3D列印高速發展，未來航天器可列印自己的零部件，無需人工維護

3D列印技術是有別於傳統紙張列印方式的新型列印技術，從本質上來看，3D屬於快速成型技術中的一種。3D列印技術是以數字模型文件為基礎，以粉末狀金屬、塑料等粘合性較強的材料為原料，通過逐層列印的方式來製造出一個具有3D立體形態的事物。

曾有人設想，若未來3D列印技術更加成熟，或可通過3D技術來列印房子，以減輕普通人民的購房壓力。科學家則考慮得更遠，隨著3D列印技術的快速發展，未來，通過3D列印技術，或可實現航天器內部零件「自給自足」。那麼在太空中，3D列印技術是如何發揮作用的呢？

科學家解釋到，首先，每一台被選中發射到太空的3D印表機其內部都會安裝上一種特殊的智能晶元，用於接收地面發射的信息。

如此，地面工作人員便可在地面控制系統內搭建需生成的零件的三維化模型，完成後將模型傳送至3D印表機內的處理軟體，經過軟體的識別便能生成具體操作數據與操作代碼。此後機器進入「待命」狀態，當宇航員按下「生成」按鈕時便能生產出一個全新的零件。

試想一下，在地球上完成事物的設計模型，再將模型傳輸到太空，宇航員只需要按下「列印」一鍵便可在短時間內獲得一個扳手，是不是很方便？事實上，這一設想已初步實現，在漫漫太空中，在不斷「網」的情況下，通過接收器和3D印表機便可輕鬆製造出結構較為簡單的飛行器零部件。

為了進一步完善3D列印技術，NASA已與美國太空製造公司簽署相關合同，共同開發更為先進的太空3D列印系統。若未來3D列印技術能被廣泛應用於太空零部件生產方面，那麼此前太空探索的「補給線」難題便能迎刃而解。

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