並齊心協力創造未來。兩家公司強強合作，將賦予開發者更多能力，讓他們在開發生命周期的各個環節實現更多目標，加速 GitHub 在企業中的應用，並擴大微軟開發工具和服務的用戶群。

微軟 CEO 薩蒂亞·納德拉說，「微軟是以開發者為先的公司，與 GitHub 強強聯合可以鞏固我們對開發人員做出的承諾：自由、開放和創新。我們清楚我們需要為此次收購協議承擔的社會責任，我們會盡最大努力賦予每個開發人員構建、創新和解決世界上最緊迫的挑戰的能力。」

根據協議條款，微軟將以 75 億美元的微軟股票收購 GitHub。

由此可見，開發者確實十分昂貴！

▌平台與開發者互依互存

上周，筆者曾討論了聚合與平台的不同，其中聚合一般是將現有的內容或產品整合在一起，而平台是供開發人員創建新東西用的。

這促成了開發者與平台的共生：從技術的角度看來，平台負責提供開發人員創建新的用戶體驗所需的基本功能塊（即應用編程介面，或 稱API），而從市場的角度看來，這些新的用戶體驗可以在第一時間吸引客戶購買平台，或升級。

當然，應用程序推動底層平台的程度各有不同，毋庸置疑對於開發人員來說平台帶來的金錢收益也各異。例如，傳統的 Windows 幾乎不提供面向終端用戶的功能，真正為它帶來價值的是建立在它的開放平台之上的所有應用程序。

這裡的「開放」有兩個意義：第一，所有人都可以使用 Windows API；第二，開發人員可以與終端用戶建立直接的關係，包括支付。這促使很多大型軟體公司紛紛在 Windows 之上構建平台，包括 2003 年問世的 Valve 的 Steam。

Valve 認識到玩遊戲只是整個用戶體驗中的一部分，發現和購買遊戲，還有安裝和升級的過程也很重要。進一步說，這些客戶的痛點也是開發人員的痛點，例如開發 Steam 最初的動機是為了解決讓玩家統一升級的問題，尤其對一些在線競技的遊戲來說這點非常關鍵。由於 Valve 是一家私人企業，從來不公布 Steam 的收入數目，但是有報告稱該平台每年可以獲利十億美元。

儘管如此，還是無法與 iOS 應用商品抗衡：蘋果採納了 Steam 應用商店的創意並與自己的平台相結合，如此一來 iOS 用戶和開發者別無選擇，只好使用蘋果執掌的分銷渠道，默默忍受各種的限制和費用——準確來說需要承擔 30% 的額外費用。

蘋果能夠佔據上風的主要原因是其底層的產品——iPhone 和 iPad——靠自己的實力刺激了用戶的需求，且不依賴於應用程序。開發人員需要藉助蘋果的用戶來賺錢。

其次，蘋果的應用商店與 Steam一樣，可以提供更好的用戶體驗，從而吸引更多終端用戶下載和購買。這意味著 iOS 的開發不僅在用戶數量上佔優勢，而且與其他平台相比，這些用戶更加願意購買 iOS 的應用。

第三點對 Steam 同樣適用，那就是應用商店大幅降低了開發人員的門檻，所以大家可以開發更多的應用，而更多的應用可以吸引更多的用戶，反過來更多的用戶又可以鼓勵開發更多應用，如此的良性循環可以讓應用佔據競爭優勢，同時又可以確保不會讓一個應用獨佔鰲頭。

▌蘋果的平台通告

上述我提到了蘋果的兩項通告。首先是 iOS 開發人員獲得一千億美元的新聞：這意味著蘋果收穫了大約 400 億美元，這個利潤非常高。

此外，蘋果通告的絕大多數內容都是與開發者相競爭的：在今年的 WWDC 上，蘋果公司發布的第一個新應用——尺子（Measure）將會立即幹掉應用商店中的所有實用的增強現實應用。此外，蘋果公司還發布了 Apple Watch 上的新版 Podcasts，還升級了新聞、炒股以及語音備忘錄應用。唯一一個第三方的演示來自頂級的軟體公司 Adobe，可以支持蘋果鍾愛的三維圖像格式。蘋果這麼任性正是因為 iOS 擁有高價的用戶群，而開發人員很廉價。

