歐洲國家空軍日漸衰落？法國未來要列裝大批空中加油機

6月11日，法國武器裝備總局（DGA）和空軍作戰評估中心（CEAM）聯合進行了A400M運輸機的空中加油項目測試。測試中，作為加油機的A400M與作為受油機的「陣風」配合良好，並進行了多種飛行條件下的空中加油試驗，以及夜間空中加油的測試。試驗驗證了A400M掛載翼下加油吊艙為其他飛行器加油的可行性，按照計劃，未來法國空軍的A400M將不但能為戰鬥機進行加油，也將可以在升級機翼吊艙後為直升機加油。外界一直覺得歐洲空軍在衰落，實際上他們依然在尋求更強大的作戰實力。

法國空軍目前面臨著空中加油機隊質量和數量上的雙重問題。目前，法國空軍的主力空中加油機為C-135FR，該機是由C-135運輸機改裝而來，類似於KC-135，生產於上世紀60年代，早在1964年首架飛機就已經交付法國空軍。雖然該機目前服役狀態良好，但由於使用時間過長機體壽命已所剩無幾。另外，C-135FR的設備也比較老化，維護保障成本日漸上升。在美國空軍，KC-135已經開始被新一代的KC-46A所取代，顯然法國空軍也不可能將C-135FR一直使用下去。

除C-135FR外，法國空軍還訂購了KC-130J。該機是在C-130J運輸機基礎上改裝的空中加油機，其噸位和載油量比C-135FR更小，且飛行速度慢，用於作戰飛機的空中加油任務並不划算。目前，法國空軍僅訂購了兩架KC-130J，該機預定將用於特種作戰支援行動。即便KC-130J仍然保留了為作戰飛機加油的能力，鑒於該機的數量也不太可能用於常規空中加油任務。

相比於C-135FR和KC-130J，A400M更加適合目前的法國空軍。A400M的巡航速度達到KC-130J的120%，並能夠提供63500升燃油，除自身的油箱外，還能夠通過增加貨倉油箱增加燃油儲量，因此比KC-130J更適合作為戰術飛機的加油機。不過，作為一種中型運輸機，A400M畢竟不能滿足所有的空中加油任務需求。除載油量和航速仍然略顯不足外，A400M也沒有硬管加油設備，這將影響到法國空軍未來與盟友的協同行動。很顯然，替換C-135FR仍需要專用的大型空中加油機。

2017年9月7日，法國空軍訂購的首架A330MRTT進行了首飛。A330MRTT是以A330客機為基礎改裝的空中加油機，載油量達到111噸，並能夠執行航空運輸、空中救護或要人專機任務。無論從哪個角度來說，A330MRTT都是C-135FR的完美替代者——實際上，A330MRTT本來就參加過美國空軍計劃替換KC-135的新一代空中加油機項目競標，甚至曾一度擊敗KC-46A。此外，由於A330部分部件的生產任務由空中客車法國公司進行，從後勤保障的角度來說，A330MRTT對於法國空軍也更加便利。

目前，法國空軍總共訂購了12架A330MRTT，從這一數量來看幾乎是一比一對等替換C-135FR。考慮到C-135FR與A330MRTT在性能上的巨大差距，法國空軍的空中加油能力事實上得到了顯著提升。如果再考慮到A400M將採購50架，未來法國空軍的空中加油機隊陣容已經十分可觀。已經有半個世紀歷史的法國空軍空中加油機機隊，即將迎來「第二春」。

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