然而，Mac 卻完全不同：該平台比 iPhone 小很多，然而依然有一眾高品質的獨立軟體供應商支持 Mac 的事實證明了，能夠與客戶建立直接關係（儘管這需要經過數年並大費周折）對開發人員是多麼可貴。然而，Mac 應用的數量一目了然，如果發展方向不出錯的話，肯定不會出現任何有意義的發展，究其原因也僅僅是因為沒有足夠的用戶吸引開發人員。

這意味著蘋果對待 Mac 的方式會與 iOS 截然不同：蘋果並沒有向開發人員樹立條款，但蘋果宣布正在進行一項為期多年的項目，目的是為了方便大家將 iOS 應用移植到 Mac 上。從某種角度來說，這相當於蘋果為購買 Mac 應用付錢，但是，這筆錢並不會落入開發人員的手中，但是蘋果自願承擔這項移植工作的大部分費用。如果用戶數量不夠大，那麼開發者就會非常昂貴。

▌GitHub的成本

當然，無論蘋果為構建該移植框架花了多少錢，也絕對不會超過 75 億美元，而微軟確實向 GitHub 支付了這麼多錢。乍一看去，似乎看不出兩者有什麼比較性。

讓我們再來看看 Windows：微軟並沒有採取任何舉措來吸引開發人員在 Windows 平台上做開發。事實上，即便在微軟受到反壟斷問題影響的期間，開發人員也在源源不斷地為該平台創造利潤，原因很明顯：強大的用戶群。換句話說，對 Windows 來說，開發人員很廉價。

然而，今非昔比：Windows 依然是重要的企業和遊戲（雖然 Steam在 這個平台上賺了很多錢，這點讓微軟很懊惱）平台，但該公司沒有移動端的平台，且在雲端方面微軟也只屈居第二。而且，第二的位置也是靠使用雲計算的企業客戶帶動的；對於新公司或開發人員而言，他們沒有理由選擇微軟。

這就是微軟收購 GitHub 的大背景：微軟缺乏可以保證充足用戶以吸引開發人員的平台，所以不得不通過收購當前優秀的工具來直接「收買」開發人員，而 GitHub 是卓越的雲服務提供商，擁有強大網路影響力。問題在於：在沒有用戶基礎的情況下，通過這種方式收買開發人員是非常昂貴的。很難想像 GitHub 需要創造多少利潤才對得起如此高的收購價格。

儘管如此，我們還是需要重申：GitHub 創造的利潤不是重點，微軟有錢。它還有一個可能很致命的弱點：沒有基於用戶的平台。相反，微軟預測開源是發展趨勢，基於雲的與平台無關的應用程序會在未來佔據日益增長的份額，所以，依靠直接向開發人員提供卓越的體驗，而不是通過用戶向開發者施加影響有可能會在未來給微軟帶來勝利。

這才是微軟收購 GitHub 的真正原因，而 GitHub 本身只獲得了 3500 萬的風險投資，很難靠自己的力量上市。所有用戶數量眾多的平台的公司都很難抵制 GitHub 的誘惑；而另一方面，IBM 或 Oracle 這種純粹面向企業的公司可能會想盡辦法榨取 GitHub 的最後一滴利潤。

微軟的目的似乎很模糊：它想成為開發人員的朋友，很大原因是因為它別無選擇。從長遠看來，尤其是 Windows 日漸衰退的情況下，微軟更加願意構築一個沒有門檻的世界，開發工具和雲服務可以通過不斷改進而取勝，而不是通過對用戶的影響。

不過，這正是微軟需要出大價錢的原因：直接購買開發人員比控制用戶更加昂貴，但這樣可以用較少的投資產生同等的收益，甚至收益要更高！

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